El Ekiden Villeneuve d’Ascq, el maratón de relevos imprescindible del norte

En su sexta edición, celebrada el 12 de octubre, el Ekiden Villeneuve d’Ascq volvió a batir su récord de participación con cerca de 3.500 corredores. Ambiente desatado, cronos de primera… Marathons.com te hace revivir una mañana mágica.

Un aparcamiento abarrotado. Un estadio hasta los topes. «Freed from Desire» de Gala sonando de fondo. Parecía que íbamos a asistir a un partido del Olympique Marcquois Rugby. Pues no. La mañana del domingo 12 de octubre, 3.390 corredores repartidos en 565 equipos pisaron la pista del Stadium Lille Métropole durante la sexta edición del Ekiden Villeneuve d’Ascq, un maratón de relevos por equipos de seis que hace vibrar al norte de Francia. «Hemos limitado la participación porque crecemos año tras año. Por seguridad, fijamos el límite en 550 equipos. Si no lo hubiéramos hecho, estaríamos entre 700 y 750 equipos», explica Didier Cauchy, organizador del evento.

La verdad es que por poco pensamos que el estadio iba a reventar. A las 9 de la mañana, corredores ocasionales y maratonianos habituales se lanzaron a completar cinco kilómetros. «Después alternamos relevos de 10 y 5 kilómetros hasta que el último relevista cubre 7,195 kilómetros». Una explosión de colores unida por la misma sonrisa. Con un gajo de naranja en la mano, Hélène Andrzejak y Francois Dellatre, federados en la Union Sportive Douvrin Athlétisme, habían venido sobre todo a disfrutar. Ella empezó a correr a principios de año; él es especialista en ultra trail, con tres participaciones en el Grand Raid de La Réunion. Juntos recorrieron el este de Lille en 22 minutos. «Ahora toca la cerveza», sonríen.

Una medalla sostenible para completar el puzle

Compartir, cuidarse, echarse una mano: esos son los valores que Louis Grattepanche quiere encarnar. Con sus New Balance en los pies, este vecino de Lille, instalado en el barrio de Bois Blanc con su hermano gemelo Victor, lleva cuatro años impulsando un proyecto muy especial para él. «Quería involucrar a mis compañeros del grupo Advens, una empresa de ciberseguridad, en colaboración con LADAPT, que me apoyó cuando era más joven», cuenta el interesado, con un ligero ceceo. Afectado por una hemiparesia derecha, una parálisis parcial, este licenciado en Matemáticas quiere derribar las barreras de la discapacidad. Como toda una señal, fue él quien completó los últimos hectómetros en 49 minutos y 6 segundos.

Con el pelo algo más canoso, Éric Delannoy llegó acompañado por sus compañeros de entrenamiento del OSM Lomme Athlétisme. «Descubrí el running hace 15 años», explica este sexagenario. «Al principio corría como complemento de la bicicleta. Después terminó imponiéndose». Desde entonces, este atleta del norte de Francia ha encadenado grandes maratones, con una mejor marca de 3 h 55 en Roma en 2014. Colonia, Oporto y París, su favorita. «El recorrido es magnífico. Es la ciudad más bonita del mundo». El año que viene participará en el maratón de Friburgo, con el objetivo de bajar de las cinco horas.

El domingo también era posible completar la colección. Mientras algunos se marchaban con su primera medalla, otros podían hacerse con la última pieza del puzle, como muestra la foto de arriba. Seis medallas para seis ediciones. «El año que viene rediseñaremos el modelo», adelanta Didier Cauchy, responsable del evento. En cuanto a los tiempos, el Team Jean-Luc Lemire, antiguo especialista en 3.000 m obstáculos, paró el crono en 2 h 26 min 12 s, a una media de 17,32 km/h. Les Girls, uno de los cuatro equipos exclusivamente femeninos, firmó una actuación muy digna, con un tiempo de 3 h 11 min 09 s y una gran marca de Inès Leuwers, que completó 5 km en 20 min 52 s durante el penúltimo relevo. Una mañana casi demasiado corta.

Entre compañeros de trabajo, amigos, familias y niños, el Ekiden Villeneuve d’Ascq vibró al ritmo de las zancadas de sus 3.390 corredores. Un maratón de compañerismo y, ante todo, una aventura humana. Si la nostalgia ya se ha instalado en la cabeza de los participantes, el año que viene promete ser todavía mejor.