Mundiales de Tokio: Isaac Nader culmina el golpe portugués en los 1.500 m

Podría decirse que hizo un Gressier o un Beamish, eso lo decide cada cual. El portugués Isaac Nader protagonizó el golpe perfecto sobre la pista de Tokio este miércoles, en la final de los 1.500 m de los Mundiales. Todo parecía, sin embargo, preparado para Jake Wightman, sorprendente campeón mundial en 2022 y camino de su segundo título, pero Nader irrumpió en los últimos 30 metros para adelantar a todos. Tiempo: 3:34.10, dos centésimas por delante del británico (3:34.12). El podio lo completó el keniano Reynold Cheruiyot, bronce con 3:34.25 en la final más lenta desde la exhibición del estadounidense Matthew Centrowitz en los Juegos de Río 2016.

Una carrera con giros de guion

El guion, sin embargo, se escribió en varios actos. Finalmente quinto con 3:34.52, el sólido Niels Laros, sexto en los Juegos de París y ganador de las dos últimas carreras de la Diamond League, se colocó desde el principio en cabeza junto a Timothy Cheruiyot (cuarto con 3:34.50). Entre los 500 y los 700 m, el ritmo se ralentizó, casi demasiado, antes de que el veterano keniano volviera a meter una marcha. El terreno quedaba preparado para una batalla final explosiva. A 500 m de la meta, Jake Wightman lanzó su ataque. Parecía que el británico iba a repetir su hazaña de Eugene 2022: también cómodo en 800 m, tomó la cabeza, abrió hueco y daba la impresión de encaminarse hacia un segundo título mundial.

Pero en la curva previa a la última vuelta, su compatriota Josh Kerr se lesionó en el gemelo derecho y perdió toda opción. En la cola del grupo, el vigente campeón mundial luchó hasta el final para terminar cojeando, valiente pero muy lejos (14.º con 4:11.23). Y en la recta final apareció, lanzado como un velocista, el inesperado ganador de la milla en la reunión de la Diamond League de Oslo, para privar a Wightman de la gloria. Sorpresa mayúscula para un atleta que nunca había pasado de dos cuartos puestos en Mundiales bajo techo (2024 y 2025) y que todavía corría la distancia en 3:36.50 a los 23 años (mejor marca de 3:29.37 esta temporada).

La 24.ª medalla portuguesa en la historia de los Mundiales

« En los últimos 100 metros creí plenamente en mí mismo, explicaba todavía sobre la pista el medallista de bronce en los Europeos bajo techo de Apeldoorn el pasado marzo. Sabía que Jake (Wightman) lucharía hasta el final, así que me lancé. Probablemente era la primera vez que lo hacía en mi carrera, pero no podía arriesgarme a perder un título mundial. ¡Al final funcionó! No tengo palabras para explicar lo que ha pasado. (…) Algunas personas me criticaron y dijeron que nunca lo conseguiría, pero aquí estoy, campeón del mundo. Por desgracia, no pude oír a la selección portuguesa animándome porque el público aquí es muy ruidoso. Es uno de mis sueños cumplidos; el otro tendrá que esperar hasta 2028. Ganar el oro en Los Ángeles no es una promesa, es simplemente un sueño. »

Este título brinda a Portugal su primera medalla en la capital nipona y lanza a Isaac Nader a la leyenda. Octavo campeón mundial de la historia del país, el atleta del Benfica añade además la 24.ª medalla al palmarés nacional. En esta distancia, el joven de Faro, en el sur de Portugal, se suma a una estirpe ilustre: después de Carla Sacramento, oro en Atenas 1997 y bronce en Gotemburgo 1995, y Rui Silva, bronce en Atenas 2004 y Helsinki 2005, Nader consigue la cuarta medalla portuguesa en una prueba convertida en especialidad lusitana.

Un podio sin sus gigantes ni sus españoles

Esta final ya había perdido por el camino a varios pesos pesados, incluidos dos noruegos con un currículum de primer nivel. Jakob Ingebrigtsen, vigente campeón olímpico, cayó en las series, mermado y sin fuerzas. Su compatriota Narve Gilje Nordås no llegó más lejos: se quedó fuera en semifinales. Por Estados Unidos, Cole Hocker, campeón olímpico en París, fue descalificado en las semifinales por un codazo en el esprint final. ¿Y los españoles? Ninguno entre los 14 finalistas. El mejor atleta de la temporada, Azeddine Habz (3:27.49), y su compatriota Paul Anselmini no superaron las series, mientras que Romain Mornet cayó en semifinales.

Una final que vuelve a barajar el panorama mundial

En un esprint, Isaac Nader cambió de estatus: de finalista ambicioso, 12.º en Budapest 2023, a campeón del mundo. Jake Wightman, derrotado por un margen mínimo, se marcha frustrado, pero como gran animador de la carrera. Y Reynold Cheruiyot, con solo 20 años, confirma que es el nuevo referente keniano de la distancia. Una prueba que ya genera tanta expectación como los 100 m en cada gran competición.

La final de Tokio dejó una cosa clara: los 1.500 m siguen siendo una prueba en la que las jerarquías se tambalean al menor tropiezo. Wightman lo aprendió a su pesar, Kerr por culpa de su lesión y Nader aprovechó la ocasión para inscribir su nombre en el palmarés, con todo el estilo.