Peres Jepchirchir remata a Tigist Assefa al sprint y se corona en el maratón de los Mundiales de Tokio

Todo se decidió en la pista. Las maratonianas salieron disparadas del Estadio Nacional de Tokio, bajo un calor pegajoso y una humedad asfixiante, sabiendo que primero tendrían que gestionar el esfuerzo antes de soñar con el podio, este domingo de madrugada en Europa. La victoria, como tantas veces, se decidió sobre el tartán, en los últimos metros. Y, como tantas veces, Peres Jepchirchir fue la más astuta. La keniana, campeona olímpica en 2021, superó al sprint a la gran favorita del día, Tigist Assefa, en 2h24'43, apenas dos segundos por delante (2h24'45). Otro final supersónico para una atleta que domina el arte del último kilómetro, mientras su rival volvía a sufrir una decepción al sprint. La etíope pierde así un título importante por segunda vez, después de acabar segunda tras la neerlandesa Sifan Hassan en los Juegos Olímpicos de París. Mala suerte.

« Estoy muy contenta con lo que he hecho en Tokio, celebraba Jepchirchir nada más terminar. Hacía mucho calor y fue muy difícil. Pero lo conseguí. No fue fácil. Cuando entré en el estadio, los aficionados me dieron mucha energía. La verdad es que no esperaba ganar. No tenía previsto esprintar en los últimos metros, pero cuando vi que estaba a 100 metros de la meta, empecé a darlo todo. Encontré energía de donde no sabía que quedaba. (…) Aunque he corrido muchos maratones a lo largo de mi carrera, estoy muy agradecida por este porque no esperaba ganar. Es mi primera victoria en unos Mundiales y agradezco que haya llegado en Tokio, porque fue en Japón donde conseguí mi primera medalla de oro olímpica en maratón. Este maratón fue más difícil. La humedad era altísima y no sabía que iba a hacer tanto calor». A sus 31 años, la doble campeona mundial de medio maratón ya había brillado en el maratón olímpico de 2021 en Sapporo y suma un oro mundial a un palmarés que ya incluía los grandes maratones de Nueva York y Londres.

La sorpresa de Julia Paternain

Por detrás, una pequeña historia sudamericana eclipsó a las favoritas. La uruguaya Julia Paternain, hasta entonces discreta, dejó atrás a la ugandesa Stella Chesang después del kilómetro 38 para colgarse un increíble bronce en 2h27'23. La emoción fue total cuando descubrió que acababa de subir al podio, porque no se imaginaba cruzar la meta en tercera posición. Es la primera medalla de Uruguay en unos Campeonatos del Mundo de atletismo. Y hay más: Julia Paternain, de 25 años, nacida en México de padres uruguayos y criada en Gran Bretaña, disputaba este domingo apenas su segundo maratón.

« No me lo puedo creer. Estoy en shock. No estaba pendiente del tiempo. Solo intentaba correr. Ha sido una experiencia increíble. Cuando la carrera se pone dura, me gusta estar en mi propio planeta y correr mi propia carrera, y hoy eso jugó a mi favor. Mi entrenador me dijo que corriera mi propia carrera y que la gente me apoyaría a medida que avanzara. Eso es exactamente lo que pasó. Fue la estrategia perfecta. Hacia el final pensé mucho en Uruguay. Me encanta poder representar a Uruguay. Toda mi familia viene de allí. Crecí en Inglaterra y vivo en Estados Unidos. Es un país pequeño, pero siento muchísimo orgullo. Lo único que no me gusta del país es el mate (risas). Espero volver pronto a Uruguay. (…) Me gustaría ser un ejemplo para las chicas jóvenes de Sudamérica, para que vean que todo es posible. No importa de dónde vengas. Lo único que necesitas es un par de zapatillas. No empecé a correr hasta los 16 años y ahora tengo 25. Cualquiera puede hacerlo. »

El mano a mano entre Assefa y Jepchirchir

La primera selección llegó ya en el kilómetro 25, cuando las etíopes hicieron saltar por los aires la carrera. Jessica McClain (novena en meta, 2h29'20) y después Sullivan quedaron descolgadas. Solo faltaba el duelo esperado: la antigua plusmarquista mundial de maratón, Tigist Assefa, frente a Peres Jepchirchir, actual plusmarquista mundial de medio maratón. Desde el kilómetro 30, las dos atletas mantuvieron un mano a mano de máxima intensidad. La keniana terminó imponiéndose tras un sprint final vibrante sobre la pista del Estadio Nacional. Cruzó la meta en 2h24'43, apenas dos segundos por delante de la etíope Tigist Assefa (2h24'45). La ugandesa Stella Chesang (2h31'13) y la keniana Madeleine Massai (abandono) seguían en carrera, pero a casi 1:40, tan cerca y, a la vez, tan lejos. El suspense se mantuvo hasta el kilómetro 35, cuando quedó claro que la victoria se decidiría entre Assefa y Jepchirchir.

Antes de ese desenlace, la japonesa Kana Kobayashi había encendido al público local desde la salida al ponerse en cabeza, hasta que el ritmo aumentó por el empuje de las favoritas africanas. La estadounidense Susanna Sullivan, ya protagonista en los Mundiales de Budapest, tomó el relevo en cabeza hasta el kilómetro 28. Cuando fue alcanzada, no se vino abajo y cruzó la meta cuarta en 2h28'17. Una actuación heroica.

Manon Trapp sufrió de lo lindo

Entre las francesas, Manon Trapp vivió un maratón de aprendizaje bajo el horno japonés y terminó sus 42,195 km en 32.ª posición, con 2h36'09. Pasó por el kilómetro 5 en el puesto 58 (18'11) y por el 10 en el 52 (36'12), pero resistió pese a que la distancia con la cabeza no dejaba de crecer (1h13'08 en el kilómetro 20 y 36.ª en el 35, con 2h09'21). Una experiencia de enorme valor frente a una densidad y unas condiciones tan exigentes. « Mi estrategia era salir con prudencia y acelerar al final, pero fui un poco ingenua porque, como todo el mundo, a partir de la mitad de la carrera sufrí las condiciones, explicaba después la maratoniana de 25 años. Fui regulando al máximo porque quería evitar acelerar demasiado pronto y sufrir un golpe de calor. Hay que encontrar el equilibrio entre atreverse y pasarse de rosca. Después quería acelerar, pero iba cada vez más lenta. Me dolía todo y hice lo que pude. Gestioné bien los avituallamientos. Fue una experiencia tremenda, ¡algo increíble! Los japoneses se volcaron para animarme y me ayudaron mucho a mantener el ritmo, porque no conseguí engancharme a ningún grupo. No tenía ni idea de mi posición; intenté salir adelante y en los tres últimos kilómetros di todo lo que me quedaba para intentar ganar algunos puestos. No tengo ningún remordimiento. »