Ted Corbitt, az afroamerikai úttörő, aki forradalmasította az amerikai hosszútávfutást
Ted Corbitt volt az első afroamerikai, aki az Egyesült Államok színeiben olimpiai maratonon indult, emellett a New York Road Runners alapító elnöke, maratonista és ultrafutó. Sokat tett azért, hogy átalakuljon az amerikai hosszútávfutás. Története egyben egy Dél-Karolina vidéki részén született fekete férfi története is: rabszolgák unokájaként szegregált Amerikában nőtt fel, majd az Egyesült Államok futósportjának fejlődésében fontos szerepet betöltő személyiséggé vált.
Ted Corbitt az Egyesült Államok 20. századi, összetett történelmének egyik fontos alakja. 1919. január 31-én született egy dél-karolinai farmon, gazdálkodó családban nőtt fel. Nagyapja még rabszolga volt. Családja később a dél-karolinai vidékről Cincinnatibe költözött. A Cincinnati Egyetemen kezdett atletizálni, miközben nap mint nap szembesült a fekete sportolókat sújtó korlátokkal: csapata több olyan versenyen is indult, amelyeken az ő részvételét nem engedélyezték. Sportpályafutása azonban New Yorkban új irányt vett, ahol a hosszútávfutásban egyszerre talált lehetőséget az egyéni fejlődésre és a közös cselekvésre.
Születés a szegregált Délen
Corbitt a vidéki Dél-Karolinában, egy családi gyapotfarmon született. Nagyapja még a rabszolgaság idején élt. Ted a déli államok nagy részében továbbra is érvényben lévő szegregációban nőtt fel. Gyerekkorában családja Cincinnatibe költözött. Az egyetemen a Bearcats csapatában versenyzett, ám az utazásokat gyakran nehezítette a szegregáció: egyes déli és középnyugati versenyeken nem engedték rajthoz állni a fekete sportolókat. Corbittnek tehát olyan sportközegben kellett fejlődnie, amely nem kínált neki ugyanolyan lehetőségeket, mint fehér csapattársainak.
A második világháború után New Yorkban telepedett le. 1947-ben csatlakozott a New York Pioneer Clubhoz, egy Harlemben működő, integrált atlétikai klubhoz, amely fellépett egyes sportszövetségek diszkriminatív gyakorlata ellen. Corbitt gyógytornász diplomát szerzett, és az International Center for the Disabled munkatársa lett. Ebben az időszakban fordult igazán a maraton felé. 1951-ben indult először a Boston Marathonon, és a 15. helyen ért célba. Egy évvel később eredményei révén kijutott a helsinki olimpiára.
© https://tedcorbitt.com/Az első afroamerikai, aki olimpiai maratonon képviselte az Egyesült Államokat
Ted Corbitt elsősorban arról ismert, hogy ő volt az első afroamerikai, aki az Egyesült Államokat képviselte olimpiai maratonon. 1952-ben Helsinkiben, 33 évesen állt rajthoz, és 2:51:09-es idővel a 44. helyen végzett. Két évvel később 2:46:13-mal megnyerte a Yonkers Marathont, ezzel az amerikai országos bajnoki címet is megszerezte. 1958-ban Philadelphiában futotta maratoni egyéni legjobbját, a 2:26:44-et. Ugyanezen év júniusában mintegy negyven társával megalapította a Road Runners Club–New York Associationt, amelynek ő lett az első elnöke. A szervezet később a New York Road Runners nevet vette fel, és ma is a New York-i maraton szervezője.
1959 februárjában a klub megrendezte a Cherry Tree Marathont Bronxban, amely a későbbi New York-i maraton egyik elődjének számít. Corbitt legmaradandóbb munkája azonban kevésbé látványos területen született. Azt akarta, hogy az országúti versenyek összehasonlíthatók legyenek egymással. Akkoriban néhány szervező még autók kilométerórájával mérte a pályákat, ami pontatlan távokat eredményezhetett. Corbitt ezért szigorúbb pályamérési és hitelesítési módszerek kialakításán dolgozott.
1964-ben kiadta a Measuring Road Running Courses című, a pályák bemérésével foglalkozó dokumentumot. Érdeklődése nem állt meg a maratonnál. A 42,195 kilométernél hosszabb távok is izgatták, abban az időben, amikor az ultramaraton még meglehetősen rétegsportnak számított. Többször is részt vett a 84 kilométeres London-to-Brighton versenyen. 1969-ben, 50 évesen 100 mérföldet futott pályán 13:33:06 alatt, amivel akkor amerikai rekordot állított fel. Összesen 223 maratont és ultramaratont teljesített, közülük 30-at meg is nyert.
Köszönjük, Mr. Corbitt
Ted Corbitt öröksége több területen is tovább él az Egyesült Államokban, mind az afroamerikai közösségben, mind tágabb értelemben a sportban. A szegregált Délen töltött gyerekkora után New Yorkban egy olyan erős intézményt alapított, amely az integrációért állt ki, és sokak számára vált példává. Korának legnagyobb hatását éppen ebben az intézményépítő szerepben gyakorolta. Az általa 1958-tól vezetett klubból lett a New York Road Runners, amely ma a világ egyik legjelentősebb futószervezete, egyben a New York-i maraton rendezője.
Ted Corbitt nem a New York-i maraton megalkotója volt, de részt vett annak a szervezetnek a létrehozásában, amely később lehetővé tette a verseny megszületését. A kezdeti, mintegy negyven futóból álló kis klubnak természetesen már alig van köze a mai szervezethez, a történelmi kapcsolat azonban megmaradt. Ted Corbitt a sportág gyakorlatainak rendszerezéséhez is jelentősen hozzájárult: pontos pályamérés, korosztályos kategóriák, edzéssel kapcsolatos információk közzététele… Corbitt sok ilyen változás alapjainak lerakásában vett részt. Ted Corbitt 2007-ben, 88 éves korában halt meg. Futók ezrei lehetnek hálásak mindazért, amit a sportért tett, és amit a szenvedélyéből másoknak is továbbadott. Nagy ember volt.
