Distance, Lyontól Tokióig egy különutas futókereskedő története

Amikor a Distance 2018-ban megszületett Lyonban, Guillaume Pontier és társa, Xavier Tahar egyértelmű célt tűzött ki: modern szemlélettel, gondosan válogatott kínálattal és hiteles szakértelemmel újragondolni a futókereskedelem élményét. „Az volt a benyomásunk, hogy nincs igazán menő, új generációs futóbolt” – kezdi a társalapító. „Leporoltuk ezt a sportágat, de semmi olyat nem találtunk ki, ami korábban ne létezett volna”. A koncepcióüzlet rövid idő alatt meghatározó bolttá és webshoppá vált. A modernitást, a kommunikációt, a termék- és üzlettértervezést egységbe foglaló átfogó koncepció gyorsan megtalálta a közönségét.

Szenvedélyből született történet

A siker mögött mindenekelőtt egy személyes történet áll, amely Guillaume Pontier atlétikai gyökereihez kötődik. Sőt, ez egy családi és szenvedélyből fakadó történet is. Édesapja, Jean-François Pontier, a Francia Atlétikai Szövetség meghatározó középtávfutó-edzője, nagyapja a Stade Clermontois, a Clermont Auvergne Athlétisme szakosztályának korábbi elnöke, testvére pedig, Anthony Pontier, többszörös korosztályos francia válogatott. A futás így a cégvezető DNS-ének része. Társa, Xavier Tahar szintén elkötelezett futó, aki korábban az iparban dolgozott. Együtt olyan különleges helyet hoztak létre, ahol a teljesítmény, az esztétika és a közösség találkozik.

Vállalkozóként és futóként Guillaume nem találta a helyét a sportág fogyasztási kultúrájában. „Úgy éreztem, csak nagy üzletek vannak, vagy kisebbek, amelyek nem feltétlenül nyújtanak élményt, és ahol a termékeket sem mutatják be igazán” – mondja a szintén futó üzletember. Közben azt is korán felismerte, hogy a futás egy határozottabb, trendibb irányba tart, különösen az olyan különleges márkák megjelenésével, mint a Satisfy vagy a District Vision.

© Emma Bert / Marathons.com

A divat és a teljesítmény találkozása

Az elképzelés egy olyan, hozzájuk hasonló találkozóhely létrehozása volt, „for all runners” szellemiségben, szakértő csapattal. „A sportágunkban ott vannak az élsportolók, de ugyanúgy a hétköznapi emberek is. Mindenkit meg akarunk szólítani, a kezdőtől a félprofiig, a divathét résztvevőjéig” – magyarázza a szakember. Az atlétika és a divat iránti szenvedélyből a Distance merészen ötvözte a két világot, sajátos és kifinomult megközelítéssel. Nem egy lifestyle üzlet, amely futótermékeket is árul, hanem specialista szereplő, amely újraértelmezi a futás kódjait.

A kulcsszó az autentikusság. Ennek jegyében a polcokra kerülő partnermárkákat egy egyszerű kérdés alapján választják ki. „Mindig azt kérdezzük magunktól: ezt a márkát felvennénk futni? Az ismertebbeknél, például a Nike vagy az Adidas esetében, igyekszünk eredeti termékeket beszerezni, kevésbé elterjedt színekben, amelyek akár a hétköznapokban is másképp használhatók” – részletezi a vezető.

A termékek gondos kiválasztása a stratégiájuk szerves része, erre rengeteg időt fordítanak. A Distance Európában az elsők között kezdte forgalmazni a Satisfyt és a Maurtent. Az új felfedezése azonban állandó küldetés.

Az az erősségünk, hogy megtaláljuk az új gyöngyszemeket, a rétegtermékeket. Olyan fiatal sportmárkákat keresünk, amelyek megszólítanak minket, nem pedig olyan divatmárkákat, amelyek megpróbálnak betörni a futásba

Együttműködések a legnagyobb márkákkal

A Distance három éve első specialista üzletként kötött együttműködést a nemzetközi On sportszergyártóval. A Saucony 2025 nyarán követte, júliusban pedig a Nike lesz soron egy exkluzív modell közös kiadásával. Szeptemberben az Asics érkezik. Természetes folyamat, valóra váló álmok. „A márkák kerestek meg minket, nem nekünk kellett rájuk erőltetnünk magunkat” – mosolyog az üzletvezető. A korábban, olykor akarata ellenére is trendi kereskedőként azonosított Distance most egyre inkább a teljesítmény szakértőjeként, a „core running” képviselőjeként szeretne megjelenni.

A közönségünk futókból áll. Ezt nem mindig értik meg: még a divatvilágból érkező vásárlóink is futnak, a saját sportjukhoz vásárolnak. Az az erősségünk, hogy mindezeket a szenvedélyes embereket össze tudjuk hozni az üzletben vagy a rendezvényeinken” – teszi hozzá.

A pozicionálásváltás első lépése a párizsi üzlet átalakítása. A beton és a semlegesség háttérbe szorult, helyüket fa, új dizájn és átgondoltabb elrendezés vette át. Az új, melegebb és időtállóbb hangulat egyértelműen azt jelzi, hogy a Distance önálló márkaként, saját megközelítéssel akar jelen lenni. „A nagyon letisztult, betonból és neonokból álló white box stílusunkat sokan lemásolták. Akik most fedeznek fel minket, azt gondolják, minden futóbolt így néz ki, és nem feltétlenül tudják, hogy mi indítottuk el ezt a trendet. Most egy újabbat indítunk” – mondja Romain Sabatier, a vezérigazgató.

A Distance meghódítja a világot

A lyoni indulásból hamar nagyobb terv született: a Distance DNS-ének kivitele Franciaország határain túlra. Egy évvel később, 2019 júniusában Párizsban, a patinás Marais negyed szívében nyílt meg a következő üzlet. A siker nem maradt el, egymást követték a megnyitók, a koncepció pedig nemzetközivé vált: Iten 2021-ben, Koppenhága 2023-ban, legutóbb pedig Tokió 2026 márciusában. Osaka 2026 áprilisában következik. „Nem feltétlenül szeretnénk tovább terjeszkedni Franciaországban. Határozottan nemzetközi jövőképpel gondolkodunk” – foglalja össze Guillaume Pontier, aki nem zárja ki a dél-koreai, olaszországi, amerikai vagy akár angliai megjelenést sem.

A japán jelenlét új kísérleti terepet jelent. „Ott most ugyanazt a piaci állapotot látjuk, mint Franciaországban hét-nyolc évvel ezelőtt. Részt vettünk ennek a mozgalomnak a felépítésében, Japánban pedig egy lépéssel le vannak maradva, még nem történt meg az áttörés. Minden feltétel adott a megjelenéshez” – világít rá Romain Sabatier. Tokió futóközössége egyelőre „mikroszkopikus” – teszi hozzá –, a céljuk pedig az, hogy hozzájáruljanak a sportág elterjesztéséhez a Felkelő Nap országában. A Distance azt szeretné, hogy az üzlet ennek a kultúrának a találkozópontjává váljon, változatlanul ugyanazzal a kézjeggyel.

A közösségépítő szándék már a nyitáskor megmutatkozott: négyszáz érdeklődő özönlött az üzletbe az avatásra. A lelkesedés igazolta, hogy a Distance-re vártak, és ami még fontosabb, már ismerték is. „Ha visszagondolunk arra, hogy 2018-ban Lyonban indítottuk el a projektet, ez a japán kaland egészen őrültnek tűnik” – örvendezik a vezérigazgató.

Bemutatkozik a saját márka

A földrajzi terjeszkedés mellett a Distance most fejlesztésének új fejezetét is megnyitja: saját termékvonalat hoz létre. A kiskereskedelmi tevékenység azonban továbbra is központi szerepet kap. A könnyen megvásárolható és hordható, évszakról évszakra több színben megújuló Distance zoknik kezdettől fogva bestsellernek számítanak. Ezt a sort tavasszal egy póló folytatja, majd évente néhány új darab következik. A vásárlók és a sportolói csapat visszajelzései alapján a kollekciók fokozatosan bővülnek. „Technikai, nagy teljesítményű termékeket fejlesztünk, amelyek hasonlítanak hozzánk. A Distance márka nem fogja háttérbe szorítani a többit, mindkettőt megtartjuk, hiszen éppen ez az erősségünk” – erősíti meg Guillaume Pontier.

Ugyanez igaz a rendezvényekre is: szerves részét képezik ennek a történetnek, és nagyban formálták a Distance hírnevét. A háttérben ott a szándék, hogy a maga eszközeivel modernebbé tegye ezt a néha kissé megfáradt világot.

Az az erősségünk, hogy nálunk mindig történik valami, akár vásárolni jössz, akár nem, vagy csak beköszönsz az ismerőssé vált eladóknak. Valódi találkozási pont vagyunk, ahol az emberek kapcsolatba kerülhetnek egymással” – fogalmaz.

A Cat Race a divatbemutató kódjait sportpódiummá alakította, a Rob it to get it során pedig Méba-Mickaël Zézé elől kellett elmenekülni, hogy valaki megpróbálhasson ellopni egy terméket az üzletből. Az Outlaw Runners résztvevői futottak, miközben traffipaxok villantak rájuk. Az ilyen kezdeményezések, amelyek elmossák a kultúra, a művészet és a sport határait, emelték a Distance-t igazán különleges szereplővé.

Sportolói és nagyköveti csapat

„Számunkra márkának lenni azt jelenti, hogy vannak sportolóink. Ez elengedhetetlen a hitelességhez” – hangsúlyozzák a szenvedélyes alapítók, akik tudatosan szembemennek az influenszerlogikával. A Distance háromféle sportolói és nagyköveti csapatot működtet, a csúcsot pedig az On, az Oakley, a Maurten és a Compressport által támogatott versenycsapat jelenti. A cél fiatal tehetségek felfedezése, segítése a professzionális építkezésben, a kitörésben és az ismertség növelésében, erős csapatszellem mellett. A legutóbbi két igazolás, két friss egyetemi mezeifutó-világbajnok különösen nagy benyomást tett. Clara Entresangle, aki nemrég 31:45-ös idővel beállította a francia U23-as 10 km-es országúti rekordot, valamint Oscar Thebaud egyaránt komoly figyelmet érdemel. Edzőtáborok, különféle felszerelések, fotók, videók és rajtnevezések segítik őket abban, hogy a legjobb körülmények között készülhessenek.

„Az influenszerség azért vonzó, mert az érintetteknek sok követőjük van a közösségi médiában. De a tartalomgyártás nem egy sportoló feladata” – jelenti ki Guillaume Pontier. Ezt a szemléletet nemrég Timothée Bommier testesítette meg, akit a márka az idei Párizsi Maratonon támogatott. A verseny tíz évvel ezelőtti első francia helyezettje, többszörös francia bajnok mezei futásban, országúton, terepfutásban és pályán a masters korosztályban, egyetlen közösségi profillal sem rendelkezik… A szakember így szembemegy a jelenlegi trendekkel. A kiválasztásnál a teljesítmény éppolyan fontos, mint az emberi oldal. „A Nike-é a világ legjobb sportolói, nekünk pedig azok a legjobb sportolók kellenek, akik minket tudnak képviselni” – viccelődik a társalapító, aki még jobban szeretné támogatni versenyzőit, és akár atlétikai klubok szponzorálását is elképzelhetőnek tartja.