A Marine Corps Marathon több mint verseny: emberi élmény a tengerészgyalogosok washingtoni szellemiségével

Washington D.C.-ben közel ötven éve minden október utolsó vasárnapján több mint 30 000 futó gyűlik össze a Marine Corps Marathon rajtjánál. A tengerészgyalogosok által 1976 óta szervezett verseny a szolgálat szellemiségét, a hagyományt és a közönség lelkesedését ötvözi, miközben olyan ikonikus helyszíneket érint, mint a Lincoln-emlékmű, a Capitolium vagy a Pentagon. Az amerikai tengerészgyalogság értékei, a becsület, a bátorság és az elkötelezettség minden kilométeren jelen vannak. Az 50. évforduló közeledtével Alex Hetherington, a verseny igazgatója és a tengerészgyalogság egykori helikopterpilótája bepillantást engedett ennek a különleges eseménynek a kulisszái mögé. Mesélt a pályához fűződő kapcsolatáról, saját futómúltjáról, és arról is, hogyan alkalmazkodik a maraton a jelen kihívásaihoz: a befogadáshoz, a környezeti hatásokhoz és a katonai örökség továbbadásához. A Marine Corps Marathon nem csupán verseny, hanem élő tisztelgés azok előtt, akik szolgálnak, és a civilek, valamint a katonák közötti kapcsolat ünnepe.

➜ A Marine Corps Marathon 2025-ös, fennállásának 50. évfordulóját ünneplő kiadása előtt néhány hónappal bepillantást nyerhettünk a szervezés kulisszái mögé.

Washington D.C.-ben közel 50 éve minden október utolsó vasárnapján több mint 30 000 futó gyűlik össze a Marine Corps Marathonon. A verseny a szolgálat szellemiségét, a hagyományt és a közönség lelkesedését ötvözi. A tengerészgyalogosok által 1976 óta szervezett maraton olyan ikonikus helyszíneket érint, mint a Lincoln-emlékmű, a Capitolium és a Pentagon, miközben az amerikai tengerészgyalogság értékei előtt tiszteleg. Az 50. évforduló közeledtével Alex Hetherington, a verseny igazgatója és egykori tengerészgyalogos-helikopterpilóta bepillantást engedett a különleges esemény kulisszái mögé. Mesélt a pályához fűződő kapcsolatáról, saját futómúltjáról és arról, hogyan alkalmazkodik a maraton a befogadás, a környezeti hatások és a katonai örökség megőrzésének kihívásaihoz. A Marine Corps Marathon több mint verseny: élő tisztelgés azok előtt, akik szolgálnak, és a civilek, valamint a katonák közötti kapcsolat ünnepe.

A katonai örökségű maraton kulisszái mögött: interjú Alex Hetheringtonnal, a tengerészgyalogság egykori tagjával, a Marine Corps Marathon jelenlegi versenyigazgatójával.

| Bemutatná a maraton általános szervezését, ismertetné a rendezvényen betöltött szerepét, és elmondaná, mióta vesz részt benne?

Alex Hetherington: A Marine Corps Marathon szervezete közvetlenül az Egyesült Államok Tengerészgyalogságát képviseli. Feladatunk, hogy a nagyközönséghez eljuttassuk a tengerészgyalogosok hagyományait, értékeit, kultúráját és szolgálati szellemiségét. Emellett a tengerészgyalogság a fizikai fittséget, a szervezési készségeit és a társadalmi szemléletformálást is előmozdítja. Évente öt rendezvényhétvégét szervezünk, főként Észak-Virginiában. Nemrég, 2025. május 18-án rendeztük meg Fredericksburg történelmi félmaratonját, a város legnagyobb nyilvános eseményét, amire nagyon büszkék vagyunk.

Idén rendezik meg a Marine Corps Marathon 50. kiadását. Az én feladatom ezeknek a versenyeknek a megszervezése és a tengerészgyalogság hiteles képviselete. Korábban magam is tengerészgyalogos voltam, ma már nyugdíjas vagyok. A családomon kívül az életem a tengerészgyalogság körül forog: aktív szolgálatban ezt szolgáltam, civilként pedig továbbra is támogatom.

Szenvedélyes futó is vagyok, ezt mindenki tudta rólam. Nem voltam elit sportoló, de nagyon aktívan futottam. Középiskolában és az egyetemen is versenyeztem. Mindig inspirált a Marine Corps Marathon, és nagyon szeretem a maratoni távot. A tengerészgyalogság csapataiban futottam, más fegyvernemek ellen. Ennek a maratonnak az egyedülálló hagyománya az 1978-ban életre hívott Challenge Cup, amely az amerikai tengerészgyalogosok, a Royal Navy és a brit Royal Marines versengése. Így jutottam el a jelenlegi pozíciómig.

✓ A Marine Corps Marathon különleges verseny. Kivételes útvonala, a tengerészgyalogság szellemisége, hozzáférhetősége, befogadó jellege és a futói élményre fordított figyelem nemzetközi szinten is kiemeli.

| Mitől ennyire egyedi a Marine Corps Marathon a világ versenyei között?

Alex Hetherington: A Marine Corps Marathon három alapvető szempontból különleges. Először is nagy, professzionálisan szervezett verseny ikonikus környezetben, amelyet a tengerészgyalogság szellemisége hat át. Küldetésünk egyszerű: minden futónak, a felkészültségi szintjétől függetlenül, a lehető legjobb élményt nyújtani. Akár időeredményre hajt, akár csak szeretne szintidőn belül célba érni, azt akarjuk, hogy minden eszköze meglegyen a célja eléréséhez. Nagyra értékeljük mindenki teljesítményét, különösen a fogyatékossággal élő sportolókét, akik fontos helyet foglalnak el a rendezvényünkön. Végül pedig ez a világ egyik legnagyobb, pénzdíj nélküli állóképességi eseménye. Ezért hívják „a nép maratonjának”: minden energiánkat a résztvevők által megélt élmény minőségére fordítjuk. Tiszteletben tartjuk a céljaikat, szeretnénk látni, ahogy teljesítenek, és megadjuk nekik az őket illető elismerést. A Marine Corps Marathon ikonikus érmét ráadásul a célban egy aktív szolgálatot teljesítő tengerészgyalogos adja át.

✓ A Marine Corps Marathont azért tartják „a nép maratonjának”, mert a győztesek nem kapnak pénzdíjat. Megnyerni ezt a versenyt mindenekelőtt azt jelenti, hogy valaki egy rangos esemény győztese lehet, és felállhat a dobogó legfelső fokára, ahol egy egykori tengerészgyalogos adja át az érmeket.

| Részletesebben is elmagyarázná, milyen filozófia áll a „nép maratonja” egyedülálló státusza mögött?

Alex Hetherington: Ez mélyen tükrözi a tengerészgyalogság kultúráját és értékeit. Tengerészgyalogossá válni magas mentális, erkölcsi és fizikai követelmények teljesítését jelenti. Maratont futni szintén nehéz próba, ambiciózus cél, amely fegyelmet és következetes edzést igényel. A tengerészgyalogságnál nincs hierarchia a tagok között: mindenkit ugyanúgy ünneplünk. A díjakat nyilvánosan, ünnepélyes és tiszteletteljes környezetben adjuk át, de soha nem pénz formájában. Ezek szimbolikus, tiszteletbeli elismerések.

A Marine Corps Marathon megnyerése olyan teljesítmény, amely egész életében elkíséri az embert, pénzdíj nélkül is. Ez a verseny nem arra épül, hogy pénzdíjakkal vonzza a legjobb atlétákat, viszont fontos színpad az erős futók számára, akik nyomot szeretnének hagyni. Néhány korábbi győztes, akik hozzászoktak a pénzdíjas dobogókhoz, azt mondta nekem, hogy a Marine Corps Marathonon aratott győzelmük maradt meg bennük a legerősebben. Számomra ez a lehető legnagyobb elismerés.

✓ A Marine Corps Marathon története legalább olyan lenyűgöző, mint amennyire kevéssé ismert a nagyközönség előtt. A maraton azzal a céllal született, hogy erősítse a hadsereg és a lakosság kapcsolatát, különösen pedig javítsa a tengerészgyalogság megítélését. Azóta is katonákat, veteránokat, családtagokat és más hozzátartozókat hoz össze.

| Térjünk vissza a kezdetekhez, 1975-höz. Elmondaná, miért döntöttek akkor a tengerészgyalogosok egy ilyen esemény létrehozása mellett?

Alex Hetherington: Az ötlet Jim Fowler ezredestől származott, aki a vietnámi háború sebesült és kitüntetett veteránja volt. Tartalékos tengerészgyalogosként a Pentagonnál szolgált. 1975-ben feljegyzést készített a haditengerészeti miniszter és az akkori parancsnok számára, amelyben a Marine Corps Reserve Marathon mellett érvelt. Úgy érezte, hogy a vietnámi háború eseményei miatt az amerikai közvélemény kezdte elveszíteni a bizalmát a fegyveres erőkben és a védelmi minisztériumban. Olyan szolgálati ünnepséget akart létrehozni, amelyen civilek is részt vehetnek, pozitív érzéseket ébreszt a tengerészgyalogság iránt, és segít az embereknek civilként újra kapcsolódni hozzá. Az időzítés kedvező volt: 1972-ben Frank Shorter megnyerte a müncheni olimpia maratonját, így a futás rendkívül népszerűvé vált. A maratonok kezdtek fellendülni, és ebben az időszakban a New York City Marathon is komoly növekedésnek indult.

A Boston Marathon természetesen már régóta létezett, de akkoriban rohamosan nőtt a népszerűsége. A tengerészgyalogság saját maratonjának ötlete valóban újszerű, szinte forradalmi volt. Kezdetben maga az intézmény sem volt teljesen meggyőzve. Az egyik leglelkesebb támogatója azonban a haditengerészet minisztere, az Ambassador Mittendorf volt, aki maga is szenvedélyesen futott. Azonnal lelkesedett a projektért, és határozottan kiállt a megvalósítása mellett. Így az első, 1975-ben készült szándéknyilatkozat után mindössze egy évvel, 1976-ban megszületett a Marine Corps Marathon első kiadása. Ez a létrehozás gyorsaságát tekintve a jövőbe látás, a találékonyság és az elszántság bizonyítéka.

| A maraton olyan ikonikus helyszíneket érint, mint a Pentagon, a National Mall, a Lincoln-emlékmű, a Jefferson-emlékmű és a Capitolium. Az útvonal mindig ugyanaz marad, vagy változott az elmúlt években? És hogyan szerveznek maratont ennyire szimbolikus helyszíneken? Könnyű vagy inkább összetett feladat?

Alex Hetherington: A legnagyobb kihívás, hogy az útvonal egyszerre halad a virginiai Arlingtonban és Washington D.C.-ben, ráadásul a pálya 70–75 százaléka a National Park Service által kezelt területeken fut. A Pentagon és a Védelmi Minisztérium ingatlanjait is érintjük. Ez számos különböző hatóság összehangolását igényli, köztük a Capitolium rendőrségéét, hiszen az útvonal a Capitolium közelében halad el. A legnehezebb tehát az eltérő joghatóságok alá tartozó rendőri és sürgősségi szolgálatokkal való együttműködés. Rengeteg szereplőt kell mozgósítani ahhoz, hogy a verseny működjön.

Washington D.C.-ben, különösen a nemzeti főváros ezen ikonikus részén, folyamatosak a közmunkák és a városfejlesztési projektek. Ezek most is hatással vannak ránk. A West Potomac Parkban, közvetlenül a Lincoln-emlékmű mellett például hatalmas építkezés zajlik, amely miatt tavaly módosítanunk kellett az útvonalat, és valószínűleg még öt-hat évig így lesz.

Az első Marine Corps Marathon teljes egészében Észak-Virginiában zajlott. Az 1970-es évek végén terjeszkedett ki Washington D.C.-re. Több mint tíz évig stabil maradt az útvonal. A tavalyi módosítás lehetővé tette, hogy két új emlékművet is beépítsünk: Martin Luther King és Franklin Delano Roosevelt emlékművét. Néhány kanyarral több lett a pálya, ami nem ideális, viszont így két fontos helyszínt is megmutathatunk. Mint mindig, itt is kompromisszumot kell kötni az előnyök és a hátrányok között. Nagyon kötődünk az útvonalunkhoz, amelyet a lehető legjobbak egyikének tartunk.

✓ Ritka, hogy egy ekkora maraton kizárólag a nevezők részvételi szándékára és néhány partner támogatására épüljön. Ezt a különleges működést az esemény egyedülálló státusza teszi lehetővé.

| Szervezőként különleges helyzetben van. Ez a verseny főként a futók miatt más, ugyanakkor az amerikai kormánytól is függ. Ez azt jelenti, hogy a döntések, a finanszírozás és a szervezés is eltérően működik. Hogyan néz ki ez a gyakorlatban?

Alex Hetherington: A Marine Corps Marathon szervezete kormányzati tevékenység, amelyet nem előirányzott alapokból finanszíroznak (NAF – non-appropriated fund). Egyszerűen fogalmazva hasonlóan működünk, mint egy nonprofit szervezet, hivatalosan azonban az Egyesült Államok kormányának részei vagyunk. Mivel nem előirányzott alapokból működünk, nem kapunk adófizetői pénzt, és a Kongresszus által megszavazott források sem támogatják a működésünket. Teljesen önfinanszírozók vagyunk. Minden tevékenységünket, a munkatársainkat és a rendezvényeinket a nevezési díjakból és partnerségekből származó bevételek tartják fenn.
Csapatunk teljes egészében nem előirányzott alapokból fizetett munkatársakból áll. Ez azt jelenti, hogy szövetségi alkalmazottak vagyunk, fizetésünk és juttatásaink a kormányzati bértáblákhoz igazodnak, finanszírozásuk azonban kizárólag a rendezvényeink által termelt bevételekből történik.

A hadsereg más fegyvernemei is szerveznek hasonló eseményeket, ugyanezen elvek alapján, saját, nem előirányzott alapokból finanszírozott versenyeikkel. Büszkék vagyunk rá, hogy partnerséget alakítottunk ki velük az Armed Forces Series Challenge sorozat létrehozására, amely most tart a második kiadásánál. A sorozat része a Marine Corps Marathon, az Army 10-Miler Washingtonban és Arlingtonban októberben, az Air Force Marathon szeptemberben Ohióban, a Coast Guard Marathon márciusban Észak-Karolinában, valamint az új Space Force T-10-Miler, amelyet decemberben rendeznek Cape Canaveralban. Az együttműködés lehetővé teszi, hogy megosszuk egymással a bevált módszereket, és közös élményt kínáljunk minden futónak, legyen katona vagy civil.

Még ha ma nagyon széles is a kínálat, szerintem a Marine Corps Marathon továbbra is vonzó marad. Az számít, hogy értelmes élményt kínáljunk, amely miatt a résztvevők vissza akarnak térni.
Alex Hetherington, a Marine Corps Marathon versenyigazgatója

| 2025-ben a futás világa valósággal felrobbant. Ötven éve indították útjára ezt a versenyt, ma pedig a futás tömegjelenség. Ennyi amerikai maraton mellett vetélytársnak tekintik a többi versenyt? Vagy inkább együttműködnek más szervezőkkel?

Alex Hetherington: A futás valódi fellendülését látjuk, ami nagyszerű. Lehetővé teszi, hogy a sportolók egész életükön át fussanak, és pontosan ezt szeretnénk. Számomra a futás a legjobb megelőző gyógyszer: hat a fizikai egészségre, a mentális jóllétre, a hangulatra és az általános egyensúlyra.

Ma is aktívan futok, még ahogy öregszem, és imádom, hogy ennyiféle verseny közül lehet választani. Megvannak az évről évre visszatérő klasszikusaim, de szeretek egy-két újdonságot is kipróbálni. Ezt ajánlom mindenkinek.

A maraton itt van, elérhető, és remélem, hogy egyszer bekerül a tervei közé. Az egészséges verseny arra ösztönöz, hogy hitelesek maradjunk. Az én felelősségem olyan versenyélményt kínálni, amely teljesen kielégíti a résztvevőket. Ez a legfontosabb számomra.

Még ha ma nagyon széles is a kínálat, szerintem a versenyünk továbbra is sokakat megszólít. Az számít, hogy értelmes élményt adjunk, amely miatt az emberek vissza akarnak térni. Megmutatjuk nekik a lehetőségeiket, és elmagyarázzuk, hogyan használhatják ki őket a legjobban, hogy a rendelkezésükre álló idővel és pénzzel a lehető legjobb döntéseket hozhassák.

| Miért választja olyan sok amerikai futó az önök maratonját első maratonként? Milyen intézkedésekkel fogadják ezeket a résztvevőket?

Alex Hetherington: Hírnevünk nagy része abból fakad, hogy „a nép maratonja” vagyunk, és különösen barátságosan fogadjuk a kezdőket. Évente résztvevőink körülbelül egyharmada az első maratonját futja, amire rendkívül büszkék vagyunk. Nem az elitmezőnyre összpontosítunk, így minden energiánkat arra fordíthatjuk, hogy a verseny egyszerű, könnyen érthető és hozzáférhető legyen. Minden szükséges információt és erőforrást biztosítunk, hogy a kezdők magabiztosan és motiváltan álljanak rajthoz.

A feladatunk az, hogy az élményt a lehető legzökkenőmentesebbé és legátláthatóbbá tegyük. Kommunikációnkban tanácsokat és oktatóanyagokat is adunk az első maratonjukra készülőknek, hogy felkészülten érkezzenek a rajtnapra. Az igazi verseny jóval korábban kezdődik: átgondolt, fokozatos edzéstervvel, amely nyugodt felkészülést tesz lehetővé a 42 kilométer, vagyis 26,2 mérföld teljesítésére.

| Tavaly több mint 30 000 résztvevő volt. Hány százalékuk volt tengerészgyalogos? Szeretnek a tengerészgyalogosok jobban futni, mint a legtöbb ember? Magas követelményeknek felelnek meg, naponta edzenek, több sportágat is űznek, és olyan képességeik vannak, amelyek sokaknak hiányoznak.

Alex Hetherington: Igen, a tengerészgyalogosok részvételének valódi hagyománya van a Marine Corps Marathonon. Sokan egyenruhában segítik a versenyt: a frissítőpontokon italokat osztanak, biztatják a futókat az útvonal mentén, és együtt ünneplik a teljesítményüket. Ez az amerikai tengerészgyalogosok egyik alapvető tulajdonsága: támogatással és lelkesedéssel mutatnak példát. Az edzés kemény, de az egymás iránti segítség és kölcsönös motiváció segít kitartani.

A résztvevők körülbelül 35–40 százaléka aktív szolgálatot teljesítő katona, veterán vagy családtag, aki jelen van a verseny napján. Sokak számára a maraton rítus, fontos mérföldkő a személyes kihívások listáján. Különösen erős élmény a veteránok számára, hiszen a verseny az elkötelezettségük és szolgálatuk előtt tiszteleg.

A résztvevők között azonban nemcsak tengerészgyalogosok vannak: a civilek jelenléte az esemény egyik alapvető része. Ez az egységet, a közös célt és a nemzetünket jellemző összetartást jelképezi. Sok külföldi katonai sportolót is fogadunk, ami tovább erősíti a nemzetközi szolidaritás üzenetét.

| Nemzetközi jelentősége is van a rendezvénynek? A világ minden tájáról fogadnak futókat? Mit tesznek azért, hogy Európából is érkezzenek résztvevők, amikor számukra ez hosszú utazást jelent?

Alex Hetherington: Néhány partnerünkön keresztül folytatunk nemzetközi marketinget, de a legerősebb eszközünk a szájhagyomány. Sok résztvevő érkezik a washingtoni nagykövetségek munkatársai közül, illetve az ott szolgáló külföldi katonák közül. Ők később saját országuk más katonai sportolóit is arra ösztönzik, hogy induljanak.

Ezek a futók gyakran kifejezetten azért utaznak haza, hogy részt vegyenek a Marine Corps Marathonon. A katonai csapatverseny nagyon élénk, és számos külföldi katonát, nagykövetségi munkatársat és családtagjaikat mozgatja meg. Sokan először megismerik a versenyt, majd a következő évben visszatérnek.

Nemzetközi részvételünk tehát főként a szájhagyomány útján fejlődik. Ez szerves része a verseny szellemiségének, amely a szövetségesek közötti barátságot és szolidaritást ünnepli, ami az Egyesült Államokban alapvető érték.

| A résztvevők száma az elmúlt években jelentősen nőtt. Elérték már a maximális kapacitást? Lehet még több futót fogadni, például az útvonalak módosításával? És az 50. kiadás közeledtével készülnek különleges tervekkel, például új vagy megszüntetett távokkal, illetve a verseny más elemeinek megváltoztatásával?

Alex Hetherington: A Marine Corps Marathon 50. kiadására minden erőforrásunkat magára a maratonra összpontosítjuk, hogy a lehető legtöbb futó indulhasson. 40 000 nevezőt céloztunk meg, ami rekord lenne, hiszen eddig a három távon összesen körülbelül 30 000 volt a maximum. A 10 kilométeres táv idén virtuális lesz, az 50 kilométeres versenyt pedig ideiglenesen felfüggesztettük. Jelenleg már több mint 33 000 futó nevezett, hetente körülbelül ezer új nevezéssel, így hamarosan elérhetjük a célunkat.

Az 50. évfordulóra eseménysorozattal készülünk: vacsorával a maraton legendáinak tiszteletére, szombati gyerekfutással, az expóval párhuzamos nagy ünnepséggel közvetlenül a verseny előtt, közös futással kiemelt partnereinkkel és szponzorainkkal, valamint a Fegyveres Erők Maratonbajnokságának nyitóceremóniájával.

1998 óta minden évben a fegyveres erők különböző ágaihoz tartozó csapatok indulnak a Marine Corps Marathonon, hogy megküzdjenek a legjobb katonai csapat címéért. Tavaly a férfi győztes a tengerészgyalogos Major Kyle King volt, aki már kétszer megnyerte a versenyt. Reméljük, hogy idén triplázni tud, és a verseny történetének első háromszoros győztese lesz. Rendkívül tehetséges futó, örülünk, hogy idén is visszatér.

| Vannak társadalmi integrációval és környezetvédelemmel kapcsolatos felelősségeik? Milyen konkrét lépéseket tesznek ezen a téren? 2025-ben látható, hogy eseményeik kisebb versenyeket is inspirálnak. Hogyan támogatják ezt a mozgalmat?

Alex Hetherington: A futást önkéntes tevékenységnek tekintjük, de ez nem akadályoz meg minket abban, hogy konkrét lépéseket tegyünk a fenntarthatóságért. Számos partnerrel dolgozunk együtt, és több kezdeményezést is elindítottunk a környezeti hatásunk csökkentésére. A verseny napján például a felhasznált anyagok szinte mindegyikét újrahasznosítjuk vagy komposztáljuk. A futók által hátrahagyott ruhákat partnereink begyűjtik, megtisztítják és újraosztják. Textilipari szponzorunk, a Recover Brands zárt körű rendszerben, újrahasznosított anyagokkal dolgozik. Még a célba érők pólóit is újrahasznosítjuk, ha a verseny után nem találnak gazdára.

Sokat fejlődtünk a szükségleteink előrejelzésében is, ami csökkenti a pazarlást. Nincs előttem a pontos statisztika, de évről évre javítjuk a működésünket, hogy fenntarthatóbbá tegyük az eseményt, többek között a vízhez hasonló erőforrások takarékos és felelős használatával. Folyamatosan keressük a hatékonyabb módszereket a pazarlás és az utazások csökkentésére. A várossal együttműködve például elérjük, hogy a metró a maraton napján két órával korábban nyisson, hiszen ez a legpraktikusabb közlekedési mód a helyszín megközelítésére és elhagyására. Ezért mindenkit arra biztatunk, hogy lehetőség szerint használja a tömegközlekedést.

| Tekinthető a félmaraton a maraton „kistestvérének”, vagy teljesen más esemény, egészen eltérő szellemiséggel?

Alex Hetherington: Kapcsolódik hozzá. Ez az esemény fontos a csapatunk számára, mert egyfajta főpróbaként szolgál, különösen az olyan új kezdeményezések tesztelésére, amelyeket később a maratonba is beépítenénk. A maratonon 40 000 futót tervezünk fogadni, a legutóbbi virginiai, fredericksburgi félmaratonunkon pedig 8000 résztvevőnk volt. Ez lehetőséget ad arra, hogy új módszereket próbáljunk ki, kísérletezzünk és új partnerekkel dolgozzunk együtt.

Fredericksburg egy gyorsan fejlődő, kisebb virginiai város. Kicsit a tengerészgyalogság szülővárosának is tekinthető, hiszen itt található Quantico, amely a tengerészgyalogosok pályafutásának fontos állomása, legyen szó kiképzésről vagy parancsnoki feladatokról. Sok nyugdíjas tengerészgyalogos él a környéken, ami nagyon meleg hangulatot kölcsönöz a városnak. Fredericksburg történelmi jelentőségű hely, gyarmati múlttal, ahol George Washington a gyermekkorát töltötte. Ezért nevezzük a versenyt „történelmi félmaratonnak”. A város legnagyobb éves tömegrendezvénye. A hangulat valamelyest más, de a verseny segít felkészülni az év későbbi részében sorra kerülő maratonra.

Az egyik legjobban működő kezdeményezésünk a Distinguished Participant Challenge, amely arra ösztönzi a futókat, hogy vegyenek részt mind az öt rendezvényhétvégénken. Ez évről évre fejlődik. Idén több mint ezren teljesíthetik mind az öt eseményt, köztük a Marine Corps Marathont is. Így építünk elkötelezett sportolói közösséget: olyan futókat, akik jól ismernek minket, értékelik a munkánkat, és segítenek a szervezetet a jó irányba fejleszteni.

| Futóként van olyan szakasza a pályának, amelyet különösen szeret? Ha igen, melyik?

Alex Hetherington: A Marine Corps Marathon útvonalát a változatossága miatt szeretem. Nem lassú pálya, de nem is kifejezetten gyors. Van néhány emelkedő, köztük már a második mérföldnél, összesen körülbelül 60–90 méter szintemelkedéssel, ami több, mint amit sok más maraton kínál. Kanyarokból is akad bőven, de a pálya nagyrészt sík. A futók gyakran azt jegyzik meg, hogy a verseny emelkedővel ér véget. Egy verseny végén éppen ez az utolsó dolog, amit az ember szeretne: emelkedőn futni. Ettől válik azonban emlékezetessé ez a maraton. Szeretem, hogy nem túl nehéz, hozzáférhető, mégis valamelyest kihívást jelent, hiszen nem teljesen sík.

A maraton valójában egymást követő oda-vissza szakaszokból áll, összesen majdnem ötből. A Lincoln-emlékmű az útvonal központi pontja. Ezért is ideális a verseny kezdőknek: barátaik és családtagjaik többször is láthatják és biztathatják őket anélkül, hogy sokat kellene mozogniuk. A nemzeti emlékhelyek közül számomra a Lincoln-emlékmű a legfontosabb szimbólum. Abraham Lincoln sok szempontból a legnagyobb elnökünk volt, emlékműve pedig ikonikus. Amikor a pálya végén visszatérünk hozzá, már érezzük a fáradtságot, de tudjuk, hogy közeledünk a célhoz.

| Szervezőként hivatalosan is lefutotta már a versenyt?

Alex Hetherington: Sokszor, csaknem 29 alkalommal. Tengerészgyalogosként ismertem meg a versenyt, és imádtam részt venni rajta. Tizenöt éven át a tengerészgyalogság futócsapatainak tagja voltam, és szinte minden évben indultam, aktív szolgálatban és nyugdíjasként is. Egy tengerészgyalogos számára ez olyan, mint egy éves mini-találkozó.

Szervezőként minden évben találkozom olyan emberekkel, akiket évtizedek óta nem láttam. Fontosak számomra, hiszen bajtársak. Sok család is részt vesz, gyakran egy elhunyt szerettük, tengerészgyalogos vagy más katona emlékére. Sokan azért térnek vissza, hogy tisztelegjenek azok előtt, akikkel együtt szolgáltak, vagy egyszerűen azért, hogy újra összegyűljenek és együtt fussanak. Ettől olyan mély és jelentőségteljes a Marine Corps Marathon, és ezért szeretem ennyire.

A COVID-időszak nagyon nehéz volt: két egymást követő évben le kellett mondanunk a versenyt, ami megnehezítette az újraindulást és a futók visszatérését. Ma, 2025-ben azonban a verseny hamarosan megtelik, a lelkesedés pedig nagyobb, mint valaha. Az 50. kiadáson különösen boldoggá tesz, hogy ezt a visszatérést ünnepelhetjük, miközben szem előtt tartjuk az elmúlt évek tanulságait.

| Mi a maratoni egyéni csúcsa?

Alex Hetherington: 2:29, amit az 1990-es években háromszor is elértem. Elkötelezett futóként keményen edzettem, de soha nem sikerült gyorsabban futnom. Mondhatjuk, hogy elértem egy platót. A három 2:30-on belüli időmből kettőt a Marine Corps Marathonon teljesítettem.

| Amikor összeállítja a versenynaptárát, melyik az a három verseny, amelyen mindenképpen szeretne indulni a szervezés, a hangulat vagy a környezet miatt?

Alex Hetherington: Szeretek új dolgokat kipróbálni, de vannak állandó versenyeim is. Azokat az eseményeket értékelem igazán, amelyeknek mély gyökereik, markáns kultúrájuk és világos értékeik vannak. Minden verseny történetet mesél, a szervezetről és az indulókról.

A verseny, amely a leginkább inspirál, a Boston Marathon, mert a világ egyik legrégebbi szervezett futóeseménye. Hihetetlen érzés a részese lenni, ráadásul rendkívül versenyképes verseny, amelyre kvalifikálni kell. A rajt időeredmény szerinti hullámokban történik, ettől az élmény még izgalmasabb. A kihívás minden évben az, hogy az ember megdöntse a rajtszámát, vagyis gyorsabban fusson a kvalifikációs idejénél.

Nagyon szeretem a marylandi Annapolis 10 mérföldes versenyét is. Augusztusban rendezik, mindig meleg és párás időben. A rajt és a cél a Navy and Marine Corps Memorial Stadiumban található, amely az Egyesült Államok Haditengerészeti Akadémiájához tartozik, és dombos környezetben fekszik. Annapolis ikonikus gyarmati város, gazdag tengerészeti hagyományokkal. Valószínűleg ez a legnagyobb verseny, amelyet valaha megnyertem, még ha a győztes időm valószínűleg a viadal történetének egyik leglassabbja is. Idén ünnepli fennállásának 50. évfordulóját, ami szép egybeesés.

Végül nagyon szeretem az Army 10 Milert, amely közel áll a tengerészgyalogság szolgálatához. Gyors és rendkívül versenyképes esemény, amelyen a hadsereg valamennyi bázisának csapatai, köztük a ROTC kadétjai is részt vesznek. Sok adaptív sportolót, különösen kerekesszékes veteránt is fogad. Ez is nagyszerűen szervezett verseny, amelyet imádok. Ez a három kedvencem, amelyekhez minden évben örömmel térek vissza.

A Marine Corps Marathont közel 50 éve ugyanolyan fegyelemmel és elkötelezettséggel rendezik meg, mint amilyen a tengerészgyalogság becsületét szolgálók sajátja. A szervezet élén egy szenvedélyes ember áll, aki minden részletre figyel, és pontosan érti a küldetés lényegét: mélyen emberi élményt teremteni. Minden poharat nyújtó tengerészgyalogosban, minden az Iwo Jima-emlékmű felé kapaszkodó futóban megszólal „a nép maratonjának” szellemisége. Itt nem pénzdíjért vagy dicsőségért futnak, hanem azért, hogy egy önmaguknál nagyobb közösség részévé váljanak. Az 50. kiadás küszöbén ez az ikonikus verseny tovább fejlődik, miközben nem árulja el azt, ami az erejét adja: az egységet, az emlékezést és a közösséget.

➜ A Marine Corps Marathon következő kiadását 2025. október 26-án, vasárnap rendezik meg, itt találod a részleteket!

A Marine Corps Marathon több mint verseny: emberi élmény a tengerészgyalogosok washingtoni szellemiségével

További cikkek