Bank of America Chicago Marathon: egy legendás verseny kulisszatitkai

A 2006 óta az Abbott World Marathon Majors rangos sorozatához tartozó Bank of America Chicago Marathon elit- és amatőr futók számára egyaránt életre szóló álom beteljesülése. Lapos, gyors és lüktető útvonala a Michigan-tó partját, a Chicago Rivert és a Millennium Parkot érintve vezet át a városon, zöldterületek és felhőkarcolók között. A World Athletics platina minősítésével büszkélkedő Chicago a világ egyik legnagyobb maratonja: több mint egymillió szurkoló követi az útvonal mentén, amelyen férfi és női világrekordok is születtek.

➜ Áprilisban, néhány hónappal a 2025-ös, ősszel megrendezett verseny előtt a Marathons.com exkluzív beszélgetésen találkozott Carey Pinkowskival, a verseny ügyvezető igazgatójával és Michael Nishivel, a műveleti igazgatóval.

A világ egyik legikonikusabb versenyének kulisszái mögé kalauzoló beszélgetésben Carey Pinkowskival (versenyigazgató, Bank of America Chicago Marathon) és Michael Nishivel (általános igazgató, Bank of America Chicago Marathon) beszéltünk arról, mit jelent a verseny megszervezése, és milyen kihívásokkal jár.

4200 futótól több mint 53 ezerig: új dimenzióba lépett a maraton

| A Bank of America Chicago Marathon 1977-es újraindítása óta látványos fejlődésen ment keresztül: akkor mindössze 4200 futó nevezett, fejenként 5 dolláros nevezési díjért. 2025-ben már több mint 53 ezren állnak rajthoz a 47. kiadáson. Hogyan látják ezt a fejlődést, és mi áll önök szerint a hátterében?

Carey Pinkowski: Mindenekelőtt úgy látom, hogy az Egyesült Államokban és világszerte újra felfedezték a futást mint tevékenységet. Egy technológia és sebesség uralta világban élünk, ahol minden száz kilométer per órás tempóban történik körülöttünk. A futás kapcsolatokat és közösségeket teremt újra. Bizonyos értelemben újrafelfedezés: ez a legkönnyebben hozzáférhető sport, egyszerre ad mozgást és kikapcsolódást, és mindenki a maga módján teszi a részévé az életének.

Meggyőződésem, hogy amikor valaki felfedezi ezt a tevékenységet, rutint alakít ki, törődni kezd a lelkiállapotával, és végül a maratont tekinti a futás végső kifejezésének. Kötődni kezd a tempójához, a felkészüléséhez, ahhoz a naphoz, amikor rajthoz áll. Az olyan kérdések, mint a „Futsz? ” vagy az „Futottál már maratont?” az önmeghatározás részévé válnak, különösen itt, Chicagóban és az Egyesült Államokban.

A nők tömeges megjelenését is látjuk: ma már a rajtfolyosóink felét ők alkotják. Amikor Michaellel kezdtünk, alig 4-5 százalék volt a nők aránya. Az egyik kezdeményezésünk az azonos pénzdíjazás bevezetése volt férfiak és nők számára. Ez akkor forradalmi, sőt vitatott lépésnek számított. Mivel sokkal több férfi indult, vita tárgya volt, hogy a nők ugyanakkora összeget kapjanak. Ma ez talán a történelem elfeledett részletének tűnik, számunkra azonban a fejlődés egyik kulcseleme volt.

Globális lendület: az Abbott World Marathon Majors

| Chicago 2006 óta a rangos World Marathon Majors sorozat tagja, Boston, New York, London, Berlin, Tokió és immár Sydney mellett. Mit jelent ez önöknek?

Carey Pinkowski : A Majors alapja az együttműködés. Megosztjuk egymással az ötleteinket, a bevált gyakorlatainkat és a nehézségeinket, legyen szó egészségügyi, logisztikai vagy a helyi lakosokkal kapcsolatos kérdésekről. Ez a közösség megerősít bennünket. Lehetővé teszi, hogy együtt újítsunk, javítsuk a futók élményét, és szélesebb kör számára tegyük elérhetővé a világszínvonalú eseményeket.

Ezek a maratonok szoros kapcsolatot ápolnak egymással. A szakemberek tisztelettel és udvariasan viszonyulnak egymáshoz, de végső soron ugyanazokkal a kihívásokkal nézünk szembe. A versenyeink növekednek, a városokkal kialakított partnerségeink változnak, és a módszereink, folyamataink is folyamatosan alakulnak. Ez állandó tanulás.

A futás fellendülésével egyre több időt kezdtünk együtt tölteni, hivatalos találkozókat szervezni, és megosztani egymással a legjobb ötleteinket. Rájöttünk, hogy ugyanazokkal a kérdésekkel szembesülünk, és ugyanaz a jövőképünk. Magától értetődő volt, hogy együtt dolgozzunk. És ez nemcsak a versenyigazgatókról szól: ugyanúgy részt vesznek benne az orvosok, a műveleti csapatok, az önkormányzatok, az ügynökségek, vagyis egy egész ökoszisztéma.

A célunk a futók élményének javítása. Ez az egész iparág javára válik, így közösen fejlődünk. Az öt alapító taghoz később Tokió, újabban pedig Sydney csatlakozott. Ez nagyszerű környezet az ötletek kipróbálására, annak megfigyelésére, mi működik, és arra, hogy a lehető legtöbb ember számára hozzáférhetővé tegyük ezeket a versenyeket. Szerintem ez hatalmas előrelépés a sportágunk számára.

Rekordarányban érnek célba a futók

| Chicagóban a világ egyik legalacsonyabb a kiesési arány: a rajthoz állók több mint 99 százaléka célba ér. Mivel magyarázzák ezt?

Carey Pinkowski: Szeretek közösségi lendületről beszélni, mert minden ebből az energiából következik. Ma rengeteg edzőcsoport működik, és ne feledjük a cipők, ruházat, frissítés, hidratálás, valamint a futók támogatásának fejlődését sem. A futók tájékozottabbak, felkészültebbek, és jobban figyelnek a tempójukra.

Korábban elszigeteltebben, gyakran egyedül edzettünk, és nehezebb volt megbízható információhoz jutni. Ma valóságos tudástár áll rendelkezésre: szakosodott oldalak, edzéstervek és futóközösségek. És ez nemcsak a fizikumról szól, hanem a mentális, pszichés felkészülésről is.

Az egész versenyélmény fejlődött. A programunkat is úgy alakítottuk át, hogy tájékoztassuk a futókat a hidratálásról, az időjárási körülményekről és más fontos tényezőkről. Mindez hozzájárul ehhez a kiemelkedő célba érési arányhoz.

Michael Nishi: A futók ma tájékozottabbak. A maraton egyik nagy kihívása ugyanakkor az életkor: a sportág öregszik. Ezért elsődleges célunk a fiatal futók megszólítása. Már látjuk a változást, a közösségekben és az egész ágazatban egyaránt.

Valódi energia és lelkesedés árad a futóklubokból és crew-kból. A toborzás ma nagyrészt a közösségi médián keresztül zajlik, amely megszólítja a fiatalokat, és az egészséget helyezi előtérbe. Ez a siker egyik kulcseleme.

Ennek eredményeként csökken a kiesők száma. A közösségi média meghozza a kedvet a részvételhez, a jelenléthez és az élmények megosztásához. Ezek az új csoportok találkozási és kapcsolódási pontként tekintenek a maratonra.

Carey Pinkowski: Ez társadalmi jelenség. Régen egy sör mellett találkoztunk, ma egy közös futás közben. Újra felfedezzük a mozgást, és az emberek kölcsönösen támogatják egymást. Tanácsokat cserélnek, együtt fejlődnek.

A közösségi oldal is fontos: mit csinálunk az edzés vagy a verseny után, például elmegyünk-e együtt vacsorázni. Szervezünk egy félmaratont is, amely különböző városrészeken halad át, és a lakókat bevonjuk az előkészítésbe. Elmondják, mit szeretnének látni, hallani és átélni. Meghallgatjuk őket, hogy jobbá és hozzáférhetőbbé tegyük a versenyt.

Olyanok is elkezdenek mozogni, akik korábban nem futottak: előbb sétálnak, majd lefutnak egy 5 kilométert, egy félmaratont, végül pedig a maraton gondolata is megfogalmazódik bennük. A lényeg, hogy mozogjanak. A mozgás önbizalmat ad és megerősít.

Michael Nishi: Ez egy hiteles esemény. Egy kevés erőforrással rendelkező közösségben született, és mára jelentőségteljes mozgalommá vált. Szerencsések vagyunk, hogy láthatjuk, milyen mértékben változtatja meg az emberek életét. A futás életeket változtat meg.

Ezt látjuk a rajtvonalaknál is, amikor olyan emberek állnak ott, akik korábban soha nem gondolták volna, hogy egyszer eljutnak idáig. Garfield Parkban például West Garfield várható élettartama 67 év. Négy mérfölddel arrébb már 85 év. A mozgás mindent megváltoztat, a közösség és a társadalom szintjén egyaránt.

Gazdasági és társadalmi hatás

Az útvonal 29 városrészen halad át, megmutatva Chicago kulturális és építészeti sokszínűségét. Milyen gazdasági és társadalmi hatással van a maraton a városra?

Carey Pinkowski : A pálya Chicago 29 városrészét érinti, amelyek tökéletesen tükrözik a város gazdagságát és helyi karakterét. Évek óta szorosan együtt dolgozunk az önkéntesekkel és a lakókkal, miközben világos elképzelésünk van az eseményről. Folyamatos kihívás számunkra, hogy megerősítsük, ami működik, és újabb fejlesztéseket vezessünk be.

A legfontosabb a lakók, a kereskedők és az egyesületek visszajelzése. Mindenkit összekapcsolunk, így mindenki úgy érezheti, hogy ennek a közösségnek a része. Ez hihetetlen ökoszisztéma, a közös erőfeszítés tökéletes példája.

Rengeteg emberre van szükség ahhoz, hogy ez működjön. A lakók megnyitják előttünk az utcáikat, a rendőrség és a Park District pedig támogatást nyújt. A belvárosban kivételes infrastruktúrára is támaszkodhatunk. A közösség elfogadja és magáénak érzi az eseményt. A futókat szívesen látják a városrészekben, az önkéntesek pedig tovább erősítik ezt az érzést. A verseny a város számára is fantasztikus bemutatkozási lehetőség.

Sok résztvevő korábban még soha nem járt Chicagóban. Számukra ez egyedi élmény. Minden évben tanulunk valami újat. A maraton a város történelmének része, és általa a lakók is felelősséget vállalnak a fejlődéséért. Ez folyamatos tanulás.

A versenyünknek történelmi dimenziója van: minden utca és minden épület mesél valamit. A Chicago Félmaraton útvonalán például kevésbé látogatott városrészeket is érintünk, valamint azt a helyet, ahol Abraham Lincolnt pártja elnökjelöltjévé választották. Chicago sokarcú város, és minden kiadás újabb részleteit tárja fel.

Biztonság és szervezés: kolosszális kihívás

| Egy ekkora esemény megszervezése valódi logisztikai bravúr, különösen a 2013-as Boston Marathonon történt merénylet óta. Melyek a legnagyobb biztonsági és szervezési kihívások?

Carey Pinkowski : Több tényezőt kell figyelembe vennünk: az időjárást, a környezetet és természetesen a biztonságot. A csapataink fantasztikus munkát végeznek. Mindenki azon dolgozik, hogy előre felkészüljön a kihívásokra. Véleményem szerint Chicago a világ legjobb városi eseménye, mert szervesen beágyazódunk a közösségbe, és hatalmas támogatást kapunk. Mindent a nulláról építettünk fel.

Nap mint nap látom az elvégzett munkát: mindenki teljes szívvel vesz részt benne. Nagy hangsúlyt fektetünk a kommunikációra: válaszolunk a kérdésekre és elmagyarázzuk a döntéseinket. Nem hiszem, hogy a futók felmérik a szervezés nagyságrendjét. Rengeteg időt és kemény munkát igényel.

Chicago összefogásra épül, amelyben a város valamennyi ügynöksége, köztük a Chicago Police Department is részt vesz. Ez valódi bizalmi megállapodás. Azért kapjuk meg az engedélyeket, mert teljes átláthatósággal dolgozunk: mindenki tudja, mit csinálunk és mit fogunk tenni. Mindenki részese a tervnek, és ez hatalmas büszkeséggel tölt el bennünket.

Mindenki ismer valakit, aki indul a Bank of America Chicago Marathonon: egy unokatestvért, egy unokahúgot, egy barátot, esetleg egy rendőrt vagy egy szomszédot. A maraton szervesen összefonódik a várossal, és éppen ez a kapcsolat teszi lehetővé, hogy tovább fejlődjön.

Michael Nishi: Harminc évvel ezelőtt is fontos volt a biztonság, de nem olyan mértékben, mint ma, különösen 2001 után. Hirtelen elsődleges kérdéssé vált, és ez évről évre tovább erősödött. Aztán nagyjából egy évtizeddel később jött a bostoni merénylet. Azóta a biztonság a legfontosabb prioritásunk. Folyamatosan fejlesztenünk kell a vészhelyzeti rendszereket, mert soha nem tudhatjuk, mi történik.

Az időjárás szintén kihívás, hiszen nincs ráhatásunk. 2007-ben a szélsőséges hőség miatt le kellett volna állítanunk a versenyt. Ez ma is az egyik legnagyobb kihívás, amely mindenkit érint, a jogi és biztosítási kérdésekhez hasonlóan. Sokat tanultunk abból a kiadásból, de mindig tovább kell fejlődnünk.

| Említették a 2007-es hőhullámot. Gyakran gondolnak még erre az esetre, beszélnek róla több mint tíz évvel később is?

Michael Nishi: Feltétlenül. Ez lett a szervezésünk alapja. A program minden évben változik, de mindig visszatekintünk. Tanulni akarunk azokból a váratlan helyzetekből, amelyekkel szembe kellett néznünk. Szerencsére ma már tapasztalt csapataink és komoly támogatásunk van, de mindig még felkészültebbnek kell lennünk. Ezek a tapasztalatok formálnak minket, és segítenek továbblépni.

Carey Pinkowski: Az a nap mindenkit megrázott, a chicagói és a máshol dolgozó eseményszervezőket is. Ennek nyomán létrehoztunk egy egységes versenyirányítási szervezetet. Ez volt az első nagy esemény, amelyet törölni kellett. Ennek ellenére 26 ezer futó ért célba, de az időjárás óriási kihívást jelentett: még a befutó felé tartó futókat is át kellett irányítanunk.

Ma is gondolunk arra a napra, és azóta is erre az egységes szervezetre támaszkodunk. Ha azonnali döntést kell hozni, mindenki ugyanazt az irányt követi. Más események, például a Lollapalooza vagy akár a NASCAR is tanult ebből.

Ez fontos lecke: tömegrendezvényeken együtt kell dolgoznunk, a tűzoltóknak, a rendőrségnek és a városrészeknek közös tervet kell kialakítaniuk, amely kiadásról kiadásra tökéletesedik. A következő évben, szinte azonos körülmények között, már sokkal jobban tudtunk reagálni.

Michael Nishi: Mindent megváltoztattunk, egészen az Event Alert rendszer létrehozásáig. Olyan meleg volt, amilyenre korábban nem volt példa a verseny történetében. Sokan azt hitték, hogy 2006 egyszeri rendellenesség, de a következő évben ugyanezek a körülmények tértek vissza. Chicagón kívülről is mentőket kellett segítségül hívnunk. Az egészségügyi beavatkozások fele hőguta miatt történt.

Az első alkalommal Careyvel arra jutottunk, hogy le kell állítanunk a versenyt, mert ezt nem tudjuk kezelni. A következő évben azonban már mindent meg tudtunk oldani magánszolgáltatókkal, egyetlen önkormányzati mentőautó igénybevétele nélkül.

Carey Pinkowski: A koordinátoraink, a szolgáltatóink, a közönség, mindenki támogatott bennünket. Ez megmutatta a város és a csapatunk ellenálló képességét. Megbirkóztunk a kihívással. Azóta más események is a modellünkből merítenek. Konferenciákat is szervezünk, hogy megosszuk a gyakorlatainkat, valós körülmények között elemezzük a működésünket, és segítsünk más városoknak.

Gyors és történelmi pálya

| A Bank of America Chicago Marathont a világ egyik leggyorsabb versenyeként tartják számon. Hogyan garantálják évről évre az optimális körülményeket, a rekordkísérletek és az esemény zavartalan lebonyolítása érdekében?

Carey Pinkoswki: A pálya nem teljesen sík, néhány kisebb emelkedő is van rajta. Chicago azonban régóta a kiemelkedő teljesítmények egyik helyszíne. Kelvin Kiptum és Ruth Chepngetich nemrég történelmi időket futott itt. Mindenki gyors versenyként tekint Chicagóra, Berlinhez vagy Valenciához hasonlóan. A világ legjobb időeredményei közül kettő is itt született.

Mindig is valódi versenysportként tekintettünk az eseményre. Az elitfutók erős marketingértéket képviselnek, ezért mindent megteszünk, hogy a lehető legjobb körülmények között indulhassanak. Érkezésük után van idejük pihenni, edzeni és felkészülni. A szállodától a rajtig mindent úgy szervezünk, hogy csökkentsük a stresszüket, beleértve a háromperces, biztonságos transzfert is. A dedikált csapatunk szorosan együtt dolgozik az edzőkkel és menedzserekkel, hogy a versenyzők otthonosan érezzék magukat.

Ez már hagyomány: sokan visszatérnek, például Steve Jones, Rosa Mota vagy Khalid Khannouchi. A maraton új dimenzióba lépett, amikor Kiptum 2023-ban, mindössze 23 évesen megdöntötte a világrekordot. Emlékszem, megkérdezte, ki az a Khannouchi a lelátón. Elmagyaráztam neki, hogy Khalid a békét testesíti meg. Kelvin megköszönte neki mindazt, amit a sportért tett. Khannouchi még azt is mondta, reméli, hogy ha valaki Chicagóban megdönti a rekordot, az Kelvin lesz.

Története, hagyománya és felelőssége van ennek a versenynek. A sportolók felkészülten, nagy elvárásokkal érkeznek, és gyakran csak ki kell nyújtaniuk a kezüket a sikerért.

Világrekordok és a legendás kétórás határ

| Chicagóban egymás után dőltek meg a férfi és női világrekordok: Kelvin Kiptum 2:00:35-öt futott 2023-ban, Ruth Chepngetich pedig 2:09:57-et 2024-ben. Az interjúra ideiglenes eltiltása előtt került sor, amelyet egy júliusi, vízhajtóra vonatkozó pozitív doppingteszt után kapott. Megváltoztatja ez a maraton megítélését, és eljöhet-e egyszer a nap, amikor Chicagóban áttörik a legendás kétórás határt?

Carey Pinkowski: Természetesen, ez már csak idő kérdése. Úgy gondolom, Kelvin Kiptum Chicagóban is képes lett volna rá. Ahogy az Egyesült Államokban mondják, a rekordja közben még mindig „a féken tartotta a lábát”. Már abból is látszott, hogy óvatosan kezdett, ahogy a második félmaratont 59 perc 40 másodperc alatt teljesítette. Mindössze 35 másodperccel maradt el a két órától. Szerintem a következő versenyén, megfelelő körülmények között, sikerült volna neki. Sajnos túl korán hagyott itt bennünket.

Sokszínűség és befogadás: a maraton DNS-e

| A befogadás szempontjából úgy tűnik, hogy a sokszínűség a Bank of America Chicago Marathon DNS-ébe van kódolva. Hogyan támogatják ezt a nyitottságot, és milyen célokat tűztek ki a következő tíz évre?

Carey Pinkowski : A befogadás és a sokszínűség a CEM nevű szervezetünk, a Bank of America és a szponzoraink közös jövőképének középpontjában áll. A vizuális megjelenésünk és a plakátjaink is ezt a sokszínűséget tükrözik, és olyan embereket helyeznek előtérbe, mint Mary Beth. Minden közösséget szeretnénk megszólítani.

Erős támogatást kapunk a nyugati parti és déli kluboktól, köztük számos fekete futóklubtól. Sokan közülük most fedezik fel a futást, és támogató programokat indítanak. Michael fontos szerepet játszott az esélyegyenlőség biztosításában, megkönnyítve a klubok hozzáférését. Olyan lelkes futókat is meghívunk, akik nem tudják kifizetni a nevezési díjat. A cél, hogy mindenki a sajátjának érezhesse az eseményt.

Michael Nishi: A hozzáférhetőség alapvető fontosságú. A látássérültek számára külön érmeket terveztünk, a siket futók rajtszáma pedig jelzi a veszélyes zónákat. A neurodiverz embereket is láthatóvá tesszük, hogy megmutathassák magukat és inspirálhassanak másokat. Ez a munkánk fontos része.

Carey Pinkowski: Janet, a csapatunk tagja különböző közösségekből származó művészeket kért fel alkotások létrehozására. Chicago sokszínű, sportos és büszke város, amely városrészekből és kultúrákból épül fel. Ez számunkra nem kihívás, hanem a lényegünk része.

Nemcsak olyan sztárokról van szó, mint Chepngetich vagy Kiptum. Ide tartoznak azok is, akik három vagy négy óra alatt futják le a maratont, és sokféle háttérrel érkeznek. Mindannyian ennek a globális közösségnek a részei. Ez az üzenetünk lényege.

2028 felé, az 50. évfordulóhoz közeledve

| 2025-ben új kihívások várnak ránk. Milyen újításokon dolgoznak? Van idejük már az elkövetkező öt kiadásra is gondolni?

Michael Nishi : Éppen tegnap tartottunk megbeszélést a 2028-as, 50. évfordulónk előkészítéséről. Ha csak a következő évre gondol, máris lemaradásban van.

Carey Pinkowski: Senki sem nézte a telefonját a megbeszélés alatt. Igazi eszmecsere, tekintetek és beszélgetés zajlott. Az emberi mivoltunk ünnepe volt. Az emberek egymás mellett futnak, ismeretlenekkel, akik a világ másik részéről érkeztek, és segítik egymást, nemzetiségtől függetlenül. Mindez a futásnak köszönhető, amely olyan egyszerű.

Dolgozunk, stresszes életet élünk. A futás időt igényel, de gazdagabbá tesz. Csapatszellemet, emlékeket és kapcsolatokat teremt. Ismerünk egy 70 éves futót, Randyt, aki már 47 maratont teljesített, és 2028-ig el szeretne jutni ötvenig. Sokaknak ez lesz az első maratonjuk, mi pedig szeretnénk, ha ők is velünk tartanának addig.

A chicagói energia egyedülálló. A szervezés stresszes, de amikor a verseny elrajtol, hatalmas az érzelmi töltet. A világ minden tájáról érkeznek futók. Harminc vagy harmincöt évvel ezelőtt azt mondtam Michaelnek: „Ha egyszer lesz 10 ezer résztvevőnk, nem lesznek problémáink.” Ma 55 ezren vannak, és továbbra is fogadjuk őket.

A szívükhöz közel álló maratonok

| Chicagón kívül melyek a kedvenc maratonjaik?

Carey Pinkowski: Bostont a hagyományai miatt szeretem. Tudják, hogyan kell tisztelegni a történelem és az önmagukat felülmúló futók előtt. Ez a világ legrégebbi maratonja. Gyerekként lenyűgözve néztem. Nehéz verseny, a híres Newton Hills emelkedőivel. Imádom a város hangulatát, energiáját és történelmét.

Michael Nishi: Én is Bostont mondanám. Ott futottam meg az egyéni csúcsomat. Minden verseny egyedi élmény. New Yorkot is szerettem, még esőben is. Nehezebb volt, de fantasztikus. Emlékszem, ahogy áthaladtunk a Central Parkon, majd jött az utolsó emelkedő az 57. utcán, ahol begörcsölt a lábam. Az emberek továbbsegítettek, hogy célba érjek. Felejthetetlen volt.

A Bank of America Chicago Marathon jóval több egy versenynél. A futás ünnepe, amely az elit teljesítményeket, a tömeg lelkesedését és a lenyűgöző városi díszletet egyesíti. A precíz szervezésnek, a szenvedélyes közösségnek és a vibráló városnak köszönhetően az esemény továbbra is kihagyhatatlan minden futó számára, legyen amatőr vagy profi.
Gratulálunk Carey Pinkowskinak és Michael Nishinek, akik szenvedélyükkel és elkötelezettségükkel tovább éltetik a legendát. A 2025-ös kiadás közeledtével Chicago tovább írja történetét, amely a futók ezreinek lépteivel egyre gazdagabb és inspirálóbb lesz.

➜ A 2025-ös Bank of America Chicago Marathonra október 12-én kerül sor, minden információt itt találsz!