Etiópia, a futás másik óriása

Etiópia régóta a bajnokok hazája. Bár a maraton első számú nagyhatalmaként gyakran Kenyát emlegetik, Etiópiának sincs oka szégyenkezni szomszédja mellett. A futói által elért mai eredmények ezt egyértelműen bizonyítják. Tamirat Tola, aki 1991-ben született Sebetában, megnyerte a legutóbbi olimpiai maratont Párizsban, és 2:06:26-os idővel pályacsúcsot futott. Honfitársa, Tigist Assefa a női mezőny egyik kiemelkedő alakja. Első olimpiai maratonján, Párizsban, ezüstérmet szerzett, miután lenyűgöző csatát vívott a győzelemért a holland szupersztárral, a… Etiópiában született Sifan Hassannal. New Yorktól Berlinen át Londonig mindenhol ott vannak az etióp atléták. De mióta tart ez a történet?

Az etióp futás története

Az etióp futás története valójában Abebe Bikilával kezdődött, aki az 1960-as római olimpia után vált legendává. Európából aranyéremmel tért haza, és ő lett az ország első olimpiai bajnoka. Négy évvel később, a tokiói olimpián megismételte ezt a bravúrt. Bikila egy egész nép bálványa lett, egy olyan országé, amely mindig is küzdött a szabadságáért. Etiópia évszázados története valóban a szomszédos nemzetekkel vívott harcok és a belső felkelések folytonos sora. Az Olaszország jelentette fenyegetés időszakában is, majd később, különösen Hailé Szelasszié császár uralkodása alatt, Etiópia kitartóan harcolt függetlenségéért és fejlődéséért. A császár egyébként 1973-ban részt vett a nemzeti hős, Abebe Bikila temetésén. Kenyai szomszédjához hasonlóan Etiópiának is vannak magasföldjei, Addis Abeba például 2355 méteres tengerszint feletti magasságban fekszik, ami serkenti a vörösvérsejt-termelést. Ebben az országban, ahol egyes gyerekeknek több kilométert kell futniuk az iskoláig, természetes módon alakult ki az állóképességi sportok kultúrája. Kicsit közhelyesen hangzik, de a legenda, Haile Gebrselassie azt mesélte, hogy gyerekként naponta több mint 10 kilométert futott az iskolába, hátán az iskolatáskájával. Ez formálta a futótechnikáját és az állóképességét. Éppen az ő korszakában, 1990 és 2000 között szilárdította meg Etiópia a helyét a világ élvonalában. A négyszeres 10 000 méteres világbajnok, kétszeres olimpiai bajnok, aki Atlantában 1996-ban és Sydneyben 2000-ben győzött, valamint egy ideig a maratoni világcsúcs tartója is volt 2:03:59-es idővel, nemcsak elképesztő eredményei, hanem karizmája miatt is beírta magát az atlétika történetébe. 

Ezzel párhuzamosan a nők is elfoglalták helyüket a világ elitjében. Fatuma Roba 1996-ban az első afrikai nőként nyert olimpiai aranyérmet maratonon, őt követte Elfenesh Alemu és Derartu Tulu, aki 1992-ben 10 000 méteren első afrikai nőként lett olimpiai bajnok. Tirunesh Dibaba és Meseret Defar szintén meghatározta a 2000-es éveket, pályán és országúton egyaránt. A 2015-ös világbajnok és a 2016-os olimpiai ezüstérmes Tirunesh Dibaba 1500 méteren többek között a Chicago Marathont is megnyerte 2017-ben, 2:18:31-es idővel. Egyéni csúcsa 2:17:56, amelyet ugyanabban az évben Londonban futott.

Etiópia mai hosszútávú klasszisai

Etiópiának nemcsak dicső múltja van: atlétái ma is rendre ott vannak a legnagyobb maratonok élmezőnyében. A férfiaknál a 43 éves Kenenisa Bekele továbbra is kapaszkodik, és a mezőny megkerülhetetlen alakja. 2024-ben második lett a Londoni Maratonon 2:04:15-ös idővel. A szurkolók még mindig emlékeznek lenyűgöző, 2019-es 2:01:41-es idejére Berlinben. Mögötte egy új generáció tör előre, olyan atlétákkal, mint Tamirat Tola, a 2022-es maratoni világbajnok és a 2024-es párizsi olimpiai bajnok, vagy Sisay Lemma, aki 2021-ben megnyerte a Londoni Maratont. Utóbbi 2024-ben a Boston Maratont is behúzta.

© adidas / London Marathon

A nőknél Etiópia valódi szuperhatalom. Tigist Assefa 2023 szeptemberében történelmet írt, amikor Berlinben 2:11:53-as idővel megdöntötte a női maratoni világcsúcsot. Azóta ezt a rekordot már átadták a múltnak, jelenleg Ruth Chepngetich tartja 2:09:56-tal, de Tigist továbbra is versenyben van: 2025-ben többek között megnyerte a Londoni Maratont. Mellette Letesenbet Gidey, az 5000 és a 10 000 méter világcsúcstartója, a közép- és hosszútávfutás egyik legdominánsabb alakja. És nem szabad megfeledkezni Almaz Ayanáról sem, aki minden idők egyik legtehetségesebb hosszútávfutója. Rióban olimpiai bajnok lett, 10 000 méteren 29:17,45-tel világcsúcsot futott, 5000 méteren pedig bronzérmet szerzett. Az országúti versenyzés felé is ragyogóan fordult: első maratonján, Amszterdamban 2022-ben 2:17:19-et futott. 

A női és a férfi mezőnyben is hosszú azoknak az etióp atlétáknak a sora, akik pályán vagy országúton remekelnek.

A jelen kihívásai

Sikerei ellenére Etiópiának több kihívással is szembe kell néznie, ha meg akarja őrizni helyét a futás világában. Ha az ország helyzetét Kenyáéval vetjük össze, szembetűnő az infrastruktúra és az intézményi támogatás hiánya. Történelmi riválisa a fejlesztések terén valamivel előrébb jár, és könnyen lehet, hogy a különbség a következő években tovább nő, különösen akkor, ha a márkák továbbra is Itenbe, Kenyába áramlanak, ahogy 2023-ban a Kiprun is tette. Etiópiának ki kell aknáznia kivételes eredményeit és Haile Gebrselassie örökségét. A maraton egykori ikonja 2009-ben elindította a Yaya Village-t, az Addis Abeba közelében található, élsportolók számára kialakított edzőközpontot. 2013-ban egy másik központ is megnyílt a fővárostól mintegy 25 percre, 2700 méteres magasságban. Az ország másik szupersztárja, Kenenisa Bekele atlétikai pályát építtetett, és egy 30 szobás szállodát is nyitott, hogy a központját választó futók minden feltételt megkapjanak.

A két kezdeményezésen túl az ország szövetségi rendszere kevésbé szervezett, a szponzorok pedig kevésbé vannak jelen, mint a kenyai sportban. Így az élsportba vezető út is szűkebb. A sporton túl ráadásul Etiópia politikai helyzete rendkívül instabil: több konfliktus is zajlik az országban, a szomszédos Eritreával, Szomáliával és Egyiptommal fenntartott kapcsolatok pedig gyakran feszültnek bizonyulnak.

Ebben a rendkívül bizonytalan helyzetben csak elismeréssel lehet beszélni Haile Gebrselassie törekvéséről, amellyel továbbra is az oktatásba fektet, hogy segítse hazája fiataljait. A nemzeti hős az elmúlt mintegy tíz évben több iskolát is alapított az országban. Nagy bajnok. Nagy ember, aki megpróbálja meghaladni azokat a törésvonalakat, amelyek Etiópiát túl régóta tartják fogva.