La prima edizione della Maratona di Vichy si correrà il 21 marzo 2027: dietro le quinte di un progetto nato dalla passione

Per moltissimi runner, portare a termine una maratona è un momento indimenticabile. Per gli organizzatori delle Foulées Vichyssoises, organizzarne una segue la stessa logica. Ventisette anni dopo la sua nascita, la distanza regina entrerà nel programma a marzo 2027.

« Abbiamo questa idea in testa da diversi anni. Con il successo che stiamo vivendo, era un tema che tornava regolarmente nel comitato organizzatore », spiega Patrick Chassot, presidente del Racing Club de Vichy e responsabile dell’organizzazione delle Foulées Vichyssoises. All’origine del progetto, il club di atletica locale ha presentato una proposta al comune, che ha aderito all’iniziativa. « È una bella sfida proporre una maratona certificata in Alvernia, visto che nella regione non ce ne sono più », sottolinea l’appassionato.

Un progetto sostenuto dai volontari

Questa festa della corsa esiste innanzitutto grazie a una squadra di appassionati. A differenza di molti grandi eventi gestiti da strutture professionali, Les Foulées Vichyssoises si basano sull’impegno associativo. Ogni anno, quasi 400 volontari partecipano all’organizzazione del fine settimana.

« Il vero motore del progetto è il club. Un comitato organizzatore dedicato, formato da dodici tesserati, tutti volontari e praticanti di corsa. Abbiamo semplicemente voluto metterci alla prova creando una maratona », spiega Patrick Chassot, che sottolinea il sostegno indispensabile dell’agglomerato urbano e dei partner storici. Tutti i membri del comitato sono a loro volta runner e conoscono bene le aspettative dei partecipanti.

 La nostra filosofia è restituire alla corsa tutto ciò che ci ha dato. I valori del superamento dei propri limiti, della condivisione e della convivialità si ritrovano pienamente nella distanza della maratona. Vogliamo riunire le persone intorno alle emozioni che questa distanza sa regalare ».

Una maratona a misura d’uomo

Se Les Foulées Vichyssoises continuano a crescere, l’organizzazione non vuole imboccare la strada della crescita senza limiti. Il numero dei partecipanti resterà volutamente sotto controllo, per preservare la fluidità e la qualità dell’esperienza offerta ai runner. L’organizzazione prevede di accogliere fino a 6.000 partecipanti in ciascuna delle due giornate del fine settimana. « La domanda non è più se i pettorali andranno esauriti. Oggi ci chiediamo soprattutto come gestire questa forte richiesta ». L’anno scorso i pettorali erano terminati in poche settimane, mesi prima del giorno della gara. Per lui, la priorità è offrire un fine settimana memorabile, quindi la questione dei numeri è fondamentale.

 Probabilmente potremmo accogliere più persone, ma sarebbe a scapito del comfort dei partecipanti. Le partenze rallenterebbero, i parcheggi sarebbero saturi e l’esperienza meno piacevole. L’esperienza ci insegna che non possiamo superare i 2.300 partecipanti per gara, perché c’è un’unica partenza e non sono previste onde ».

Le iscrizioni dovrebbero aprire a metà settembre, con una prima settimana riservata ai tesserati FFA. Le modalità potranno essere adattate in base alla richiesta di pettorali. Anche mantenere quote accessibili è una priorità per gli organizzatori. Il pettorale della maratona dovrebbe costare circa 60 euro e includere maglia, medaglia da finisher, trattamenti di recupero e un’atmosfera garantita. « Vogliamo mantenere quote accessibili senza compromettere la qualità dell’evento ». Prezzi contenuti grazie all’impegno dei volontari, mentre i ricavi servono in particolare a sviluppare il club di atletica locale e a coinvolgere le associazioni nell’evento.

L’impegno solidale al centro del progetto

Questa dimensione umana caratterizza l’evento. Per dare un significato concreto al progetto, l’organizzazione sostiene diverse realtà. Da alcuni anni, Les Foulées Vichyssoises collaborano in particolare con l’associazione Onco and Co, che affianca i pazienti oncologici, i loro familiari e il personale sanitario. Una parte dei ricavi viene devoluta all’associazione. Le iscrizioni alle gare per bambini sono interamente destinate a questa causa. I membri dell’associazione sono presenti per tutto il fine settimana e contribuiscono allo svolgimento dell’evento, per esempio durante la consegna dei pettorali. Tra le idee allo studio c’è anche il coinvolgimento di atleti di primo piano sul tema del cancro.

 Questi momenti di condivisione sono estremamente importanti per loro, anche se noi runner non sempre ce ne rendiamo conto. Permettono di vivere la gara e di ritrovare una forma di normalità. Questi problemi riguardano tutti: nel nostro entourage abbiamo tutti qualcuno colpito da questa malattia. Se abbiamo la fortuna di poter correre, tutto questo è fragile. Dobbiamo pensare a chi non può farlo e vorrebbe da morire ».

Una maratona pensata per la prestazione, con percorsi ridisegnati

Fin dalla prima edizione, la Maratona di Vichy avrà ambizioni sportive ben definite. Il percorso è stato progettato interamente per favorire la prestazione, valorizzando al tempo stesso i principali luoghi della città. Alla fine si è scelto di inserirla nell’evento esistente, mantenendo la data storica dell’ultimo fine settimana di marzo. « Organizzare una maratona in un’altra data sembrava complicato. Avremmo dovuto mobilitare i volontari due volte, mentre lo svolgimento dell’evento dipende dalla loro presenza ». La data, rimasta invariata, offre anche molti vantaggi, con condizioni spesso ideali: niente caldo intenso né temporali estivi.

La gara si svolgerà di domenica, nello stesso giorno della mezza maratona, mentre le gare giovanili, la 5 km e la 10 km si correranno il giorno precedente. « La città di Vichy organizza molti eventi e volevamo che la maratona fosse vissuta come un momento speciale, senza sovrapporla ad altre manifestazioni », chiarisce Patrick Chassot.

La mezza maratona abbandonerà gli attuali due giri cittadini per lasciare spazio a un tracciato più scorrevole, composto da un unico grande anello che collegherà Vichy, Bellerive-sur-Allier e Cusset. Con poche ripartenze e appena 66 metri di dislivello positivo, il percorso si annuncia particolarmente favorevole ai tempi. La maratona percorrerà due volte questo anello, per un dislivello positivo complessivo di circa 132 metri.

 La Maratona di Vichy avrà un profilo simile a quello di Barcellona. I percorsi sono stati pensati per soddisfare i runner in cerca della prestazione, ma anche chi vuole scoprire itinerari suggestivi. Hanno inoltre una vera identità, con caratteristiche fuori dal comune ».

Anche la 5 km e la 10 km saranno completamente ridisegnate intorno al Centre Omnisport. Partenza e arrivo saranno collocati lungo le rive dell’Allier, accanto al Palais du Lac, su tracciati veloci.

L’ambizione di diventare un punto di riferimento

Gli organizzatori vogliono inoltre rendere i percorsi accessibili agli atleti con disabilità. A partire dal 2027, la maratona sarà certificata, con l’ambizione dichiarata di ospitare in futuro i Campionati francesi di mezza maratona e maratona. Un modo per portare gradualmente Vichy tra gli appuntamenti principali del calendario nazionale.

Molto apprezzate, Les Foulées Vichyssoises hanno conquistato i partecipanti nel corso delle varie edizioni, ma anche giudici e arbitri nazionali. « I rapporti degli arbitri sono eccellenti. Riceviamo riscontri molto incoraggianti sul potenziale dei nostri percorsi e della nostra organizzazione, da professionisti che operano nei più grandi eventi francesi », prosegue l’organizzatore.

L’accoglienza di runner élite è una delle piste di lavoro. Secondo Patrick Chassot, è il principale margine di miglioramento: sta pensando a una sorta di reclutamento dei migliori atleti. « L’obiettivo è costruire al più presto un solido parterre élite e proporre così gare di alto livello, su percorsi favorevoli alla prestazione », auspica. « Le nostre strutture ricettive e le nostre location si prestano bene a ospitarli. Chi non conosce Vichy resta spesso colpito dal nostro territorio ».

Vichy, uno scenario unico

Oltre al percorso, la futura Maratona di Vichy potrà contare su uno scenario singolare. Situata nel cuore dell’Allier, questa città dal carattere deciso vanta un patrimonio eccezionale, eredità della sua storia termale.

Vichy è iscritta nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO tra le Grandi città termali d’Europa. Nota per la sua architettura notevole, la città si distingue per gli edifici Belle Époque, le gallerie coperte, i parchi e le ampie rive attrezzate lungo l’Allier. La sua atmosfera da città verde è molto apprezzata dagli abitanti e dai visitatori.

Terra di sport, la città ospita regolarmente ritiri di squadre nazionali e numerose competizioni di alto livello, grazie alle sue molte strutture. « Les Foulées Vichyssoises sono l’occasione per scoprire la città da un’altra prospettiva. Anche gli abitanti sono felici di attraversare correndo i nostri luoghi simbolo, tutelati e conosciuti da sempre », sostiene Patrick Chassot.

➜ Il sito ufficiale delle Foulées Vichyssoises