In esclusiva, Elliott Heath presenta le Nike Victory Elite FK

Nel 10° arrondissement di Parigi, Elliott Heath, ex atleta professionista e oggi responsabile prodotto delle scarpe da running di Nike, ci ha concesso un momento speciale per parlare delle Nike Victory Elite FK. È con questo modello fuori dal comune che Faith Kipyegon scenderà in pista giovedì 26 giugno, dalle 20, allo stadio Charléty, con un obiettivo leggendario nel mirino: abbattere la barriera simbolica dei 4 minuti sul miglio.

✓ Ospitato in esclusiva nello showroom del progetto «Breaking 4», il nostro giornalista ha avuto la fortuna di scoprire queste innovative chiodate, incredibilmente leggere e dal design sorprendente.

Può presentarci le Nike Victory Elite FK? Quali sono le principali innovazioni rispetto alle Victory 2?

Le Victory Elite FK rappresentano un'evoluzione della linea Victory Spike, ma con un approccio completamente nuovo e una progettazione ripensata da cima a fondo. Le Victory sono sempre state le scarpe più veloci per il miglio e Faith le ha indossate per tutta la carriera, risalendo al 2012 e anche a prima. Ma questo modello è una reinvenzione completa della scarpa, un po' come Faith ha ridefinito ciò che è possibile fare sul miglio.

Tra le Victory Elite FK e le Victory 2 ci sono alcune differenze fondamentali. Innanzitutto, il cuore della scarpa, ovvero l'unità Air, è leggermente più spessa: è l'unità Air più alta che abbiamo mai integrato in una chiodata, pur rimanendo nei limiti del regolamento di World Athletics. Questa suola Air più spessa è straordinaria nell'immagazzinare e restituire energia, con un'efficienza davvero elevata. Se pensiamo a Faith come atleta, sappiamo che genera una grande forza e il nostro obiettivo è restituirgliene il più possibile. L'unità Air immagazzina quindi quell'energia e gliela restituisce in modo efficace.

Questo modello è stato progettato con un obiettivo molto preciso: portare Faith Kipyegon sotto i 4 minuti sul miglio. In che modo questa scarpa rivoluziona l'approccio alle chiodate del mezzofondo?

Credo che l'obiettivo fosse creare la scarpa migliore possibile per Faith. Anche senza considerare la barriera simbolica dei 4 minuti sul miglio, il punto di partenza era concentrarsi su Faith come atleta. Abbiamo progettato la scarpa partendo dalla forma esatta del suo piede, per garantire una calzata perfetta. Tutti i test e tutte le regolazioni di rigidità, struttura e aderenza sono stati effettuati sulla base delle richieste precise di Faith. Credo che alcune di queste idee influenzeranno le chiodate del futuro e persino le scarpe da allenamento. E sono certo che Faith ne sarà molto orgogliosa.

« Tutti i test e tutte le regolazioni di rigidità, struttura e aderenza sono stati effettuati sulla base delle richieste precise di Faith. Ogni elemento di questa scarpa è opera di Faith.
Elliott Heath

Quanto è stata coinvolta Faith Kipyegon nello sviluppo di queste chiodate?

Ogni elemento di questa scarpa è opera di Faith. Nella versione precedente delle Victory, Faith era l'atleta più coinvolta, ma avevano contribuito anche altre atlete e altri atleti. Per quanto riguarda lo sviluppo specifico di questa scarpa, Faith è l'unica atleta realmente coinvolta. Ogni aspetto della scarpa è stato quindi progettato per lei.

Quali feedback hanno influenzato maggiormente il progetto? E come sono state tradotte sul piano tecnico le sue sensazioni, la sua falcata e il suo stile di corsa?

All'inizio Faith ci ha detto: «Non lo so, le mie Victory 2 sono perfette. Non vedo come potremmo realizzare una scarpa migliore». Ma dopo aver insistito un po' con le domande, ha aggiunto: «D'accordo, credo che ci siano due aspetti. Se riuscissimo a rendere la scarpa più leggera e a darle più propulsione, più ritorno elastico, più energia.» Per quanto riguarda la leggerezza, abbiamo ridotto di oltre il 30% il peso rispetto alle Victory 2. Anche l'unità Air, il ritorno elastico e la restituzione di energia sono stati migliorati su questo modello.

Le Victory Elite FK pesano solo 85 grammi, il 25% in meno rispetto alle Victory 2. Integrano una piastra esterna in fibra di carbonio ultraleggera e sei chiodi in titanio. Come siete riusciti a ridurre così tanto il peso mantenendo propulsione, aderenza e stabilità?

Sì, abbiamo dovuto ridurre il peso intervenendo su diversi componenti. Una parte consistente del risparmio di peso è arrivata dalla tomaia. Come dicevo, la scarpa pesa quanto tre graffette, è davvero, davvero leggera. Il solo alleggerimento della tomaia ci ha permesso di risparmiare più di 10 grammi.

Poi c'è la piastra, che è stata un altro elemento chiave per ridurre il peso. Le Victory 2, come la maggior parte delle chiodate, utilizzano generalmente una piastra in plastica stampata a iniezione. Questa è realizzata esclusivamente in fibra di carbonio. È quindi non solo più resistente e leggera, ma anche più sottile, con una quantità inferiore di materiale.

Questa scarpa è stata pensata specificamente per il progetto Breaking 4. Uno sviluppo così mirato prefigura un nuovo approccio alla creazione dei prodotti Nike?

Non credo che abbia creato un nuovo approccio. Direi piuttosto che ha dato grande energia a un metodo che Nike aveva già dimostrato in passato. Dal progetto Breaking 2 con Eliud Kipchoge alle altre iniziative, ogni volta che un'atleta o un atleta punta a un grande obiettivo, sono molto orgoglioso di far parte di una squadra e di un'azienda che li sostiene nel perseguirlo.

Ci sono naturalmente elementi specifici legati a Faith e al fatto che sia l'unica atleta coinvolta nel progetto. Ma in generale spero che continueremo a fare cose di questo tipo con altre atlete e altri atleti, adattandole alle loro esigenze. Li accompagneremo nel modo più sensato per ciascuno di loro. Questo progetto è interamente incentrato su Faith, ma sostenere gli atleti nel perseguimento di obiettivi molto ambiziosi è il miglior modello possibile per lo sport.

Credo sia la scarpa più leggera che abbiamo mai realizzato. Ma è anche la scarpa più potente che abbiamo mai creato.
Elliott Heath

Possiamo considerare le Nike Victory Elite FK il modello di chiodate più avanzato mai progettato per il mezzofondo?

Sì, credo di sì. È la scarpa più leggera che abbiamo mai realizzato. Ma è anche la più potente che abbiamo mai creato. È progettata per l'atleta più potente. Non credo sia mai esistita una chiodata capace di attingere così tanto dal passato e, allo stesso tempo, di introdurre così tante novità e innovazioni.

Quali sono le ragioni tecniche e i vantaggi dell'utilizzo di sei chiodi invece di quattro?

È stata una richiesta di Faith, che preferiva averne sei. Anche i quattro chiodi garantiscono aderenza grazie ad altre parti della piastra. Con sei chiodi, invece, il titanio è così leggero che possiamo utilizzarlo in più punti, eliminando al contempo l'aderenza da altre zone. L'aderenza non dipende quindi soltanto dai chiodi, ma anche da ciò che chiamiamo aderenza secondaria. Nelle Nike Victory Elite FK non c'è aderenza secondaria: ci sono solo i chiodi. I chiodi sono leggermente più piccoli: ne abbiamo sei piccoli invece di quattro grandi accompagnati dall'aderenza secondaria. In realtà avevamo iniziato con un numero inferiore. Poi, considerando i diversi ambienti di allenamento dell'atleta e il fatto che la pista potesse essere bagnata o asciutta, volevamo assicurarci che l'aderenza fosse sufficiente.

Questo modello resterà un'esclusiva riservata a Faith Kipyegon?

Lo vedremo. Per il momento la scarpa non è omologata. Rispetta i requisiti previsti dal regolamento, quindi possiamo richiederne l'omologazione per un futuro sviluppo. Ma stiamo già iniziando a riflettere su come integrare gli insegnamenti di questa scarpa nello sviluppo delle prossime chiodate, magari già l'anno prossimo o in vista dei Giochi Olimpici di Los Angeles 2028.

State valutando un adattamento futuro per altre atlete e altri atleti élite, o magari una versione più accessibile ispirata alle Victory Elite FK?

Credo che ci sarà un'altra versione. Ancora una volta, vedremo quali conoscenze acquisite con Faith sarà opportuno conservare e come sarà possibile applicare questi cambiamenti ad altre atlete o ad altri atleti specifici. Ma in questo caso, il lavoro è stato più che sufficiente per concentrarsi esclusivamente su Faith.

Elliott Heath vi dà appuntamento domani sera, dalle 18, allo stadio Charléty per assistere a un evento di primo piano dell'atletica mondiale. La keniana, tre volte campionessa olimpica dei 1.500 metri, calcherà la pista blu parigina con ai piedi le Victory Elite FK, un modello il cui nome richiama l'espressione «fastest known», ma soprattutto il suo nome, che con ogni impresa entra un po' di più nella storia: Faith Kipyegon.