Inès-Marie Ducancelle, dal coma a 2h39’40” in maratona

« Sono sempre stata iperattiva fin dalla nascita, ho dovuto fare tutti gli sport », esordisce Inès-Marie Ducancelle con grande vivacità. Iperattiva, proprio come il suo modo di parlare. Ritmo serrato, voce sicura, sempre attenta a spiegarsi con chiarezza. La studentessa di biologia e salute sembra aver vissuto mille vite. Danza, tennis, calcio, nuoto: alla fine è stato il basket, a 10 anni, a conquistare la sua passione. « Ho giocato a basket ad altissimo livello per dieci anni, ho partecipato alle selezioni, il percorso classico per entrare in buone squadre », racconta la ragazza che oggi lavora come dipendente Nike, in una pausa dagli studi. « Nel frattempo correvo già un po’, ma detestavo farlo. Serviva soprattutto a dare una mano alla squadra della scuola media ». Eppure la futura atleta inanellava già vittorie nelle gare di corsa campestre della scuola, poi a livello provinciale e regionale. « Fin da piccola avevo attitudine per la corsa, ma non mi interessava: ero completamente presa dal basket. »

Il futuro sembrava quasi già scritto: la cestista era brillante, con lo sport come motore e l’entusiasmo necessario per andare avanti. Ma nel novembre 2022 la vita di Inès-Marie Ducancelle è cambiata radicalmente. Dopo « parecchi problemi personali », la sua salute è crollata all’improvviso e si è « deteriorata in modo fulminante ». La giovane donna è stata colpita da una insufficienza multiorgano. « Sono entrata in coma ipoglicemico, il livello di zuccheri nel sangue era a zero e questo ha provocato l’insufficienza di tutti i miei organi », spiega l’atleta con grande precisione.

« Ho avuto un arresto cardiaco, è stato mio padre a trovarmi priva di sensi sul divano, con gli occhi all’insù. I vigili del fuoco sono riusciti a rianimarmi, ma quando sono arrivata in ospedale il mio corpo ha cominciato a deteriorarsi. Quella stessa settimana di novembre ho avuto altri arresti cardiaci », prosegue con un ritmo che restituisce l’urgenza e l’angoscia di ciò che racconta. « Anche se il personale riusciva sempre a rianimarmi, i miei organi hanno cominciato a cedere uno dopo l’altro. I polmoni erano atrofizzati e non riuscivano più a espandersi. Sono stata intubata e dipendevo completamente dalle macchine. »

Segue un mese in terapia intensiva, mentre di solito i pazienti vi restano « al massimo una settimana ». « Ogni volta che si cercava di curare un organo, un altro cominciava a non funzionare. Poi è toccato al fegato, a causa di tutti i farmaci che assumevo. Quando le mie condizioni si sono stabilizzate, sono stata trasferita in nefrologia perché i reni non riuscivano più a svolgere la loro funzione di depurazione. Stavo cominciando ad avvelenarmi da sola, quindi ho dovuto sottopormi urgentemente alla dialisi, un processo artificiale che permette di eliminare dall’organismo i residui e i liquidi. »

Passa un mese e le sedute di dialisi da « quattro ore al mattino e quattro alla sera » non funzionano. « Continuavo a peggiorare, i medici erano scoraggiati e dicevano ai miei genitori che eravamo spacciati, che non potevano più fare nulla per me perché niente funzionava. Noi però abbiamo continuato, abbiamo mantenuto la speranza e, con la pazienza, è avvenuto un miracolo ». Da un giorno all’altro, una dialisi va a buon fine e arriva una vittoria: ritrovare « il mondo esterno, l’uscita, casa. »

« Quando passi dalla morte alla vita, puoi solo ammirare la bellezza delle cose semplici »

Eppure le condizioni della ragazza che vive ad Angers erano « allarmanti», con una impressionante perdita di peso dopo il ricovero in terapia intensiva. « Volevo assolutamente uscire, ero in condizioni critiche ma sentivo il bisogno di vivere in un luogo che mi facesse bene. Restare in una stanza d’ospedale di dieci metri quadrati era soffocante. Ho detto a mia madre che sarei morta se fossi rimasta lì più a lungo », ricorda la runner. Inès-Marie Ducancelle ha dovuto ricostruirsi al proprio ritmo, durante la convalescenza, con l’aiuto dell’assistenza sanitaria domiciliare. Un « trauma » per l’ex cestista che si ritrova su una sedia a rotelle e pensava di poter tornare rapidamente alla vita di prima. « Non avevo più l’uso delle gambe e la sedia a rotelle non era per nulla adatta alla casa. Abbiamo dovuto usare il doppio dell’immaginazione per trovare piccole soluzioni alle sfide quotidiane. Venivo alimentata dalle macchine, le infermiere venivano a farmi le iniezioni ogni giorno. Quando non abbiamo più i mezzi per adattarci, diventiamo molto intelligenti: impariamo di nuovo a vivere in modo diverso », riconosce.

Dalla fragilità di una libellula alla fine della permanenza nel mondo medicalizzato, Inès-Marie Ducancelle ritrova la voglia di vivere, quella di una leonessa. Per la futura atleta è una rinascita, dopo essere rimasta in una struttura sanitaria da novembre 2022 a febbraio 2023. « Quando passi dalla morte alla vita, puoi solo ammirare la bellezza delle cose semplici. Ma ero intrappolata in un corpo senza vita, ed era il dolore più duro. Ero aggrappata al ricordo della Inès-Marie sempre in movimento, capace di eccellere in tutto. Quando mi sono ritrovata paralizzata, ho dovuto aggrapparmi a sfide personali e ai piccoli piaceri quotidiani, che per la maggior parte delle persone sembrano insignificanti e futili ». Girare intorno al tavolo del salotto seduta sulla sedia a rotelle, poi salire un gradino delle scale, quindi diversi, fino a raggiungere la camera al piano superiore. Obiettivi che hanno permesso all’atleta di non perdere la direzione. « Ho pianto quando ho ritrovato la mia camera: è stata una vittoria molto più importante di qualsiasi medaglia. Ho dovuto ricominciare tutto, mi nutrivo di queste piccole cose per andare avanti. »

La sopravvissuta ripercorre quel periodo con voce chiara e sicura. Per lei, fare progetti era impensabile, perché « tutto ciò che nasce dalla proiezione non è altro che paura, e la paura del futuro è nociva per il presente ». Quell’incidente della vita le ha insegnato a vivere « fino in fondo, senza rimpianti », perché « domani può ricominciare tutto. »

Un incontro decisivo per la sua ricostruzione

Dopo la camminata, un piccolo passo alla volta, arriva la corsa. Inès-Marie Ducancelle ha trovato la forza di lottare per tornare alla vita anche grazie all’adozione di un Golden Retriever, Ucky. Un cane accolto al momento delle dimissioni dall’ospedale, come uno scudo contro la solitudine e l’isolamento. La runner aveva già diversi gatti. Da più giovane, la combattente sognava di fare la veterinaria. Prendersi cura di un cane era un desiderio di sempre. Gli animali sono la seconda passione della ragazza, che sentiva un « bisogno vitale » di avere un compagno.

« Quando in terapia intensiva ho riacquistato l’uso delle mani, ho preso una matita e ho disegnato un Golden. Era arrivato il momento di prenderne uno, ne ho parlato con i miei genitori. Mi ha accompagnata nella ricostruzione, mi ha salvato la vita. Da allora siamo una cosa sola, lui e io », sorride la sopravvissuta, che racconta di aver messo tutta la sua energia nel capire i bisogni del nuovo amico. Dopo due mesi, spinta dal compagno a quattro zampe, la giovane donna ha lasciato la sedia a rotelle per tornare a camminare. « Quando hai un cane non puoi dirti che non hai voglia di uscire. Per lui è un bisogno primario. Avevo la disciplina di portarlo fuori per lui, mattina, mezzogiorno e sera ». Ucky l’ha accompagnata, perché reimparare a camminare normalmente è stato un percorso lungo. « Barcollavo ancora, ero molto fragile e all’inizio non riuscivo a stare in piedi a lungo », ricorda l’atleta, che ha impiegato un anno per la riabilitazione, al fianco del suo amico.

Qualche mese dopo, la ragazza che si definisce una testa calda ha messo in pausa gli studi di biologia per attraversare le Alpi a piedi con Ucky. Un bisogno vitale, perché la malattia aveva minato la fiducia in se stessa dell’ex cestista, che sentiva di dover trovare degli obiettivi per dare un senso a quella nuova vita. « Attraversare laghi e montagne mi ha aperto la mente e mi ha aiutata a ricostruirla. È da quel momento che i metri sono diventati chilometri e ho cominciato a correre, perché dopo la camminata viene la corsa », afferma Inès-Marie Ducancelle. A marzo 2024 nota un netto miglioramento delle sue condizioni.

Sci, poi corsa, da maggio a settembre 2024. La portacolori dell’Entente Angevine Athlétisme ritrova fiducia e il suo corpo si rafforza insieme alla mente. Il fratello maggiore di tre anni, Louis, le propone di andare a correre. « È stato lui a farmi appassionare alla corsa », insiste la ragazza, che qualche anno prima lo vedeva tornare dalle campestri della scuola media con « le sue scarpe chiodate piene di fango ». Durante quell’uscita sulle Alpi dopo la convalescenza, Inès-Marie Ducancelle lo mette « fuori uso », con sua grande sorpresa. « Mi ha chiesto perché non partecipassi alle gare, dicendo che sarei stata fortissima. Ho un po’ la sindrome dell’impostore: mi sembrava impensabile, visto che un anno prima ero su una sedia a rotelle. »

Dopo « molte riflessioni », la più giovane della famiglia accetta e si mette il pettorale all’inizio dell’anno scolastico 2024, per capire di cosa fosse capace. « Ho vinto la gara e da quel giorno non ho più smesso », aggiunge con orgoglio la sorprendente runner, che da settembre ha collezionato una dozzina di vittorie. Senza contare lo straordinario 2h39’40” al Marathon de la Loire di Saumur, nel maggio 2025, alla sua prima maratona: un tempo che ha lasciato il segno nell’ambiente. Il suo punto di forza? La resistenza, la tenuta, le lunghe distanze.

« 30 km con le gambe, 10 km con la testa e 2 km con il cuore »

Correre una maratona era un vero simbolo per Inès-Marie Ducancelle. Ma non aveva fatto i conti con gli infortuni e la separazione dal suo allenatore, oltre a « una profonda messa in discussione e diversi problemi ». Tanto che la futura maratoneta era pronta a rinunciare, a due settimane dalla gara. Una conversazione durante una competizione con un atleta che aveva in programma di partecipare a Saumur le ridà motivazione. I numerosi incontri durante le gare su strada finiscono per convincerla, come quello con una madre la cui figlia è malata di leucemia. Il suo temperamento da guerriera la rimette sulla strada giusta. « Ho preparato la maratona in dieci giorni, è stato piuttosto estremo: una 5 km, una 10 km e una mezza maratona per arrivare in forma ai 42,195 km. Ho corso con il cuore, per me e per tutte le persone che mi spingono a continuare. Quando ho un pettorale, mi trasformo. Durante la gara mi ripetevo: sono 30 km con le gambe, 10 km con la testa e 2 km con il cuore. »

Un allenamento atipico, basato sulle sensazioni

Inès-Marie Ducancelle non ha un allenatore. Non per scelta: la ragazza di Angers immagina che il suo carattere « tutto fuoco e fiamme » possa intimorire e vorrebbe trovare qualcuno « centrato sulla persona » e adatto a lei. « Ho provato i programmi Exel a distanza, ma non fanno per me. Funziono soprattutto a sensazioni e sto sempre attenta al mio corpo e a quello che sento. Una struttura mi permetterebbe di migliorare ». La neomaratoneta si è unita all’Entente Angevine Athlétisme, con cui condivide le sessioni in pista.

Per il resto della settimana, l’appassionata di animali si allena da sola, compatibilmente con il lavoro da Nike e con il resto della vita quotidiana. La domenica, la ragazza cresciuta ad Avrillé si unisce al gruppo Sunday Runners per i lunghi. « Mantengo una certa disciplina e intelligenza nel mio allenamento: 80% da sola e 20% in gruppo. Bisogna trovare un equilibrio. Mi piacciono entrambe le cose: apprezzo anche stare da sola, nella mia bolla, e meditare. Con il susseguirsi delle gare e degli eventi ho incontrato moltissime persone straordinarie e ho capito subito quanto sia incredibile la forza del gruppo. »

In questo universo della corsa l’atleta trova la sua ragione di vita. Il volume settimanale varia in base agli infortuni e agli obiettivi. In questo momento guarda a L’Ultra Marin Raid Golfe du Morbihan, a fine giugno 2025. « Non bisogna guardare al numero di chilometri, ma alla qualità. In questo periodo non corro moltissimo, tra 100 e 140 km ». Nell’atletica Inès-Marie Ducancelle ha trovato un’attività in cui regna una « simbiosi tra corpo e mente. »

« Nello sport sei tu l’artefice dei tuoi progressi e della tua evoluzione. Adoro questo aspetto, così come il superamento di se stessi e dei propri limiti. La corsa è una metafora della vita: passi più tempo a scalare la montagna che a raggiungere la vetta. Questa ricerca del successo è così forte in termini di contemplazione ed emancipazione, molto più di una semplice vittoria ». Inès-Marie Ducancelle si appassiona a tutte le discipline, con una predilezione per le gare nella natura e i trail.

Il suo sogno? Partecipare all’UTMB di Chamonix, perché per lei avrebbe più senso che correre su una pista, anche se sa che la pista può aiutarla a migliorare. Le gare solidali e i progetti sono altri eventi che attirano l’escursionista, che ha già percorso il GR34, il GR5, il GR360 e il GR37. Perché non farsi contattare dagli organizzatori di gare di questo tipo, così da « correre per gli altri. »

Una nuova visione della vita dopo l’incidente

Il suo sguardo sulla vita è cambiato completamente dopo l’insufficienza multiorgano. Inès-Marie Ducancelle pensa di riuscire a relativizzare di più e a guardare oltre il trauma. I legami con la famiglia si sono rafforzati, le vittorie nelle gare simboleggiano la sua resilienza e la vittoria di questa « battaglia collettiva ». « Non sono più forte di un’altra persona, sono solo più sensibile alla vita. Ne sono consapevole: ogni giorno è unico, non si ripete, ma si vive. Mi godo ogni istante fino in fondo, qui e ora. Ho conservato la mia follia e la mia anima da bambina, ma sono più saggia e conosco i miei limiti. »

La ragazza di Angers vuole vivere come se ogni giorno fosse l’ultimo. « La felicità non è un obiettivo da raggiungere, è uno stato che permette di restare in vita », sottolinea la fondista, che non ha paura di aprire porte prima impensabili. La runner forse si orienterà verso il settore dello sport, della salute e del sociale, motivo per cui ha scelto di mettere in pausa gli studi. « Il mio obiettivo è trovare un equilibrio nella quotidianità, non solo nello sport, ma anche con la famiglia, gli amici e il lavoro. Quando non abbiamo aspettative, non abbiamo delusioni, ed è lì che troviamo la felicità ». Inès-Marie Ducancelle preferisce non proiettarsi troppo nel futuro, perché significa « pensare a un futuro che non è ancora reale. »

Anche se a volte la sopravvissuta si sente fuori fase rispetto al resto del mondo e agli altri sportivi, per aver portato alla luce il suo lato più oscuro, ritiene che questa differenza sia la sua forza. La runner attribuisce le sue vittorie alle prove che ha attraversato. « Non mi sento più forte degli altri, anzi, sono più fragile. Oggi però cerco di trasformare questa fragilità in un motore per le gare. Non sono triste di essere atipica nel mondo della corsa. Ciò che amo di questa attività è che ognuno indossa un pettorale per motivi diversi, ma poi ci ritroviamo tutti sul traguardo con la stessa meraviglia e la stessa soddisfazione per avercela fatta. Questa diversità umana arricchisce la corsa. »

Per lei mantenere il piacere nella pratica è essenziale per migliorare. Attualmente tra le prime 100 migliori maratonete francesi di sempre, al 93° posto, ammette di aver bisogno di un vero staff orientato alla performance per raggiungere il suo massimo livello. Poco importa: Inès-Marie Ducancelle preferisce continuare a lavorare per conto proprio, concentrata sul presente, prima di scoprire dove tutto questo potrà portarla.


« Molte persone pensano che raggiungere la vetta le renderà felici, ma il successo non è il traguardo ultimo e il fallimento non è una condanna. È nella nostra parte più buia che troviamo la luce per elevarci. Bisogna continuare a crederci, anche quando non c’è più speranza, perché con il tempo, la pazienza, la perseveranza, il piacere e la passione si può solo migliorare. La speranza, è l’unica medicina della vita ». Lucida, la fondista pensa che le sconfitte non vengano celebrate abbastanza, « anche se sono i momenti che ci permettono di realizzarci », e che la vittoria più grande sia la « capacità di rialzarsi dopo i momenti difficili. »

Inès-Marie Ducancelle ha saputo trasformare anni di traumi in forza. La runner spera di farlo almeno per chi vive situazioni simili. « Quando ero malata mi sono mancate persone che avessero vissuto la mia stessa storia. Avere un punto di riferimento è fondamentale per guarire. Se posso aiutare gli altri con la mia esperienza, sarebbe più di una vittoria: sarebbe qualcosa dal valore dell’oro. »

 La felicità non è un obiettivo da raggiungere, è uno stato che permette di restare in vita 

Oggi Inès-Marie Ducancelle non corre soltanto contro il cronometro. Corre con la vita, per la vita. Ogni passo è una vittoria sulla fatalità, un omaggio vibrante alla resilienza e alla luce ritrovata. Dalla terapia intensiva al traguardo, il suo percorso è una lezione di coraggio, pazienza e fiducia nel futuro. A soli 23 anni, la ragazza di Avrillé ci ricorda che la speranza non è un concetto astratto, ma una forza concreta, capace di rialzare un corpo a terra e rimettere in movimento un cuore. Una forza che, in lei, si accompagna a una mente d’acciaio e a un’energia contagiosa. Inès-Marie Ducancelle è molto più di un’atleta promettente: è una sopravvissuta, una combattente e una fonte d’ispirazione.