Loréna Meningand, prima francese alla Maratona di Parigi: «Il mio segreto? Faccio sempre di testa mia»

La sua unica parola d’ordine? Divertirsi, condividere la passione con gli amici e non perdere il buonumore.

« Ho iniziato a correre nel 2021, dopo i numerosi lockdown, quando finalmente abbiamo potuto uscire di nuovo», ricorda Loréna Meningand, protagonista di un risultato sorprendente questo fine settimana alla Maratona di Parigi, dove è stata la prima francese in 2h36’33. «Avevo voglia di prendere una boccata d’aria dopo essere stata costretta a restare a casa, così ho provato a correre.» La ragazza, nata nella periferia parigina, nel dipartimento degli Hauts-de-Seine, era allora ben lontana dall’immaginare di essersi imbarcata in un’avventura folle, destinata a durare a lungo. Per due anni, la ventottenne ha inanellato uscite di corsa da sola: prima una volta alla settimana, poi due, tre e infine quattro. Era nata una passione divorante per la corsa. «Facevo solo corsa lenta, niente lavoro sulle andature o sull’intensità. All’inizio uscivo una volta alla settimana per 8 km e ogni volta cercavo di correre il più velocemente possibile. Quando si comincia è abbastanza divertente, perché si corre sempre a tutta», racconta divertita l’atleta.

«Entrare in un gruppo è successo quasi per caso», ride l’atleta dell’Harbat Running Lab. «Un fine settimana sono andata a correre con un amico che conosce il fondatore dell’Harbat Running Lab, Adam Belkacem. Era un gruppetto molto piccolo, una quindicina di persone. Mi ha proposto di unirmi a loro. Ho fatto il mio primo allenamento di ripetute con il gruppo nel settembre 2023, allo stadio Émile Anthoine. Mi sono trovata benissimo, mi è piaciuto correre insieme agli altri e così sono rimasta. Da allora il gruppo è cresciuto tantissimo: oggi siamo più di 100 runner in pista la sera!» Loréna Meningand si allena davvero da appena… un anno e mezzo, da quando ha scoperto le ripetute, gli allenamenti specifici e i lunghi. Poco dopo ha corso la sua prima gara, nel dicembre 2023: la 10 km della Torre Eiffel (36’00, sesta donna). Un risultato che le ha dato motivazione e appetito. «Ho partecipato a parecchie gare nell’ultimo anno. Ho corso, tra le altre, la Maratona di Copenaghen, diverse mezze maratone, due volte quella di Parigi e poi la Maratona di Parigi la settimana scorsa.»

Una Maratona di Copenaghen chiusa in 2h38’05

Per Loréna Meningand nulla sembra irraggiungibile o impossibile. Quando il suo gruppo ha iniziato una preparazione di quattro mesi per la maratona, nel gennaio 2024, in vista di Copenaghen, la ragazza si è lasciata convincere. «Avevo seguito la preparazione per i 10 km con il mio club, era andata benissimo, così ho continuato anche per la Maratona di Copenaghen. Facevamo i lunghi insieme ogni domenica e poi andavamo a fare il brunch. Era bellissimo condividere tutto questo con altre persone. Inoltre, per la prima volta correvo da cinque a sette volte alla settimana, con molti più chilometri»

La neofita dall’entusiasmo incontenibile ha visto i suoi sforzi premiati nella capitale danese. Dopo aver corso la prima metà alla velocità prevista, 3’50/km, e sentendosi bene, ha aumentato il ritmo chiudendo con un bel negative split di due minuti, in 2h38’05. «È andato tutto bene, avevo imparato la lezione e l’ho messa in pratica. Questa prima esperienza è stata incredibile. È stata comunque durissima, tanto che mi sono detta: mai più! Su questa distanza bisogna davvero andare oltre i propri limiti», precisa l’atleta. «E poi, alla fine, un anno dopo è arrivata Parigi…».

All’inizio del 2025, l’allieva di Hugo Sedefian voleva tornare a preparare una maratona. Alla fine, però, la runner non ha trovato la motivazione per ripetere l’esperienza, pur accompagnando un’amica nella preparazione della Maratona di Boston. Senza tuttavia lavorare sulla propria andatura, anche se l’atleta avvertiva dei progressi rispetto all’anno precedente, senza riuscire a quantificarli. «Non ero molto in forma e non avevo voglia di sentire la pressione della preparazione di una gara. A gennaio ho lasciato subito perdere, continuando però ad allenarmi, senza fare il lavoro specifico. Dopo la mezza maratona di Parigi la condizione è tornata, così ho pensato di provare a correre la Maratona di Parigi al massimo, per vedere come sarebbe andata.»

Mi sono iscritta all’ultimo momento, pensando di non avere nulla da perdere. In più si correva a casa: dovevo solo infilare le scarpe una domenica mattina. Ero curiosa di vedere il risultato e alla fine sono rimasta piacevolmente sorpresa.

La spontaneità ha avuto la meglio: a due settimane dalla gara, la decisione era presa. Sarebbe stata sulla linea di partenza della Maratona di Parigi. «Ho iniziato lo scarico», ironizza la tesserata dell’Harbat Running Lab. «Mi alleno con continuità, quindi avevo sicuramente accumulato chilometri ed ero allenata, ma non avevo preparato la maratona né una velocità specifica. Questo ha cambiato l’esperienza: non è stato per niente come alla mia prima maratona. Non avevo idea del ritmo che avrei potuto tenere. Sono partita con le lepri delle 2h35 perché c’era un gruppo numeroso e ho voluto provarci, a 3’40/km. Ma dopo otto o nove chilometri ho mollato, perché si andava troppo forte. Per tutto il resto della gara mi sono ritrovata piuttosto sola. Avevo la sensazione che sarei crollata da un momento all’altro e mi chiedevo quando avrei mollato», racconta.

La tentazione di alzare bandiera bianca è forte, ma Loréna Meningand resiste su un percorso che giudica difficile. Sostenuta dai suoi cari e dal club, continua il suo calvario senza cedere. Un’esperienza diversa e molto più dolorosa rispetto a Copenaghen. «Questa volta non ho accelerato per niente nella seconda metà, anzi credo di aver rallentato. È la prima volta che mi succede. Ho limitato i danni e ho iniziato a godermela verso il 34° o 35° chilometro, incoraggiandomi da sola: mi ripetevo che era quasi finita, che dovevo spingere e dare tutto quello che mi restava.» Il premio è un nuovo personale in 2h36’33 e il primo posto tra le francesi in questa prestigiosa gara. «Mi sono iscritta all’ultimo momento, pensando di non avere nulla da perdere. In più si correva a casa: dovevo solo infilare le scarpe una domenica mattina. Ero curiosa di vedere il risultato e alla fine sono rimasta piacevolmente sorpresa.»

L’entusiasmo del pubblico per l’atleta

Loréna Meningand è rimasta molto colpita dalla folla di amici, familiari e sconosciuti che si sono radunati lungo le strade di Parigi per gridare il suo nome, ma anche dai calorosi messaggi ricevuti dopo la gara. «Essendo arrivata prima tra le francesi, sui social si è scatenato un entusiasmo enorme! Sono stata sommersa dalle notifiche, ho ricevuto una quantità incredibile di messaggi. Dopo la gara è stata un po’ una follia. Indosso anche i calzini rosa del mio club e sono stata incoraggiata tantissimo dalle persone che riconoscevano l’Harbat Running Lab. È incredibile correre a casa, l’atmosfera era pazzesca.»

La parigina dal sorriso contagioso è un’appassionata di autoironia e non esita a usarla sui social, sul suo profilo Instagram @lorenathletics. La sua spontaneità e le risate sincere conquistano gli utenti. «Scherzo spesso sulla mia tecnica, sulla mia falcata, e la gente sta al gioco. Adam ha pubblicato un video in cui bevo durante la maratona: credo abbia superato i due milioni di visualizzazioni. È pazzesco vedere tutto questo entusiasmo sui social. Ricevo moltissimi messaggi positivi e mi fa davvero piacere. C’è tanta benevolenza; anche i pochi commenti un po’ più divertenti, come “hai una falcata tremenda”, fanno ridere me e tutto il club!»

Un capitale di simpatia che ha attirato il prestigioso marchio svizzero ON, con cui la tesserata dell’Harbat Running Lab ha firmato un contratto da ambassador qualche settimana fa.

Una vita parigina a mille all’ora, un passato da nuotatrice: Loréna Meningand incarna l’eccellenza

La maratoneta ama correre nella Ville Lumière, che attraversa ogni giorno durante le sue uscite. Non esita a taggare Anne Hidalgo nei suoi post per esaltare la bellezza della capitale. Il suo terreno di gioco comprende Boulogne, Vincennes per i lunghi, i Quai de Seine, la pista Émile Anthoine e quella di Paul Faber, oltre alla palestra. Cresciuta nella periferia parigina, corre ogni giorno, in media 120-150 km alla settimana, tre volte con il club, tra pista, soglia e lungo, più una o due sessioni di forza in palestra.

Il tutto insieme a un lavoro impegnativo. Da cinque anni la runner è consulente per banche e compagnie assicurative nel settore finanziario. «È piuttosto intenso, le mie settimane sono organizzate al millimetro: lavoro a tempo pieno, allenamenti, mangiare, dormire e poi si ricomincia. Nel club ho incontrato persone che hanno il mio stesso stile di vita e la mia stessa passione. Questo mi permette di unire la dimensione della performance a quella sociale.» Questa donna iperattiva ottimizza al massimo le sue giornate per portare avanti due vite così dense. Lavorare tutto il giorno non è un ostacolo. Per non perdere tempo, Loréna Meningand preferisce tornare a casa correndo, «invece di passare un’ora sulla RER». Quando lavora da casa, sfrutta la pausa pranzo per allenarsi e poi ricomincia a lavorare mangiando davanti allo schermo.

Questa disciplina e questo livello di rendimento non sono frutto del caso. Fino ai 16 anni, la campionessa ha praticato nuoto ad altissimo livello, prima di smettere per dedicarsi agli studi. Ha partecipato anche a diversi Campionati francesi di nuoto. «Ho smesso di nuotare e di fare sport in generale perché sono entrata in una classe preparatoria per l’ENS e poi in una business school, l’EDHEC Business School, dove sono arrivata prima del corso. A dire il vero, lì ho fatto più festa che sport. Ho ripreso solo alla fine degli studi, dopo il Covid, prima con il potenziamento a casa e poi scoprendo la corsa alla fine del lockdown.»

La fiamma della corsa

Quando passo una brutta giornata e sono di cattivo umore, so che una corsa cambierà tutto e che dopo starò meglio. È la “running therapy”, se così si può dire.

Loréna Meningand si è innamorata subito della corsa. «Per la sensazione che si prova dopo», racconta. «È davvero un flow, una sensazione di benessere indescrivibile. Quando passo una brutta giornata e sono di cattivo umore, so che una corsa cambierà tutto e che dopo starò meglio. È la “running therapy”, se così si può dire. All’inizio cercavo soprattutto di superare i miei limiti. Quando ho cominciato e facevo solo corsa lenta, partivo a tutta e finivo distrutta; ogni volta confrontavo su Strava i miei ritmi con quelli delle uscite precedenti, trasformando tutto in una gara. Ora corro sempre, per il piacere di farlo, non necessariamente per migliorare. Ne ho semplicemente bisogno.»

La sua distanza preferita? La mezza maratona, senza esitazioni: è la gara che le dà più soddisfazione. La ragazza conosce il proprio potenziale sulla maratona, che spiega con la capacità di mantenere a lungo una velocità costante. «I 10 km per me sono troppo corti. Credo che il mio ritmo sia quasi quello della mezza, non ho proprio velocità», sostiene la runner. Un’affermazione da prendere con le pinze, come dimostrano i recenti personali: 16’51”42 sui 5000 m, a Saint-Maur-des-Fossés nel 2024, 34’16 sui 10 km a Parigi nel 2024 e 1h13’30 sulla mezza maratona, sempre a Parigi nel 2024. Avete detto che la maratoneta non è veloce?

Loréna Meningand non coltiva sogni sportivi particolari, se non quello di «divertirmi, godermi quello che faccio, migliorare, senza pressioni né conti da rendere.» Poi spiega: «È per questo che decido sempre all’ultimo momento. Al momento non ho nessun pettorale in programma e nessuna gara in testa. Voglio correre seguendo le sensazioni, in base alla forma e all’umore della giornata. Forse non so gestire la pressione, ma non voglio averne. Il mio modo di fare è seguire solo la mia testa, divertirmi nella mia pratica e godermi gli amici!»

Con la sua freschezza, la naturalezza disarmante e una buona dose di autoironia, Loréna Meningand mette in discussione i codici dell’alto livello. Incarnando una visione diversa della performance, più libera e più gioiosa. La sua storia, nata da una corsa dopo il lockdown, ricorda che il piacere può essere il motore più potente per superare i propri limiti. E che, a volte, infilare le scarpe d’impulso può portarci molto più lontano di quanto immaginiamo.