Maratona di Avignone: la Città dei Papi ospiterà la distanza regina dal 2026!

✓ Intervista ai due organizzatori della futura Maratona di Avignone, Christophe De Cecco e Bertrand Delhomme.

Com’è nata l’idea della Maratona di Avignone? Qual è stata la scintilla che vi ha spinto a lanciare una gara sulla distanza regina nella Città dei Papi?

“Siamo entrambi appassionati di corsa, trail runner e corridori su strada, con qualche maratona alle spalle. Conosciamo piuttosto bene il mondo della corsa e gli eventi locali. Ci siamo accorti che nel Vaucluse e, più in generale, nel Sud-Est della Francia, il numero di maratone è piuttosto limitato. Mancava una grande gara nel territorio del Vaucluse, con un richiamo anche più ampio. Con un po’ di esperienza alle spalle ci siamo detti: perché no? Ne avevamo voglia, siamo appassionati, la distanza mancava e intorno alla maratona c’è un entusiasmo enorme. È da due anni che riflettiamo su questo progetto. All’inizio Avignone ci sembrava una città quasi impossibile da coinvolgere, poi l’amministrazione comunale si è mostrata molto rapidamente entusiasta. Sentiamo davvero il sostegno del Comune e del dipartimento del Vaucluse: i primi scambi sono stati molto positivi e l’entusiasmo è altrettanto forte. C’è una volontà concreta di accogliere la distanza regina nella Città dei Papi.”

Avete realizzato uno studio sulle tendenze delle maratone in Francia con Hugo di Finishers. Cosa potete raccontarci di questa collaborazione e quali indicazioni ne avete ricavato?

“Lo studio dettagliato sulle tendenze, realizzato in collaborazione con Finishers, ha confermato la nostra prima analisi. Ci ha permesso di capire come sono distribuite le maratone in Francia, ma anche di renderci conto di quante persone scelgano la distanza regina. Dove si concentrano questi corridori sul territorio francese? La domanda è concreta, la pratica è in crescita e soprattutto la corsa su strada continua a svilupparsi. Le grandi maratone sono tutte sold out e chiudono le iscrizioni rapidamente. Quando abbiamo visto la mappa della distribuzione delle maratone in Francia, abbiamo capito subito l’opportunità che si presentava nel Sud-Est. (ndr: le maratone di Nizza-Cannes e Salon-de-Provence sono le più vicine). Il nostro primo obiettivo è valorizzare il territorio attraverso questa gara. Lo studio ci ha confermato che era il momento giusto per partire. Avignone si presta perfettamente al progetto, anche grazie all’ottima accessibilità: c’è la linea TGV da e per Parigi e l’aeroporto di Marignane è poco distante.”

Quando abbiamo visto la mappa della distribuzione delle maratone in Francia, abbiamo capito subito l’opportunità che si presentava nel Sud-Est. 

Sempre più maratone propongono altri format nello stesso fine settimana. Ad Avignone si potrà partecipare a una mezza maratona o a una 10 km?

“Procederemo un passo alla volta. Vogliamo concentrarci sulla maratona. Detto questo, stiamo valutando la possibilità di organizzare una mezza maratona nello stesso periodo, forse già dalla prima edizione. In base all’interesse e alla crescita dell’evento, penseremo ad altri format. Dovremo anche verificare quali possibilità offriranno i percorsi.”

Il calendario delle corse in Francia si riempie a grande velocità. Avete già fissato una data?

“L’idea iniziale era programmare la gara alla fine di febbraio, un periodo in cui in Francia non ci sono praticamente maratone. Nel Sud abbiamo il vantaggio del clima, che tende a essere favorevole anche in quel periodo. Purtroppo, nel 2026 ci saranno le elezioni comunali. Non era realistico lanciare un evento di questa portata in quelle settimane. Volevamo assolutamente partire nel 2026, quindi abbiamo optato per una prima edizione a settembre. Abbiamo tenuto conto degli altri eventi sportivi e culturali già presenti sul territorio, così che gli abitanti di Avignone e dintorni possano accogliere la maratona nel modo migliore. Potremmo quindi avere una prima edizione nel settembre 2026 e una seconda tra febbraio e marzo 2027. L’obiettivo è attirare anche quei corridori che all’inizio dell’inverno scelgono Siviglia o altre gare spagnole, offrendo condizioni comparabili per percorso e clima. Per noi è una sfida importante posizionarci all’inizio dell’inverno. Inoltre, vogliamo dare slancio alla città di Avignone. In quel periodo la zona è relativamente tranquilla e la gara potrebbe portare nuova energia al territorio.”

Quali sono le prime idee per il percorso? Volete privilegiare la prestazione, il contesto turistico o una combinazione dei due elementi?

“È chiaro che non vogliamo proporre una maratona sulle montagne russe, con 500 m di dislivello, pensata esclusivamente per il turismo. Stiamo lavorando a un percorso che permetta ai corridori di esprimere pienamente il proprio potenziale, sia agli atleti esperti sia a chi affronta la prima maratona. Allo stesso tempo, vogliamo valorizzare la città e il territorio passando da luoghi simbolo come il Pont d’Avignon, il Palais des Papes e le vie principali della città. Uniremo i due aspetti, prestazione e scoperta del territorio: sarà uno dei punti di forza dell’evento.”

Nel lungo periodo puntate a fare della Maratona di Avignone un appuntamento imperdibile del calendario nazionale, magari con una dimensione internazionale?

“Per le prime edizioni preferiamo essere prudenti e restare con i piedi per terra. Non pretendiamo certo di attirare già dal primo anno keniani da 2h05 o altri atleti internazionali. Restiamo comunque ambiziosi e vogliamo affermarci come una maratona francese di alto livello, sul modello di Rennes o Nizza-Cannes. Ci vorrà tempo per competere con queste gare, ma vogliamo diventare una maratona di riferimento a livello nazionale nella prima parte della stagione. Nelle prime edizioni l’obiettivo numero uno sarà offrire un’esperienza di grande qualità a corridori, partner e città. Se riusciremo a garantire questo livello, la nostra notorietà crescerà e la gara avrà naturalmente una risonanza maggiore. Siamo in una città fortemente legata alla cultura: Avignone è, semplicemente, la capitale europea della cultura. Vogliamo creare un ponte tra sport, sociale e cultura, coinvolgendo gli attori locali. Offrire ad Avignone una maratona popolare e capace di unire le persone è il nostro modo di celebrare lo sport e il territorio.”

Siete già conosciuti per l’organizzazione della mezza maratona del Mont Ventoux Kookabarra. In che modo questa esperienza vi ha preparati alla sfida di una maratona urbana?

“Come praticanti e come organizzatori abbiamo un bagaglio che ci permetterà di allestire una prima edizione il più possibile curata. In fondo, la prima edizione è quasi la più importante, perché chi parteciperà ne parlerà bene oppure, se sbaglieremo, non altrettanto bene. Vogliamo mettere i corridori nelle condizioni migliori, così che possano diventare i primi ambasciatori dell’evento. Partiamo da zero, ma questa prima edizione ci permetterà di creare tutto ciò che servirà, dalle immagini ai video per comunicare le edizioni successive. Per i primi partner che decideranno di darci fiducia, questa edizione sarà fondamentale. La nostra esperienza sarà quindi decisiva per costruire un evento di grande qualità e apportare gli aggiustamenti necessari negli anni successivi. Quando una critica è fondata, può solo aiutarci a crescere. Ascolteremo tutto ciò che potrà migliorare la gara.”

Potete darci qualche informazione sul periodo di apertura delle iscrizioni e sull’eventuale numero massimo di partecipanti?

“Abbiamo già alcune idee sulla data di apertura delle iscrizioni, perché siamo consapevoli dell’entusiasmo che circonda gli eventi running. I corridori vogliono iscriversi presto, come dimostra il numero di preiscrizioni alla Maratona di Parigi. È ancora un po’ presto per comunicare pubblicamente il periodo. Per quanto riguarda il numero di partecipanti, introdurremo un tetto massimo ancora da definire, perché la nostra priorità resta la qualità dell’evento. Dobbiamo ancora mettere a punto questo aspetto. Sono decisioni che coinvolgono da vicino il Comune di Avignone e noi organizzatori. Puntiamo a portare la gara nella TOP 10 delle maratone francesi per numero di partecipanti, quindi questo può dare un’idea delle nostre ambizioni.”

Come intendete posizionarvi sul fronte delle quote d’iscrizione?

“Di certo non ci collocheremo nella fascia delle maratone più care di Francia: punteremo su una quota media. Anche questo aspetto è ancora in discussione.”

L’organizzazione di un evento di massa come una maratona porta con sé importanti sfide ambientali. Avete già previsto azioni concrete per limitare l’impronta di carbonio o i rifiuti?

“La sostenibilità dell’evento è naturalmente un tema a cui diamo grande importanza. Ad Avignone abbiamo la fortuna di avere la linea ad alta velocità, con un’offerta ferroviaria molto ampia. La stazione di Avignon Centre è stata completamente rinnovata e vogliamo valorizzare questo edificio. I corridori potranno ammirare la nuova stazione lungo il percorso. È un vero punto di forza per l’evento. Da Avignone ci si può spostare in tutta la Francia e anche a livello regionale, grazie a un’offerta TER molto capillare. L’idea è ottimizzare il più possibile il nostro bilancio carbonico con diverse soluzioni, come le piattaforme di car sharing e la riduzione dei rifiuti di plastica. Sappiamo di non poter presentare un bilancio carbonico completamente neutro, ma dobbiamo ridurlo al massimo in tutti gli ambiti sotto il nostro controllo. Anche la scelta dei partner contribuirà a questo impegno: abbiamo deciso di affidarci a realtà locali.”

Il quadro è tracciato, le ambizioni sono chiare e si percepisce tutta la voglia di offrire ai corridori un’esperienza unica. Con il ricco patrimonio di Avignone a fare da sfondo, questa nuova maratona si candida già a diventare uno degli appuntamenti più attesi dell’autunno sportivo 2026. Ora non resta che allacciare le scarpe… e lasciarsi trasportare dalla magia di Avignone, tra pavé, cultura e passione per la corsa.

✓ Per non perdere nessuna novità sulla prima edizione della Maratona di Avignone, seguite la pagina Instagram della gara.