« Tanto doping nei due sport »: dall’asfalto ai pedali, quando la corsa si confronta con il ciclismo

Tecnologie per la salute: ciclismo 1, corsa 0

Da Vincent Bouillard a Pierre Rolland passando per Camille Bruyas, Samuel Maraffi è sempre pronto a prendersi cura dei suoi atleti. Ciclismo, corsa, trail… Il medico di base e dello sport si muove su ogni terreno. A pochi giorni dalla partecipazione al grande giro con il TotalEnergies Pro Cycling Team (dal 5 al 27 luglio), il titolare del diploma universitario (DU) in fisionutrizione clinica e biologica assegna un piccolo vantaggio al ciclismo sul fronte delle tecnologie per la salute. « La corsa è cambiata molto negli ultimi dieci anni. Sono comparse intersuole, piastre in carbonio e nuove schiume. »

Non abbastanza, però, per insidiare lo sport di Bernard Hinault, cinque volte vincitore del Tour de France (1978, 1979, 1981, 1982 e 1985). « Nel ciclismo questi strumenti esistono da più tempo. È uno sport senza impatti. I dati sono più facilmente accessibili. I sensori di potenza nella corsa non sono abbastanza interessanti, mentre nel ciclismo sono più facilmente interpretabili. » La maggiore anzianità della disciplina avrebbe dunque il suo peso. « È molto più strutturata. Nella mia squadra abbiamo persino uno sport scientist, che analizza i dati di ogni allenamento dei corridori. »

© Prêt Guegan

« È il cervello a comandare »: la prestazione sotto tre prospettive

L’ex medico della squadra ciclistica B&B Hôtels-KTM, scomparsa nel dicembre 2022, analizza la prestazione attraverso tre prospettive: fisiologica (cuore, respirazione, utilizzo delle cellule), muscoloscheletrica (i diversi tessuti) e neuropsicologica, psicologica o psicocognitiva. Sul primo fronte non emergono differenze sostanziali. « È più o meno la stessa cosa. La frequenza cardiaca sale molto, sia per un maratoneta sia per un ciclista durante una corsa a tappe, anche se nella corsa è leggermente più alta », spiega.

Sul secondo piano, nel ciclismo è più presente la forza concentrica, cioè l’accorciamento del muscolo. « I corridori hanno grandi glutei e un bacino stabile, con una sollecitazione particolare. » La corsa richiede diverse modalità di contrazione, comprese quelle eccentriche, in cui il muscolo si allunga. « I ciclisti hanno una grande cilindrata, ma la loro struttura non è adatta alla corsa », spiega il titolare di un DU in terapie e microbiota. « Quando vieni da uno sport senza impatti, ti fa male tutto », osserva con un sorriso l’ex professionista e neo-finisher della Marathon de Paris Pierre Rolland. « A livello muscolare è terribile. Nel ciclismo i tendini non subiscono alcun impatto. » « Quando corrono, i ciclisti fanno fatica ad adattare l’allineamento degli arti inferiori. Il gluteo medio viene sollecitato pochissimo », aggiunge lo specialista.

Sul piano psicocognitivo, la fatica centrale, cioè « quando il cervello è cotto e riduce il reclutamento muscolare », è più importante e dominante nell’ultraciclismo. « È il cervello a comandare. » La sua controparte, la fatica periferica, che altera i meccanismi a livello del muscolo stesso, si manifesta maggiormente nella corsa. Il fisiologo dello sport Guillaume Millet ha studiato la fatica muscolare. « Ha dimostrato che, nonostante questa fatica, grazie a un segnale elettrico il muscolo si contrae più velocemente », spiega il residente di Annecy.

© Samuel Maraffi

« Non limitarsi a curare l’infortunio, ma cercare di capirlo »

Gli infortuni di tipo macrotraumatico, come gli incidenti gravi, vedono il ciclismo nettamente sfavorito. Vittime di ripetute commozioni cerebrali, come la campionessa italiana Elisa Longo Borghini al Giro delle Fiandre femminile dello scorso aprile, i ciclisti giocano continuamente con la morte. Ancora di più in discesa. Gino Mäder ha perso tragicamente la vita al Tour de Suisse 2023 in circostanze simili, così come Muriel Furrer ai Mondiali di Zurigo l’anno successivo, a soli 18 anni.

Per quanto riguarda la microtraumatologia, « gli infortuni che compaiono poco alla volta », quasi il 50% sarebbe localizzato al ginocchio tra i re dei pedali, secondo il medico, che interviene regolarmente come relatore per La Clinique du Coureur. Per gli appassionati di corsa, le zone più vulnerabili si trovano soprattutto agli arti inferiori: polpaccio, caviglia, ischiocrurali…

« Un campionato del mondo di maratona non ha la stessa visibilità del Tour de France. »

Inevitabilmente entra in gioco la riabilitazione. « Oggi non trattiamo soltanto l’infortunio in sé, ma cerchiamo di capirlo. Che cosa spiega la comparsa di questo infortunio? » Sebbene la fisioterapia sia pressoché simile nei due casi, il ciclista forma un tutt’uno con la bicicletta. Un elemento da tenere in considerazione. Altezza, arretramento e inclinazione della sella, lunghezza dell’attacco manubrio, altezza del manubrio… Tanti piccoli dettagli che riducono, o aumentano, il rischio di infortunio.

« I soldi arrivano con la visibilità mediatica »

Lo stesso discorso vale per le tecnologie per la salute. Sul piano della visibilità mediatica, il ciclismo precede la corsa. « È uno degli sport più seguiti dai media. Un campionato del mondo di maratona non ha la stessa visibilità del Tour de France. » Mentre mette a punto gli ultimi dettagli con la squadra in vista della corsa più importante del mondo, il trentenne insiste sull’impatto psicosomatico delle telecamere. « Abbiamo riunioni sulla gestione del sonno e dello stress esterno. » A differenza dei maratoneti, i ciclisti hanno dei contratti. « I nostri corridori vendono l’immagine di TotalEnergies. Lo sport di alto livello è un investimento finanziario, fiscale e pubblicitario. I soldi arrivano con la visibilità mediatica. »

Rispondere alla stampa fa parte integrante del suo lavoro. « Mi sono allenato a rispondere ad alcune domande sul doping », racconta. I ciclisti descrivono davvero la realtà del loro mestiere? « Alcuni ci giocano. Hanno un contratto alle spalle. Non possono dire tutto. C’è differenza tra ciò che comunichi e ciò che vedi sul campo. Peter Sagan, 113 vittorie tra i professionisti e uno dei più grandi velocisti di sempre, N.d.R., è una persona molto amabile. Non era lo stesso sull’autobus, lontano dai microfoni, rispetto a quando si trovava davanti ai media. »

© Prêt Guegan

« La lotta al doping è più strutturata nel ciclismo »

E arriviamo finalmente al doping. Indissolubilmente legata allo sport di alto livello, questa pratica riempie le pagine dei giornali ogni volta che viene scoperto un caso in una delle due discipline. « Penso che nel ciclismo ci sia tanto doping quanto nella corsa », suggerisce. « Il doping è legato all’ambiente economico. » Vengono in mente il caso Festina al Tour de France 1998 e la squalifica del velocista canadese Ben Johnson ai Giochi olimpici di Seul, dieci anni prima, per l’uso di steroidi…

Se « la lotta al doping è più strutturata nel ciclismo », con l’Union Cycliste Internationale in testa al gruppo, « non è infallibile ». « È la maglia della rete più fitta », metaforizza. « I miei corridori fanno tra i 20 e i 30 prelievi di sangue all’anno », rivela. Secondo il Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC), nel 2024 l’atletica è stata la disciplina con più casi di doping rilevati (83), contro i soli 9 casi del ciclismo, la disciplina di Marion Rousse, direttrice del Tour de France Femmes (26 luglio-3 agosto). Pur assumendo una posizione antidoping, Samuel Maraffi non può controllare ciò che fanno i suoi ciclisti quando sono a casa. « Non sono al loro capezzale », precisa.

Ai confini del doping si trova la zona grigia, nella quale gli atleti entrano quando utilizzano farmaci che in genere migliorano le prestazioni sportive senza essere vietati. Una zona che solleva evidentemente degli interrogativi. Il ciclismo ha fatto da pioniere vietando il tramadolo, un potente antidolorifico, già dal 2019; per estendere il divieto a tutti gli sport, però, si è dovuto attendere il 2024, quando il comitato esecutivo dell’Agenzia mondiale antidoping (AMA) ha preso la decisione.

Mentre alcuni fondisti si scambiano le scarpe da running con la bicicletta per affrontare una fuga, è evidente che le due discipline condividono molti aspetti. Non sorprende, del resto, che ex ciclisti professionisti ottengano buoni risultati in maratona, come Nacer Bouhanni (2h34’36) o Laurent Jalabert (2h55).