Maratona di Berlino 2026, Tigst Assefa domina nonostante la rottura del tendine d’Achille

Questa Maratona di Berlino era iniziata già all’inizio dell’estate. Quando Sabastian Sawe, autore di uno straordinario 1h59'30 a Londra in primavera, veniva annunciato come il nuovo tentativo per scendere sotto le due ore. Quando anche Tigst Assefa annunciava di voler attaccare il record del mondo e correre sotto le 2h10. Sulla carta, questa 52ª edizione doveva essere una delle più spettacolari di sempre. Ma a fine agosto è arrivata la doccia fredda: Sawe ha dato forfait per un infortunio rimediato in allenamento. Il giorno della gara, però, le ambizioni restavano enormi. Berlino lo impone.

Tra gli uomini, Guye Adola e Gabriel Geay erano i favoriti di un gruppo partito su ritmi da 2h01. Tra le donne, Assefa ha preso il comando fin dal primo chilometro, con il suo lepre di fiducia a guidarla fino al traguardo. Alle sue spalle, tre europee avevano scelto Berlino per abbattere il record nazionale: Esther Pfeiffer per la Germania, Manon Trapp per la Francia, Alisa Vainio per la Finlandia. Ma la maratona raramente offre l’esito sperato. È anche per questo che alimenta i sogni più folli. E questa edizione 2026 lo ha ricordato a tutti: la legge della maratona riserva sempre la sua dose di sorprese.

Tigst Assefa vince in modo eroico nonostante la rottura del tendine d’Achille

Le immagini hanno fatto il giro del mondo. Tigst Assefa attraversa la Porta di Brandeburgo zoppicando. Taglia il traguardo in 2h11'04, il volto segnato da un dolore terribile. Poi crolla. È Haile Gebrselassie in persona a rialzarla e ad aiutarla a lasciare l’area d’arrivo.

Eppure il record del mondo era alla sua portata. Ma il tendine d’Achille destro ha deciso diversamente… Ha iniziato a farle male dal 31° chilometro, prima di cedere a due chilometri dall’arrivo. Probabilmente abbiamo assistito a una delle prestazioni più eroiche di sempre. Gli appassionati di NBA ricordano i due tiri liberi segnati da Kobe Bryant nel 2013, subito dopo essersi rotto il tendine d’Achille contro i Warriors. Un esempio di resilienza rimasto impresso a tutti gli sportivi. Questa domenica, nelle strade di Berlino, Tigst Assefa ha voluto finire la gara. Nonostante il tendine d’Achille ormai ceduto. Che forza mentale. Che campionessa.

Alla fine dello sforzo, un tempo monumentale: 2h11'04. È la terza prestazione più veloce della storia, alle spalle del record del mondo di Ruth Chepngetich (2h09'56 a Chicago nel 2024) e del 2h10'51 di Fotyen Tesfay a Barcellona lo scorso marzo. Assefa migliora il proprio record personale di 49 secondi, cancella il record della gara stabilito qui nel 2023 (2h11'53) e conquista la terza vittoria a Berlino, dopo quelle del 2022 e del 2023.

Eppure quel giorno l’etiope aveva ancora molto più da dare. Passata alla mezza maratona in 1h04'57, era perfettamente lanciata verso il record di Chepngetich. Al 30° chilometro (1h32'15), la proiezione era ancora sotto il primato. Al 40° era transitata in 2h03'00, su un ritmo da 2h09'44. Le restavano solo pochi minuti di sofferenza. Ma il dolore è diventato troppo forte. L’etiope ha iniziato improvvisamente a zoppicare. La sua falcata non era più efficace, non riusciva semplicemente ad appoggiarsi sul piede. Il ritmo è crollato: 8'04 per coprire gli ultimi 2,195 chilometri, circa 3'40/km di media invece del suo abituale 3'05/km. Ogni passo diventava più difficile del precedente. La runner stringe i denti, fa una smorfia di dolore e finalmente taglia il traguardo. Alla fine dello sforzo crolla e viene soccorsa immediatamente. Completamente svuotata, non salirà nemmeno sul podio per la cerimonia protocollare.

© SCC Events

Ha iniziato ad avvertire dolore dopo il 31° chilometro. E dal 40°, più o meno, il dolore è diventato sempre più forte. Negli ultimi due chilometri il tendine perdeva le sue fibre una dopo l’altra, passo dopo passo, fino a rompersi completamente nel finale. […] Con un tendine in quelle condizioni, non so come abbia fatto a finire. Guardando le immagini, correva su una gamba sola, mentre l’altra si limitava a sfiorare il terreno. […] È infelice, ovviamente, ma non si può essere felici di perdere il record del mondo negli ultimi due chilometri.

Operata il giorno dopo, ritorno a Londra nel 2027?

La diagnosi è arrivata già lunedì. Il suo manager, Gianni Demadonna, ha confermato la rottura del tendine d’Achille destro. Secondo lui, Assefa ha corso gli ultimi ettometri praticamente senza tendine, appoggiandosi sul tallone.

Dopo un primo passaggio in un ospedale berlinese, è stata trasferita in Baviera e operata dal dottor Johannes Gabel, specialista in chirurgia del piede e della caviglia alla BG Unfallklinik di Murnau, a sud di Monaco. Il suo entourage prevede circa sette mesi per un recupero completo dall’infortunio, senza però alcuna certezza. A 29 anni, l’atleta vorrà certamente ristabilirsi in tempo per la Maratona di Londra di fine aprile 2027, dove difendere il titolo.

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La parte più crudele di questa storia? Tigst Assefa conosce fin troppo bene il tendine d’Achille. La sua carriera da maratoneta è nata proprio da un infortunio allo stesso tendine. Nel 2018, dopo diversi problemi al tendine, ha lasciato la pista per dedicarsi alla strada, dove si può correre con scarpe più protettive. Ma nel 2019 ha subito un nuovo infortunio al tendine. È tornata ai massimi livelli nel 2022 e gli anni successivi hanno segnato il suo dominio sulla distanza regina, con grandi vittorie a Londra e Berlino, una medaglia d’argento olimpica a Parigi e il titolo di vicecampionessa del mondo a Tokyo. Questo nuovo infortunio al tendine rappresenta l’ennesimo stop nella carriera della campionessa etiope. Ma se c’è un’atleta capace di tornare ai massimi livelli dopo tutto questo, quella è Tigst Assefa.

Rivolgo i miei più calorosi saluti a tutti. L’operazione è andata bene. Sono sopraffatta dall’enorme sostegno che ho ricevuto da tutto il mondo. Dal profondo del cuore, voglio ringraziare ciascuno di voi per il vostro incredibile sostegno e per le vostre attenzioni.

Risultati della Maratona di Berlino 2026, donne

Alle spalle di Assefa, il vuoto. Quasi sei minuti più tardi, Bedatu Hirpa precede Dera Dida di due secondi al secondo posto e l’Etiopia fa il pieno, con cinque atlete nelle prime cinque posizioni. La campionessa dello scorso anno, la keniana Rosemary Wanjiru, chiude 13ª in 2h24'04.

Trapp, Vainio, Pfeiffer… Un’ondata di ritiri alla Maratona di Berlino

La legge della maratona è a volte difficile da accettare. Anche quando la preparazione è stata eccellente. A volte, semplicemente, non è giornata.

Alisa Vainio, fermata al 5° chilometro

Partiamo da Alisa Vainio. La finlandese era indicata come una delle migliori speranze europee. Campionessa europea di maratona a Birmingham in agosto e detentrice del record finlandese in 2h20'39, stabilito con la vittoria a Siviglia in febbraio, arrivava a Berlino in grandissima forma. Con un obiettivo chiaro: scendere sotto le 2h20. La sua particolarità? Corre un’enorme quantità di maratone. Quindici giorni prima di Berlino aveva corso anche la maratona dei campionati finlandesi, vinta in 2h27'47, una semplice sessione di allenamento per lei… Berlino era già la sua quinta maratona dell’anno. E puntava al doppio con Valencia, all’inizio di dicembre.

Una regolarità impressionante, considerando quanto la maratona sia esigente per il corpo umano. Purtroppo, sul pavé tedesco non ha vissuto una grande giornata. Al 2° chilometro il piede sinistro ha ceduto. Dolore e rigidità hanno invaso tutta la catena posteriore. Già in difficoltà nelle fasi iniziali, ha preferito alzare bandiera bianca al 5° chilometro.

Manon Trapp, una giornata no

Sul fronte francese, tutti gli occhi erano puntati su Manon Trapp. A più di un anno dai Mondiali di Tokyo, chiusi al 32° posto, l’atleta dell’Entente Savoie Athlé tornava finalmente a correre una maratona con obiettivo cronometrico, per la prima volta da Siviglia 2025, dove aveva corso in 2h23'38, allora record francese. Una preparazione estiva intensa a Font-Romeu, un nuovo allenatore, Thomas Vandormael, una gara organizzata dal suo sponsor e uno dei percorsi più veloci al mondo: c’erano tutte le condizioni per attaccare il record francese di Mekdes Woldu (2h23'13).

L’inizio era promettente. Passaggio al 5° chilometro in 16'58, in proiezione record personale. Al 15° chilometro, in 50'53, era addirittura in anticipo sui tempi del record francese. Ancora in corsa a metà gara, passata in 1h11'48… Ma intorno al 22° chilometro la francese si è fermata. Una giornata no. Può succedere, anche alle migliori.

Esther Pfeiffer, troppa pressione sulle spalle?

Esther Pfeiffer era l’atleta di casa più attesa. Campionessa tedesca di mezza maratona, arrivava da un anno di grande successo su strada, con un 10 km corso in 30'45 a Laredo, in Spagna, e una mezza maratona in 67'25 proprio qui a Berlino. A 29 anni, però, disputava soltanto la seconda maratona della carriera, tre anni dopo la vittoria di Colonia in 2h37'00. Molto seguita sui social, dove 107.000 persone la seguono ogni giorno, aveva annunciato chiaramente il suo obiettivo: battere il record tedesco di Irina Mikitenko, 2h19'19, imbattuto dal 2008. Al suo fianco c’era anche il marito Hendrik, olimpionico a Tokyo nella maratona, pronto a farle da lepre.

I primi chilometri sono stati corsi al ritmo del record. Ma intorno al 14° chilometro, ben prima che una maratona inizi a diventare difficile, la sua gara era già finita. In un video pubblicato su Instagram dopo la gara, visto quasi un milione di volte, ha spiegato di aver sofferto di terribili dolori allo stomaco. La pressione che si era imposta da sola le aveva chiuso lo stomaco. Solo due ore di sonno nella notte precedente. Troppo stress e, di conseguenza, nessuna prestazione. Tornerà più forte, questo è certo.

Tra gli uomini, Guye Adola conquista il secondo titolo a Berlino

Senza Sabastian Sawe, la gara maschile aveva perso il grande favorito e, con lui, la speranza di un nuovo crono sotto le due ore. Non però la suspense.

Il gruppo di testa è rimasto compatto a lungo. Dieci uomini nella stessa seconda al 5° chilometro. Nove a metà gara, passata in 1h01'01. Selemon Barega ha tenuto a lungo un ritmo sostenuto davanti, ma al 30° chilometro Adola, Geay e diversi outsider erano ancora lì.

Poi Guye Adola ha deciso di prendere in mano la gara. Un passaggio dal 30° al 35° chilometro in 14'21 e l’etiope si è ritrovato solo al comando. Nove secondi di vantaggio al 35° chilometro, diciotto al 40°… Nessuno lo rivedrà più. Vittoria in 2h02'50 e nuovo record personale, nove anni dopo il debutto sulla distanza, proprio qui, dove aveva fatto tremare Eliud Kipchoge. È il suo secondo titolo a Berlino dopo quello del 2021 e la seconda vittoria dell’anno dopo Rotterdam in primavera. Chapeau, artista.

Alle sue spalle, Gemechu Dida Diriba chiude secondo in 2h03'19. Dopo aver perso terreno, Gabriel Geay resiste e sale sul terzo gradino del podio in 2h03'59: il tanzaniano dovrà ancora aspettare la prima vittoria in un Major. Barega, che aveva fatto il lavoro davanti, chiude invece quinto in 2h04'58. Sul cemento di Berlino arriva dunque una doppietta etiope.

Risultati della Maratona di Berlino 2026, uomini

© SCC Events

Un record del mondo sfumato a due chilometri dal traguardo. Record nazionali rimasti fuori portata. Ambizioni stroncate prima ancora di metà gara. Sulla carta, la Maratona di Berlino 2026 potrebbe sembrare un’edizione fallimentare. È vero il contrario. Lo spettacolo non è mancato. Perché la maratona non è soltanto un crono. È una distanza che non perdona nulla e in cui a volte bisogna accettare di perdere tutto per avere una chance di vincere tutto. Tigst Assefa lo ha capito fino in fondo, fino alla rottura. Lo stesso vale per Esther Pfeiffer, Manon Trapp e Alisa Vainio, che hanno osato puntare in alto. Il record del mondo non è caduto a Berlino. Ma Assefa ha dimostrato che non è più così lontano. Una cosa è certa: la maratona ci riserverà ancora molte sorprese. E la stagione è appena iniziata…

Tutti i risultati della Maratona di Berlino 2026 sono disponibili sul sito ufficiale.