Kiprop Kimutai polverizza il record della Marseille-Cassis, Alessia Zarbo vince tra le donne

Ai piedi del CEPAC Vélodrome, tra schiarite e 13 °C, gli élite sono partiti domenica mattina per la Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE edizione 2026. Fin dai primi metri quattro uomini si staccano e passano insieme ai 5 km in 14'52. Il keniano Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 anni) fa il favorito, con il connazionale Kiprop Kimutai (22 anni) come lepre. Il copione sembrava scritto. Peccato che la lepre abbia letto il contratto a modo suo. Visto il capitano meno brillante del previsto, prende in mano la gara, passa da solo ai 10 km in 31'19 (32 secondi sul gibutiano Houssein Sougueh, 49 su Kiprotich), poi allunga ancora ai 15 km, in 44'51, prima di divorare gli ultimi cinque chilometri a 2'45 al km. Braccia al cielo e saluti al pubblico negli ultimi 500 metri, il giovane keniano chiude i conti in 58'36. Al microfono, pochi secondi dopo il traguardo, nessuna ambiguità sulla strategia: «Sono venuto per vincere la gara.»

Con questo crono il keniano è il primo a scendere sotto l'ora dopo i 59'16 dell'etiope Jemal Mekonnen nel 2017, e firma la quinta migliore prestazione nella storia della corsa. Soprattutto, è record sul tracciato attuale di 20,2 km, perché il riferimento del connazionale Edwin Kipyego (57'18 nel 2015) era stato ottenuto su un percorso accorciato a 19,6 km. In palio, 5.000 € di premio. Dietro, Sougueh (1h00'07) ha mancato di 7 secondi il sotto l'ora. L'ugandese Silas Boch (1h00'26) ha invece beffato Kiprotich (1h00'28) per 2 secondi. Il favorito della vigilia chiude quindi quarto, a 1'52 dalla sua stessa lepre. Il marocchino Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1h01'04) e il congolese Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1h01'17) completano la top 6.

Enzo Couderchet, il commesso di Intersport che incanta

Primo francese, settimo in 1h01'38 al debutto, Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 anni) firma la quarta migliore prestazione francese di sempre sulla corsa. Commesso part-time da Intersport, ha visto gli africani sparire all'orizzonte. «Sono partiti davvero come aerei. Ci siamo detti che facevano i furbi e che sarebbero esplosi, invece no, hanno tenuto quel ritmo.» Il resto della gara gli ha insegnato che la discesa, «fisicamente è durissima, più dura della salita, onestamente». Conclusione senza giri di parole: «Per una prima Marseille-Cassis è magico, davvero, è pazzesco!»

Dietro di lui, Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) è ottavo in 1h02'11. Alexis Miellet (Dijon UC), campione europeo 2024 dei 3000 siepi, scende sotto 1h03 (1h02'59, 9°). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) chiude la top 10 in 1h03'34. Per Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16° in 1h04'53, la scoperta lascia il segno. «Sono deluso, speravo meglio, ma sono partito troppo forte e poi l'ho pagata.» Promette comunque di tornare «per vincerla un giorno». Il padrone di casa Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) ha invece fatto quello che poteva con i mezzi che aveva, chiudendo 17° in 1h04'55. «Torno da un infortunio, non sono ancora al 100 % e sapevo di non poter fare miracoli.» E un sorriso per concludere. «Ci diamo appuntamento l'anno prossimo per la decima partecipazione?»

Alessia Zarbo, l'invitata dell'ultimo minuto

Tra le donne si attendeva lo scontro tra Mélody Julien e Alessia Zarbo, seconda francese di sempre sulla mezza maratona. Lo scontro c'è stato, ma non come previsto. Zarbo (Nice Côte d'Azur Athlétisme, 25 anni) passa in testa già ai 5 km (16'54) e non molla più. Vince in 1h09'04, al debutto sulla corsa. È la terza migliore prestazione francese di sempre sul percorso. La sua storia merita una deviazione. «Ci tengo a ringraziare Laurent (Manneveau, direttore sportivo della SCO Sainte-Marguerite, il club organizzatore), che mi ha proposto di partecipare all'ultimo momento. Tornavo da un infortunio rimediato ai Mondiali di mezza maratona e non correvo da un mese.» La cura era la bici. «In quel periodo ho pedalato tanto e alla fine mi ha aiutata parecchio in salita!»

Una tripletta tutta francese. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 anni) è seconda in 1h09'44, quarta migliore prestazione francese sulla corsa, con un occhio alla Maratona di Valencia. Il vento alle spalle l'ha aiutata in salita «ma può essere anche un po' pericoloso in discesa». E l'orgoglio si sente: «Negli ultimi anni le francesi hanno preso il sopravvento.» Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) completa il podio in 1h11'02, davanti a Manon Coste (Team MY Thermique, 1h11'33) e a Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), quinta in 1h12'08 dopo il secondo posto dell'anno scorso (1h07'16). Seguono Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1h14'00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1h14'13) e Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1h15'33).

Chi ha aperto la strada e i vip

Alle 8.45 gli atleti handisport avevano già dato il via. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vince in 1h39'55, con oltre 15 minuti di vantaggio su Charles Terranova (1h55'03) e Franck Paget (1h58'18). Latifa Taleb è la prima donna in 2h05'43. Tra gli ospiti, il comico Arnaud Tsamère puntava a 1h27 e chiude in 1h27'44, dopo aver superato 228 corridori sulla salita della Gineste (47'00 ai 10 km). La conduttrice Ophélie Meunier arriva in 1h46'13, davanti a tre ex glorie del Cercle des nageurs de Marseille: il campione olimpico Alain Bernard (1h50'28), Camille Lacourt (2h17'02) e Laure Manaudou (2h20'43), tornata otto anni dopo la prima volta. Tutti e tre se la sono presa con calma.

A Cassis hanno vinto tutti qualcosa

Il crono di Kiprop Kimutai (58'36) e la corona di Alessia Zarbo hanno fatto i titoli, ma la vera storia della Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE si è scritta nel gruppo. 20.000 «fada» al via, da 80 paesi, dai 17 agli 87 anni, con il 56 % di debuttanti e il 38 % di donne, e un corridore su due originario delle Bouches-du-Rhône. Ognuno ha ricevuto la sua flask da 250 ml, per una prima edizione senza bottigliette di plastica ai ristori. Arnaud Tsamère ha superato 228 corridori sulla Gineste e ha centrato l'obiettivo di 1h27. Laure Manaudou, sette mesi dopo la sua prima maratona, si è goduta le Calanques, mentre Nicolas Navarro, infortunato, non ha mollato e lancia già l'appuntamento per una decima partecipazione. In coda al gruppo, Finishers e Hyundai hanno corso a fianco degli ultimi, e qualcuno riparte con un pettorale per il 2027. Appuntamento fissato.