Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE, la lepre Kiprop Kimutai divora la Gineste e Alessia Zarbo ruba la corona

Ai piedi del CEPAC Vélodrome, tra schiarite e 13 °C, domenica mattina sono partiti gli élite della Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE edizione 2026. Fin dai primi metri si staccano in quattro, che passano insieme al 5° km in 14'52. Il keniano Gilbert Kipkosgei Kiprotich (26 anni) è il favorito, con il connazionale Kiprop Kimutai (22 anni) a fare da lepre. Il copione sembrava scritto. Peccato che la lepre abbia letto il contratto a modo suo. Con il capitano meno brillante del previsto, prende il comando, passa da solo al 10° km in 31'19 (32 secondi di vantaggio sul gibutiano Houssein Sougueh, 49 su Kiprotich), poi allunga ancora al 15°, in 44'51, prima di divorare gli ultimi cinque chilometri a 2'45 al km. Braccia al cielo e saluto al pubblico negli ultimi 500 metri, il giovane keniano chiude la pratica in 58'36. Al microfono, pochi secondi dopo il traguardo, la strategia non lasciava dubbi: «Sono venuto per vincere la gara.»

Con questo tempo il keniano diventa il primo a scendere sotto l'ora dopo i 59'16 dell'etiope Jemal Mekonnen nel 2017, e firma la quinta prestazione di sempre della corsa. Soprattutto, è il record sull'attuale tracciato di 20,2 km, perché il riferimento del connazionale Edwin Kipyego (57'18 nel 2015) era stato ottenuto su un percorso accorciato a 19,6 km. In palio, 5.000 € di premio. Dietro, Sougueh (1h00'07) ha mancato di 7 secondi il sotto l'ora. L'ugandese Silas Boch (1h00'26) ha invece battuto Kiprotich (1h00'28) per 2 miseri secondi. Il capitano designato chiude quindi quarto, a 1'52 dalla sua stessa lepre. Il marocchino Said Kaddour (Alès Cévennes Athlétisme Agglo, 1h01'04) e il congolese Alex-Franck Ngouari-Mouissi (A3 Tours, 1h01'17) completano la top 6.

Enzo Couderchet, il commesso di Intersport che si gode la festa

Primo francese, settimo in 1h01'38 al debutto, Enzo Couderchet (Dijon Université Club, 29 anni) firma la quarta prestazione francese di sempre sulla corsa. Commesso part-time da Intersport, ha visto gli africani sfilare via. «Sono partiti davvero come aerei. Ci siamo detti che facevano i furbi e che sarebbero scoppiati, invece no, hanno tenuto quel ritmo.» Il seguito gli ha insegnato che la discesa, «fisicamente è durissima, più dura della salita, onestamente». Conclusione senza giri di parole: «Per una prima Marseille-Cassis è magico, davvero, è pazzesco!»

Dietro di lui, Valentin André (Neuilly-Plaisance Sport) è ottavo in 1h02'11. Alexis Miellet (Dijon UC), campione europeo 2024 dei 3000 siepi, scende sotto 1h03 (1h02'59, 9º). Quentin Meyleu (Clermont Athlétisme Auvergne) chiude la top 10 in 1h03'34. Per Louis Gilavert (SCO Sainte-Marguerite), 16º in 1h04'53, la scoperta brucia. «Sono deluso, speravo meglio, ma sono partito troppo forte e l'ho pagata dopo.» Promette comunque di tornare «per vincerla un giorno». L'ultralocale Nicolas Navarro (SCO Sainte-Marguerite) ha fatto quel che poteva con i mezzi a disposizione, chiudendo 17º in 1h04'55. «Torno da un infortunio, non sono ancora al 100 % e sapevo di non poter fare miracoli.» Sorriso finale. «Ci diamo appuntamento l'anno prossimo per la decima partecipazione?»

Alessia Zarbo, l'invitata dell'ultimo minuto

Tra le donne si attendeva lo scontro tra Mélody Julien e Alessia Zarbo, la seconda francese di sempre sulla mezza maratona. Lo scontro c'è stato, ma non come previsto. Zarbo (Nice Côte d'Azur Athlétisme, 25 anni) passa in testa già al 5° km (16'54) e non molla più. Vince in 1h09'04, al debutto sulla corsa. È la terza prestazione francese di sempre. E la sua storia merita di essere raccontata. «Ci tengo a ringraziare Laurent (Manneveau, direttore sportivo della SCO Sainte-Marguerite, il club organizzatore), che mi ha proposto di partecipare all'ultimo momento. Tornavo da un infortunio rimediato ai Mondiali di mezza maratona e non correvo da un mese.» La cura è stata la bici. «In quel periodo ho pedalato molto, e alla fine mi ha aiutata parecchio in salita!»

Tripletta tricolore. Ophélie Serra-Boxberger (Montbéliard Belfort Athlétisme, 38 anni) è seconda in 1h09'44, quarta prestazione francese sulla corsa, con un occhio alla Maratona di Valencia. Il vento alle spalle l'ha aiutata in salita «ma può anche essere un po' pericoloso in discesa». E l'orgoglio si sente: «Le francesi hanno preso il sopravvento negli ultimi anni.» Sarah Hasni (Alès Cévennes Athlétisme) completa il podio in 1h11'02, davanti a Manon Coste (Team MY Thermique, 1h11'33) e a Mélody Julien (Association Multisports Montredonnaise), quinta in 1h12'08 dopo il secondo posto dell'anno scorso (1h07'16). Seguono Augustine Emeraux Lombard (Nancy Athlétisme Métropole, 1h14'00), Anne Moulin Vens (Athlétisme Lozère, 1h14'13) e Latifa Mokhtari (Alsace Nord Athlétisme, 1h15'33).

Chi ha aperto la strada e i volti noti

Alle 8:45 gli atleti handisport avevano già dato il via. Adrien Chollois (Foulées de Saint-Germain-en-Laye) vince in 1h39'55, con più di 15 minuti di vantaggio su Charles Terranova (1h55'03) e Franck Paget (1h58'18). Latifa Taleb è la prima donna in 2h05'43. Tra gli ospiti, il comico Arnaud Tsamère puntava a 1h27 e chiude in 1h27'44, dopo aver superato 228 corridori nella Gineste (47'00 al 10° km). La conduttrice Ophélie Meunier arriva in 1h46'13, davanti a tre ex glorie del Cercle des nageurs de Marseille, che se la sono presa comoda: il campione olimpico Alain Bernard (1h50'28), Camille Lacourt (2h17'02) e Laure Manaudou (2h20'43), tornata otto anni dopo la sua prima volta.

A Cassis hanno vinto tutti qualcosa

Il tempo di Kiprop Kimutai (58'36) e la corona di Alessia Zarbo hanno fatto i titoli, ma la vera storia della Marseille-Cassis - AG2R LA MONDIALE si è scritta nel gruppo. 20.000 pazzi scatenati al via, arrivati da 80 paesi, tra i 17 e gli 87 anni, con il 56 % di debuttanti e il 38 % di donne, e un corridore su due originario delle Bouches-du-Rhône. Ognuno ha ricevuto la sua borraccia da 250 ml, per una prima edizione senza bottigliette di plastica ai ristori. Arnaud Tsamère ha superato 228 corridori nella Gineste e ha centrato il suo obiettivo di 1h27. Laure Manaudou, sette mesi dopo la sua prima maratona, si è goduta le Calanques, mentre Nicolas Navarro, infortunato, non ha mollato di un centimetro e lancia già l'appuntamento per una decima partecipazione. In coda al gruppo, Finishers e Hyundai hanno corso accanto agli ultimi, e qualcuno riparte con un pettorale per il 2027. Appuntamento fissato.