LA28, i minimi della maratona alzano l'asticella a livelli mai visti

Per un atleta di alto livello, in qualsiasi specialità dell'atletica, i Giochi olimpici sono il Graal. È lì che bisogna esserci. È attorno a questo appuntamento, che torna ogni quattro anni, che gli atleti costruiscono la carriera e scelgono le gare. Per i maratoneti è un vero esercizio d'equilibrio. Vista la durezza dello sforzo, chi corre sulle lunghe distanze non ha margine d'errore e può permettersi solo poche gare all'anno. Al top della forma, gli atleti scelgono spesso due maratone all'anno, una in primavera e una in autunno, per avere il tempo di prepararsi e trovare condizioni meteo favorevoli alla prestazione. Dal 10 novembre sono note tutte le regole di qualificazione per i Giochi 2028. Atleti (e agenti) hanno ora tutte le informazioni. 2h05' per gli uomini, 2h22'20 per le donne. Piccola sottigliezza per la maratona: la finestra di qualificazione era già aperta dal 1° novembre.

Un calendario che fa discutere, un gruppo che si assottiglia

Anzitutto, è difficile non interrogarsi sul momento scelto per annunciare i minimi. Certo, World Athletics si è mossa sei settimane prima rispetto ai Giochi 2024, ma lo ha fatto quando la stagione autunnale della maratona era già quasi chiusa, con Sydney, Berlino, Chicago, Amsterdam e New York alle spalle. Per gli atleti che hanno firmato la miglior maratona della carriera a settembre o a ottobre, quei tempi non varranno nulla. Un boccone amaro da mandare giù. Il problema non è nuovo e, anzi, si è attenuato: per Parigi 2024 la finestra si apriva già il 1° novembre e i maratoneti avevano corso sette settimane alla cieca, senza sapere con precisione quale obiettivo inseguire, fino alla pubblicazione (tardiva) degli standard il 20 dicembre 2022.

Stavolta l'attesa è durata solo dieci giorni. Tutto è cominciato il 21 ottobre scorso. In una nota inviata via email agli agenti e ai rappresentanti degli atleti professionisti, rivelata dal media americano CITIUS Mag, World Athletics indicava che la finestra di qualificazione per i Giochi 2028 si sarebbe aperta il 1° novembre. Una data che coincide proprio con la Maratona di New York. Tutte le prestazioni ottenute in quella gara sono quindi valide ai fini della qualificazione. Il tracciato di New York non è dei più veloci e i tempi standard non erano necessariamente alla portata, ma la Grande Mela resta un appuntamento chiave nel calendario degli atleti, perché permette di raccogliere molti punti nel ranking. New York è infatti una gara del massimo livello World Athletics, il label Platinum. E chiudere nei primi 5 equivale ad aver corso sotto il minimo. Ci torniamo nel paragrafo successivo.

Nella nota comparivano altri dettagli, come la pubblicazione degli standard prevista a dicembre (alla fine sono arrivati prima, il 10 novembre) o il numero di atleti ammessi alla maratona, che passa da 80 a 70 per gara. Una riduzione che lascia perplessi, proprio mentre la densità e il livello mondiale della maratona crescono in modo netto. Con 70 al via, sarebbe la maratona olimpica maschile più piccola da Montréal 1976 e la femminile più piccola da Sydney 2000. Perché imporre un tetto ancora più basso, quando la maratona non ha mai vissuto un tale entusiasmo e si corre all'aperto su strade larghe? Una pista l'abbiamo trovata: il CIO ha mantenuto il tetto dell'atletica a 1.810 atleti, come a Parigi.

E per LA28 il programma accoglie una nuova gara, la staffetta mista 4x100 m. World Athletics non precisa dove siano finiti i 20 posti della maratona, ma da qualche parte bisognava pur far spazio. Va detto anche che questi 70 posti sono un obiettivo più che un limite rigido: a Parigi, i posti di universalità avevano fatto superare la quota in entrambe le gare. Si può capire il tetto per le gare in pista (le 8 corsie ospitano un numero limitato di atleti), ma su strada la scelta ha meno senso. Penalizza gli atleti e toglie ai tifosi un po' di spettacolo.

© CNOSF / KMSP

I minimi per LA2028 e le altre vie di qualificazione

Come nelle precedenti edizioni, World Athletics prevede due strade per partecipare ai Giochi di LA28. Con un obiettivo dichiarato: il 40% degli atleti si qualifica con i minimi e il 60% tramite il ranking mondiale. Se gli atleti che centrano lo standard sono più dei posti disponibili, contano solo i tempi migliori e nessuno passa dal ranking.

Per quanto riguarda il mezzofondo e il fondo in pista, la finestra dei 10.000 m va dal 19 dicembre 2026 al 18 giugno 2028. Quella dei 5000 m dal 19 giugno 2027 al 18 giugno 2028. Anche qui il livello è salito di un gradino. I 5000 m maschili registrano uno dei rialzi più forti di tutto il programma: 15 secondi in meno rispetto a Parigi. Per rendere l'idea, nel 2026 sono solo dieci al mondo ad aver corso sotto i 12'50. Il miglior francese della stagione, Jimmy Gressier, si era fermato a 12'57 lo scorso giugno a Parigi.

Più veloci, più in alto… ma anche più peso al ranking

Rispetto a Parigi i minimi scendono di 3'10 per gli uomini e di 4'30 per le donne. Un salto enorme. Ma è anche lo specchio di una dinamica che nessuno può ignorare. Forse stiamo vivendo l'età dell'oro della maratona. Per più di dieci anni Eliud Kipchoge ha regnato con mano ferma sulla distanza regina. Ha aperto la strada a una nuova generazione di talenti che oggi spingono sempre più in là i limiti del possibile. Sabastian Sawe e Yomif Kejelcha hanno corso entrambi sotto le 2h a Londra quest'anno. Dietro di loro la densità è impressionante, con Jacob Kiplimo, John Korir e anche Benson e Amos Kipruto. Ma la progressione è ancora più spettacolare tra le donne. Il record di Ruth Chepngetich (ancora omologato nonostante la sua sospensione) ha tremato più volte, con l'esordio di Fotyen Tesfay in 2h10 e la prestazione pazzesca di Tigst Assefa in 2h11 a Berlino. Dietro queste atlete, la profondità è altrettanto notevole con Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

La nuova ripartizione dei qualificati, che passa da 50/50 a 40/60 a favore del ranking, riflette senza dubbio anche la volontà di World Athletics di premiare la continuità e i buoni piazzamenti nelle grandi gare, più che un solo tempo brillante su un percorso veloce. Quanto alla severità degli standard, l'istituzione internazionale si giustifica spiegando che, negli anni olimpici, le maratone sono più veloci di 30-60 secondi rispetto a quanto prevedono le tendenze.

Per i maratoneti non c'è margine d'errore

Correre sotto 2h05' o sotto 2h22'20: ecco il nuovo obiettivo degli atleti che puntano ai Giochi 2028. Ma questo biglietto d'ingresso resta riservato all'élite mondiale, la crème de la crème. In Gran Bretagna, per esempio, nessun uomo nella storia ha mai corso sotto 2h05'. In Francia ci è riuscito solo Morhad Amdouni, e nessuna francese è mai scesa sotto 2h22'20. Per la maggior parte degli atleti resta comunque una chance: il ranking. La strategia sarà probabilmente scegliere due maratone prestigiose (label Platinum) per fare più punti in classifica. Un buon piazzamento in una grande corsa può valere più di un buon tempo in una gara minore.

Con la finestra ormai aperta e meno posti disponibili rispetto a Parigi 2024, gli atleti dovranno scegliere con precisione le prossime gare in calendario. Meno margine d'errore. E in maratona lo scenario può essere crudele. Solo due date cerchiate nell'anno, ma il meteo del giorno può spazzare via un intero piano di carriera.

Un altro punto da sottolineare: la data di chiusura della classifica. Il 19 marzo 2028 cade prima delle grandi maratone di aprile. Chi conta sulla maratona di primavera 2028 si giocherà solo gli ultimi 15 posti. Si annuncia un 2027 molto spettacolare, in cui il livello salirà ancora di un gradino. A cominciare dalla maratona di Valencia, tra poche settimane.

Con questi nuovi minimi, World Athletics ha messo l'asticella all'altezza dell'età dell'oro che la maratona sta vivendo. Per una manciata di atleti, 2h05' e 2h22'20 resteranno un obiettivo realistico. Per tutti gli altri, la strada verso Los Angeles passerà dal ranking. Dal 1° novembre si è aperto un capitolo appassionante della maratona. Diciotto mesi di rincorsa a un tempo da sogno e a una selezione per i Giochi olimpici di LA 2028. Da qui ad allora, ogni maratona conterà, ogni piazzamento pure. E alla fine, una linea di partenza storica con soli 70 corridori. La maratona maschile chiuderà peraltro i Giochi il 30 luglio 2028. Il meglio per ultimo. Bisognerà esserci.