Los Angeles 2028, nella maratona i minimi mettono l'asticella altissima

Per un atleta di alto livello, in qualunque disciplina dell'atletica, i Giochi olimpici sono il Graal. È lì che bisogna esserci. È attorno a questo appuntamento, che torna ogni quattro anni, che gli atleti costruiscono la carriera e scelgono le gare. Per i maratoneti è un vero esercizio di equilibrismo. Con la durezza dello sforzo che la maratona richiede, chi corre sulle lunghe distanze non ha diritto all'errore e può permettersi solo poche gare all'anno. Al picco di forma, di solito si scelgono due maratone l'anno, una in primavera e una in autunno, per avere il tempo di prepararsi e trovare condizioni meteo favorevoli alla prestazione. E dal 10 novembre sono note tutte le regole di qualificazione per i Giochi 2028. Gli atleti (e i loro agenti) hanno ora tutte le informazioni. 2h05 per gli uomini, 2h22'20 per le donne. Una piccola particolarità per la maratona: la finestra di qualificazione era già aperta dal 1° novembre.

Un calendario che fa discutere, un lotto di partenti che si restringe

Per prima cosa, è difficile non interrogarsi sul momento scelto per l'annuncio dei minimi. È vero, World Athletics arriva sei settimane prima rispetto ai Giochi 2024, ma lo fa soprattutto a stagione maratonistica autunnale già quasi chiusa, con Sydney, Berlino, Chicago, Amsterdam e New York alle spalle. Per gli atleti che hanno firmato la loro miglior maratona a settembre o a ottobre, quei tempi non varranno. Un boccone amaro. Il problema, peraltro, non è nuovo e anzi si è attenuato: per Parigi 2024 la finestra si apriva già il 1° novembre e i maratoneti avevano corso sette settimane alla cieca, senza conoscere concretamente l'obiettivo da raggiungere, fino alla pubblicazione (tardiva) degli standard il 20 dicembre 2022.

Stavolta l'attesa è durata solo dieci giorni. Tutto è cominciato il 21 ottobre. In una nota inviata via email ad agenti e rappresentanti degli atleti professionisti, rivelata dal media americano CITIUS Mag, World Athletics indicava che la finestra di qualificazione per i Giochi 2028 sarebbe partita il 1° novembre. Una data che coincide proprio con la maratona di New York. Tutte le prestazioni ottenute in quella gara sono quindi valide per gli standard di qualificazione. Se i tempi limite qui non erano necessariamente alla portata, a causa del profilo del percorso, la Grande Mela resta un appuntamento fondamentale nel calendario degli atleti, perché permette di incassare molti punti per il ranking. New York è infatti una gara della massima categoria World Athletics: il Platinum Label. E chiudere tra i primi cinque equivale ad avere un tempo sotto il minimo. Ci torniamo nel paragrafo successivo.

In quella famosa nota c'erano altri dettagli, come la pubblicazione degli standard prevista a dicembre (alla fine sono arrivati prima, il 10 novembre) o il numero di atleti in gara nella maratona, che scende da 80 a 70 per prova. Una riduzione che fa discutere proprio mentre densità e livello mondiale della maratona crescono in modo considerevole. Con 70 partenti sarebbe la maratona olimpica maschile più piccola dai tempi di Montréal 1976, e la più piccola al femminile dai tempi di Sydney 2000. Perché imporre un tetto ancora più basso quando la maratona non ha mai vissuto un simile entusiasmo e l'evento si svolge all'aperto, su strade larghe? Una spiegazione possibile c'è: il CIO ha mantenuto la quota dell'atletica a 1.810 atleti, come a Parigi.

E per LA28 il programma accoglie una nuova prova, la staffetta mista 4x100 m. World Athletics non dice dove siano finiti i 20 posti della maratona, ma da qualche parte lo spazio andava pur trovato. Va precisato anche che questi 70 posti sono più un obiettivo che un tetto rigido: a Parigi i posti di universalità avevano fatto sforare la quota in entrambe le gare. Si può capire il limite imposto per le gare in pista (le 8 corsie possono ospitare solo un numero limitato di atleti), ma su strada la decisione ha meno senso. Penalizza gli atleti e toglie ai tifosi un po' di spettacolo.

© CNOSF / KMSP

I minimi per LA2028 e le altre vie di qualificazione

Come nei precedenti cicli olimpici, World Athletics prevede una doppia via per partecipare ai Giochi di LA28. Con un obiettivo dichiarato: il 40% degli atleti si qualifica con i minimi e il 60% tramite il ranking mondiale. Se gli atleti che centrano lo standard sono più dei posti disponibili, vengono presi solo i migliori tempi e nessuno passa dal ranking.

Per quanto riguarda le gare di fondo in pista, la finestra dei 10.000 m va dal 19 dicembre 2026 al 18 giugno 2028. Quella dei 5000 m dal 19 giugno 2027 al 18 giugno 2028. Anche qui il livello è salito di un gradino. I 5000 m maschili registrano uno degli aumenti più forti di tutto il programma: 15 secondi in meno rispetto a Parigi. Per rendere l'idea, nel 2026 sono solo dieci al mondo ad aver corso sotto i 12'50. Il miglior francese della stagione, Jimmy Gressier, si era fermato a 12'57 lo scorso giugno a Parigi.

Più veloci, più in alto… ma anche più peso al ranking

I minimi scendono di 3'10 per gli uomini e di 4'30 per le donne. Un bel salto. Ma è anche lo specchio di una dinamica che nessuno può ignorare. Forse stiamo vivendo l'età dell'oro della maratona. Per oltre un decennio Eliud Kipchoge ha regnato con mano ferma sulla distanza regina. Ha aperto la strada a una nuova generazione di talenti che oggi spingono più in là i limiti del possibile. Sabastian Sawe e Yomif Kejelcha sono scesi entrambi sotto le 2h a Londra quest'anno. Dietro di loro la densità è folle, con Jacob Kiplimo, John Korir e ancora Benson e Amos Kipruto. Ma dove la progressione è ancora più spettacolare è tra le donne. Il record di Ruth Chepngetich (ancora omologato nonostante la sua sospensione) ha tremato più volte, con l'esordio di Fotyen Tesfay in 2h10 e la prestazione pazzesca di Tigst Assefa in 2h11 a Berlino. Dietro queste atlete, la densità è altrettanto notevole, con Sifan Hassan, Joyciline Jepkosgei, Brigid Kosgei, Sharon Lokedi, Hellen Obiri...

La nuova ripartizione dei qualificati, che passa da 50/50 a 40/60 a favore del ranking, indica con ogni probabilità anche la volontà di World Athletics di premiare la regolarità e i buoni piazzamenti nelle grandi gare, più di un singolo tempo brillante su un percorso veloce. Quanto all'asticella dei minimi, l'organo internazionale si giustifica spiegando che nell'anno olimpico le maratone sono più rapide di 30-60 secondi rispetto a quanto prevedono le tendenze.

Nessun margine d'errore per i maratoneti

Correre sotto le 2h05 o sotto le 2h22'20: ecco il nuovo obiettivo degli atleti che puntano ai Giochi 2028. Ma questo biglietto d'ingresso resta riservato all'élite mondiale, la crème de la crème. Per esempio, in Gran Bretagna nessun uomo nella storia ha ancora corso sotto le 2h05. In Francia ci è riuscito solo Morhad Amdouni, e nessuna francese è mai scesa sotto le 2h22'20. Per la maggior parte degli atleti resta comunque una possibilità: il ranking. Per loro la strategia sarà con ogni probabilità scegliere due maratone prestigiose (Platinum Label) per accumulare più punti in classifica. Un buon piazzamento in una grande gara può valere più di un buon tempo in una gara minore.

Con una finestra ormai aperta e meno posti disponibili rispetto a Parigi 2024, gli atleti dovranno scegliere con precisione le prossime gare del calendario. Meno margine d'errore. E in maratona lo scenario può essere crudele. Solo due date cerchiate nell'anno... ma il meteo del giorno può spazzare via un intero piano di carriera.

Un altro punto da sottolineare: la data di chiusura della classifica. Il 19 marzo 2028 cade prima delle grandi maratone di aprile. Chi conta sulla maratona di primavera 2028 si giocherà solo gli ultimi 15 posti. Si annuncia un 2027 molto spettacolare, in cui il livello salirà ancora di un gradino. A cominciare dalla maratona di Valencia, già tra poche settimane.

Con questi nuovi minimi, World Athletics ha messo l'asticella all'altezza dell'età dell'oro che la maratona sta vivendo. Per una manciata di atleti, 2h05 e 2h22'20 resteranno un obiettivo realistico. Per tutti gli altri, la strada per Los Angeles passerà dal ranking. Dal 1° novembre si è aperto un capitolo appassionante della maratona. Diciotto mesi di rincorsa a un tempo da sogno e a una selezione per i Giochi olimpici di LA 2028. Da qui ad allora, ogni maratona conterà, ogni piazzamento pure. E in fondo, una linea di partenza storica con soli 70 corridori. La maratona maschile chiuderà peraltro i Giochi il 30 luglio 2028. Il meglio per la fine. Bisognerà esserci.