Come iscriversi alla Hakone Ekiden?

Organizzata ogni anno all’inizio di gennaio in Giappone, la Hakone Ekiden è molto più di una semplice gara di lunga distanza: è una tradizione sportiva secolare, profondamente radicata nella cultura nipponica. Questa staffetta mette di fronte squadre universitarie su oltre 217 km tra Tokyo e Hakone, suddivisi in dieci frazioni da correre nell’arco di due giornate. Ogni frazionista porta il tasuki, la fascia simbolica che passa al compagno a ogni cambio, incarnando lo spirito di squadra e l’onore dell’intero ateneo. Diventata un appuntamento irrinunciabile dell’inizio dell’anno, la Hakone Ekiden gode di un’enorme attenzione mediatica in Giappone, dove milioni di telespettatori seguono la competizione in televisione. È una sfida sportiva di primo piano, ma anche un momento culturale di grande rilievo. Prima di vedere le squadre lanciarsi tra la megalopoli e le montagne, però, bisogna capire come funziona l’iscrizione e quali possibilità esistono per partecipare, come corridori, spettatori o volontari.

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Una gara esclusiva e riservata

A differenza delle maratone aperte al grande pubblico, la Hakone Ekiden non prevede né sorteggio né iscrizioni libere. L’accesso alla gara è infatti riservato alle squadre universitarie appartenenti all’Inter-University Athletic Union of Kanto (KCRR), che riunisce gli atenei del Giappone orientale: solo queste squadre possono puntare a partecipare all’evento. Le squadre che chiudono l’edizione precedente tra le prime dieci ottengono la qualificazione automatica per l’anno successivo. Gli altri dieci posti vengono assegnati alle squadre meglio classificate nella Hakone Ekiden Yosenkai, una prova di selezione di circa 20 km organizzata ogni ottobre per determinare le qualificazioni rimanenti. Al di fuori di questo sistema universitario, non esiste un’iscrizione diretta aperta a corridori amatoriali o individuali. È uno degli aspetti che rendono questa manifestazione unica e molto particolare nel panorama delle staffette.

Le altre possibilità per partecipare

Anche se non è possibile iscriversi come corridori alla Hakone Ekiden, esistono altri modi per vivere l’evento e prendere parte a questa grande festa dello sport.

Fare il volontario

Ogni anno l’organizzazione mobilita numerosi volontari per garantire il regolare svolgimento dell’evento. Sono presenti nelle zone di cambio, nella logistica, ai ristori, nella gestione del pubblico e nell’assistenza alle squadre. Fare il volontario permette di vivere l’atmosfera dall’interno, dare il proprio contributo a un evento culturale di grande rilievo e stare a stretto contatto con i corridori, in un contesto coinvolgente e gratificante.

Agenzie di viaggio e pacchetti per spettatori

Per i corridori internazionali che sognano di assistere alla Hakone Ekiden, esistono agenzie di viaggio specializzate che propongono pacchetti per spettatori. Queste offerte comprendono spesso trasporti, alloggio e accesso ai migliori punti di osservazione lungo il percorso, a Tokyo, Tachikawa o Hakone, oltre a escursioni culturali. La gara diventa così il fulcro di un vero viaggio in Giappone, tra esperienza sportiva e scoperta del Paese. È un’opzione particolarmente apprezzata da chi non può correre ma vuole vivere l’evento da tifoso.

Media, scuole e scambi universitari

In alcuni casi, programmi di scambio universitario, iniziative sportive internazionali o collaborazioni tra club studenteschi permettono a istituti stranieri di partecipare ad attività legate all’ekiden, come stage di allenamento, staffette amichevoli o visite alle squadre. Non si tratta però di competizioni ufficiali, bensì di occasioni per avvicinarsi alla cultura della staffetta giapponese.

I formati e le gare collaterali della Hakone Ekiden

La Hakone Ekiden non prevede gare collaterali aperte al pubblico, come mezze maratone o 10 km, nei due giorni della competizione: è una prova esclusivamente universitaria, con un format rigidamente codificato. Talvolta, nelle aree di partenza o di arrivo, vengono organizzate gare di quartiere, staffette locali o manifestazioni festive per gli spettatori e le loro famiglie. Si tratta però di iniziative generalmente indipendenti dall’organizzazione ufficiale.

Vivere l’evento in altri modi

Anche se la competizione resta riservata alle squadre universitarie, chiunque può avvicinarsi allo spirito dell’ekiden in diversi modi:

Visitare il Museo dell’Ekiden di Hakone: situato nei pressi del lago Ashinoko, ripercorre la storia dell’evento per chi vuole approfondirne le origini e l’evoluzione.

Assistere dal vivo: ogni anno migliaia di tifosi si sistemano lungo il percorso, tra Tokyo e Hakone, per incitare i corridori e respirare l’atmosfera della festa.

Seguire la gara in televisione o in streaming: la Hakone Ekiden viene trasmessa in diretta da emittenti giapponesi come Nippon TV, permettendo di seguire l’intera competizione anche dall’estero.

Un evento sportivo unico e storico

Nata all’inizio del XX secolo, la Hakone Ekiden è una delle staffette di lunga distanza più antiche e prestigiose del Giappone. La prima edizione si è disputata nel 1920, ma le radici di questo tipo di gara affondano nelle staffette storiche dell’inizio del secolo precedente. Ogni anno, il 2 e 3 gennaio, squadre composte da dieci corridori coprono questa distanza eccezionale nell’arco di due giornate: la prima metà porta verso Hakone, la seconda torna a Tokyo. Ne nasce una dinamica di suspense ed emozioni raramente eguagliata nel mondo della corsa. Il format è molto particolare, ma esprime alla perfezione lo spirito dello sport di squadra in Giappone: ogni frazionista corre non per sé, bensì per la reputazione collettiva della propria università, e ogni passaggio del tasuki simboleggia la trasmissione dello sforzo, della tradizione e dell’orgoglio.

In sintesi, la Hakone Ekiden 2026, in programma il 2 e 3 gennaio, resterà una gara esclusivamente universitaria, con un sistema di qualificazione molto rigido. Esistono però diversi modi per avvicinarsi a questa esperienza unica: assistere alla gara, fare il volontario, scegliere un viaggio organizzato o partecipare alle attività culturali collegate. Per correre, l’unica strada passa dalle squadre universitarie qualificate, ed è proprio questo a rendere la Hakone Ekiden un evento davvero speciale nel mondo della corsa.

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