© Les Foulées Vichyssoises
La première édition du Marathon de Vichy aura lieu le 21 mars 2027 : les coulisses d’un projet porté par des passionnés
Depuis vingt-sept ans, Les Foulées Vichyssoises font vibrer la ville thermale de Vichy. En 2026, près de 6000 participants ont pris le départ des différents formats, un record pour l’événement. Face à cet engouement grandissant, l’idée d’ajouter un marathon au programme en 2027 s’est imposée comme une évidence. La distance reine sera intégrée au programme existant, avec l’ambition de proposer une épreuve performante, accessible et ancrée dans l’identité du territoire.
Pour un grand nombre de coureurs, boucler un marathon est un moment marquant. Pour l’organisation des Foulées Vichyssoises, en organiser un s’inscrit dans cette logique. Vingt-sept ans après sa création, la distance reine intégrera le programme en mars 2027.
« Nous avons cette idée en tête depuis plusieurs années. Avec le succès que nous vivons, c’est un sujet qui revenait régulièrement au sein du comité d’organisation », explique Patrick Chassot, président du Racing Club de Vichy et responsable de l’organisation des Foulées Vichyssoises. À l’origine du projet, le club d’athlétisme local a présenté une proposition à la municipalité, qui a adhéré à l’initiative. « C’est un beau défi de proposer un marathon labellisé en Auvergne, alors qu’il n’y en a plus dans la région », souligne le passionné.
| Un projet porté par des bénévoles
La tenue de cette fête du running existe avant tout grâce à une équipe de passionnés. Contrairement à de nombreux grands événements gérés par des structures professionnelles, les Foulées Vichyssoises reposent sur l’engagement associatif. Près de 400 bénévoles participent chaque année à l’organisation du week-end.
« Le véritable porteur du projet, c’est le club. Un comité d’organisation dédié, composé de douze licenciés, tous bénévoles et pratiquants de course à pied. Nous avons simplement eu envie de nous challenger en créant un marathon », détaille Patrick Chassot, qui dit pouvoir compter sur le soutien indispensable de l’agglomération et sur des partenaires de longue date. Tous les membres du comité sont eux-mêmes coureurs et connaissent les attentes des participants.
« Notre philosophie, c’est de rendre à la course à pied tout ce qu’elle nous a apporté. Les valeurs de dépassement de soi, de partage et de convivialité résonnent particulièrement avec la distance marathon. Nous avons envie de réunir les gens autour de ces émotions que peut procurer cette distance ».
Patrick Chassot
| Un marathon à taille humaine
Si les Foulées Vichyssoises ne cessent de prendre de l’ampleur, l’organisation ne souhaite pas entrer dans une logique de croissance illimitée. Le nombre de participants restera volontairement maîtrisé afin de préserver la fluidité et la qualité de l’expérience proposée aux coureurs. L’organisation prévoit d’accueillir jusqu’à 6000 participants sur chacune des deux journées du week-end. « La question n’est plus de savoir si les dossards trouveront preneur. Aujourd’hui, notre réflexion porte davantage sur la manière de gérer cette forte demande ». L’an dernier, les dossards s’étaient vendus en quelques semaines seulement, des mois avant le jour-J. Pour lui, l’essentiel est de proposer un week-end mémorable, donc la question du volume est primordiale.
« On pourrait probablement accueillir davantage de monde, mais cela se ferait au détriment du confort des participants. Les départs seraient ralentis, les parkings saturés et l’expérience moins agréable. L’expérience nous permet de savoir que nous ne pouvons pas dépasser plus de 2300 participants par course, puisque c’est un seul et même départ, et qu’il n’y a pas de vagues ».
Patrick Chassot
Les inscriptions devraient ouvrir à la mi-septembre, avec une première semaine réservée aux licenciés FFA. Des modalités qui pourront être adaptées en fonction de l’engouement pour les dossards. L’accessibilité tarifaire est aussi un souhait fort de l’organisation. Le prix du dossard marathon devrait se situer autour de 60 euros tout en incluant un maillot, une médaille finisher, des soins de récupération et une ambiance garantie. « Nous voulons maintenir des tarifs accessibles sans que cela ne nuise à la qualité de l’événement ». Des prix accessibles grâce à l’engagement des bénévoles, dont les bénéfices servent notamment à développer le club d’athlétisme local et à impliquer les associations autour de l’événement.
| Un engagement solidaire au cœur des réflexions
Cette dimension humaine caractérise l’événement. Pour donner du sens à ce projet, l’organisation soutient des organismes. Depuis plusieurs années, les Foulées Vichyssoises soutiennent notamment l’association Onco and Co, qui accompagne les patients atteints de cancer, leurs proches et les soignants. Une partie des bénéfices est reversée à l’association. Les inscriptions des courses enfants lui sont intégralement dédiées. Des membres de l’association sont présents tout au long du week-end et participent à sa tenue, lors de la remise des dossards par exemple. Dans les pistes de réflexion, impliquer des têtes d’affiches autour du sujet du cancer.
« Ces moments de partage sont extrêmement importants pour eux, même si nous coureurs, nous n’en avons pas forcément conscience. Cela leur permet de vivre la course et de trouver une forme de normalité. Tout le monde est concerné par ces problématiques, nous avons tous dans notre entourage quelqu’un touché par cette maladie. Si nous avons la chance de pouvoir courir, tout ceci est fragile, il faut penser à ceux qui ne le peuvent pas et qui rêveraient de le faire ».
Patrick Chassot
| Un marathon pensé pour la performance, des parcours revus
Dès sa première édition, le Marathon de Vichy affichera des ambitions sportives affirmées. Le parcours a été entièrement conçu dans l’optique de favoriser la performance, tout en mettant en valeur les principaux sites de la ville. L’intégrer à l’événement existant, avec la date historique du dernier week-end du mois de mars a finalement été retenu. « Organiser un marathon à une autre date paraissait complexe. Il faudrait mobiliser les bénévoles à deux reprises, alors que la tenue de l’événement dépend de leur présence ». La date, inchangée, présente aussi beaucoup d’avantages, avec des conditions souvent idéales : pas de fortes chaleurs ni d’orages d’été.
L’épreuve aura lieu le dimanche, le même jour que le semi-marathon, tandis que les courses enfants, le 5 km et le 10 km se dérouleront la veille. « La ville de Vichy organise beaucoup d’événements, et nous avons souhaité que le marathon soit vécu comme un temps d’exception, qui ne soit pas mélangé à d’autres », éclaire Patrick Chassot.
Le semi-marathon abandonnera ses deux boucles urbaines actuelles au profit d’un tracé plus roulant, composé d’une seule grande boucle reliant notamment Vichy, Bellerive-sur-Allier et Cusset. Avec peu de relances et seulement 66 mètres de dénivelé positif, le parcours se veut particulièrement favorable aux chronos. Le marathon empruntera deux fois cette boucle, pour un dénivelé positif total d’environ 132 mètres.
« Le Marathon de Vichy aura un profil similaire à celui de Barcelone. Les parcours ont été pensés pour satisfaire les coureurs en quête de performance, mais aussi ceux qui recherchent de beaux itinéraires. Ils possèdent aussi une véritable identité, avec des caractéristiques d’exception ».
Patrick Chassot
Le 5 km et le 10 km seront aussi entièrement repensés, autour du Centre Omnisport. Leur départ et leur arrivée seront situés le long des berges de l’Allier, à côté du Palais du Lac, pour des profils rapides.
| L’ambition de devenir une référence
Les organisateurs souhaitent également rendre les parcours accessibles aux sportifs en situation de handicap. Dès 2027, le marathon sera labellisé, avec l’ambition affichée d’accueillir les Championnats de France de semi et de marathon à l’avenir. Une manière de positionner progressivement Vichy parmi les rendez-vous majeurs du calendrier national.
Très appréciées, les Foulées Vichyssoises ont su conquérir les participants au fil des éditions, mais aussi les juges et arbitres nationaux. « Les rapports d’arbitrages sont excellents. Nous recevons des retours très encourageants sur le potentiel de nos parcours et de notre organisation, alors qu’ils interviennent sur les plus grands événements français », poursuit l’organisateur.
L’accueil des coureurs élites constitue l’un des pistes de réflexion. Principal axe d’amélioration selon Patrick Chassot, celui-ci songe à entrer dans une forme de recrutement des très bons athlètes. « L’objectif est de faire venir un solide plateau d’élite le plus rapidement possible et ainsi de proposer des courses de haut niveau, sur des parcours propices à la performance », ambitionne ce dernier. « Nos capacités d’accueil et nos sites se prêtent bien à les inviter. Ceux qui ne connaissent pas Vichy sont souvent marqués par notre territoire ».
| Vichy, un cadre unique
Au-delà de son parcours, le futur Marathon de Vichy peut s’appuyer sur un cadre singulier. Située au cœur de l’Allier, la cité de caractère bénéficie d’un patrimoine exceptionnel hérité de son histoire thermale.
Vichy est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi les Grandes Villes d’Eaux d’Europe. Reconnue pour son architecture remarquable, la ville se distingue par ses bâtiments Belle Epoque, ses galeries couvertes, ses parcs et ses vastes berges aménagées le long de l’Allier. Son atmosphère de ville verte est très appréciée des locaux et des visiteurs.
Terre de sport, la ville accueille régulièrement des stages d’équipes nationales ainsi que de nombreuses compétitions de haut niveau grâce à ses multiples infrastructures. « Les Foulées Vichyssoises sont l’occasion de découvrir la ville sous un autre angle. Même les habitants sont ravis de traverser en courant nos lieux emblématiques, classés, qu’ils connaissent pourtant déjà », argumente Patrick Chassot.
Avec l’arrivée du marathon en 2027, l’organisation espère désormais franchir un nouveau cap tout en conservant l’esprit qui fait son succès depuis plusieurs décennies : une course conçue par des passionnés, eux-mêmes coureurs, pour des participants en quête de performance ou d’un cadre atypique
➜ Le site officiel des Foulées Vichyssoises
Emma BERT
Journaliste