© Sanlam Cape Town Marathon
Le Marathon de Cape Town devient enfin un Major
C’est un événement qu’on attendait depuis longtemps… trop longtemps dans le monde du running. Le Marathon de Cape Town devient officiellement un Major et rejoint le prestigieux cercle Abbott World Marathon Majors. Véritable terre de la course à pied et vivier de talents du marathon mondial, l’Afrique tient enfin son premier Major. Après avoir lancé sa candidature en 2021, Cape Town a validé la dernière étape d’évaluation en 2026, et devient officiellement le 8e marathon des Majors. L’édition 2027, qui aura lieu le 23 mai dans la capitale législative d’Afrique du Sud, sera donc le premier Marathon Major sur le continent africain. L’engouement est immense.
| Cape Town devient le 8e Major
Fondée en 2006, les Abbott World Marathon Majors représentent le graal du marathon. Un circuit des plus grands marathons du monde, qui attirent les meilleurs athlètes de la planète grâce à de nombreux atouts : prestige, récompense financière, ranking World Athletics, ambiance… Tout d’abord il y a eu Londres, New York, Chicago, Boston, Berlin. Tokyo a suivi en 2013. Et depuis quelques années, pour répondre au boom du running et avoir une meilleure représentation géographique, l’organisation s’est plancée sur l’intégration de nouvelles courses. Sydney a validé son ticket en 2025. Désormais c’est au tour de Cape Town de rejoindre ce cercle prisé. Celle que l’on surnomme la Mother City intègre donc officiellement la cour des grands.
Un événement attendu, après les éditions 2024 et 2026 validées avec succès dans le cadre du processus AWMM. On se souvient encore de l’édition 2025, annulée au dernier moment à cause de vents violents. Des milliers de coureurs abattus par la décision. Mais le professionnalisme de l’organisateur a été salué, et année après année, avec son partenaire principal Sanlam, l’événement a grandi pour aujourd’hui décrocher enfin ce statut.
« C’est un immense plaisir d’accueillir Cape Town dans la famille. Après avoir vu la course grandir en taille et en stature durant sa candidature, et observé la résilience et le dévouement de l’équipe menée brillamment par Clark Gardner, le premier Major africain est enfin là. La culture unique, l’accueil chaleureux des habitants et le cadre exceptionnel qu’offre Cape Town apporteront une toute nouvelle dimension ax Majors. Je suis convaincue que les coureurs d’Afrique et du monde entier vivront une expérience exceptionnelle sur cette course. »
Dawna Stone, CEO d’AbbottWMM
| Premier Major en Afrique
Les Majors font rêver tous les amateurs de running. Des courses très bien organisées, une ambiance électrique dans les plus grandes villes du monde, l’opportunité de partager la route avec les plus grands noms du sport… mais jusqu’à présent il manquait un personnage essentiel dans cette histoire. L’Afrique. N’importe quel amateur ou même étranger au running sait à quel point les Africains dominent la discipline du marathon. En particulier les athlètes vivant sur les hauts plateaux d’Afrique de l’Est, au Kenya, en Éthiopie. C’est ainsi que Kenenisa Bekele, Eliud Kipchoge, ou plus récemment Yomif Kejelcha et Sabastian Sawe, ont écrit les plus belles pages de l’histoire du marathon. Il était donc temps que l’Afrique ait son premier Major.
Que Cape Town soit choisie reflète une réalité frappante : 80 % des 50 meilleurs marathoniens mondiaux sont africains. Pourtant pendant des décennies, les Majors se déroulaient à des milliers de kilomètres du continent, beaucoup trop loin pour la grande majorité des coureurs africains une fois pris en compte les frais de voyage, visas et hébergement. Désormais, du coureur amateur qui poursuit un rêve de toujours au professionnel qui cherche une compétition de premier plan, tous peuvent s’aligner sur un Major. Chez eux. Et pour ancrer concrètement l’accessibilité de l’évenement, l’organisation s’est engagée à réserver les deux tiers de ses dossards aux participants africains.
| Un impact réel pour les Africains
Il faut bien mesurer ce que ça représente. Pendant des années, un Kenyan ou un Éthiopien voulant courir un Major devait traverser la moitié de la planète. Frais d’avion, visa, hôtel… financièrement impossible pour beaucoup. L’arrivée d’un Major sur le sol africain peut changer la donne. Plus besoin de voyager à l’autre bout du monde pour courir un marathon de prestige.
L’impact économique est lui aussi considérable. L’événement devrait générer environ 800 millions de rands sous forme de dépenses locales en voyages, hébergements et restauration. Pour Cape Town et la région, c’est une opportunité majeure de développement.
« Cette réussite appartient à chaque personne qui a cru en cette vision et s’y est engagée. Nous n’aurions jamais pu atteindre ce moment seuls. Nos coureurs nous ont portés jusqu’aux chiffres dont nous avions besoin, nos sponsors et partenaires sont restés fermement à nos côtés même quand l’édition 2025 n’a pas pu avoir lieu, et nos supporters, capitaines de clubs, habitants et prestataires ont chacun joué leur rôle. Le Sanlam Cape Town Marathon est la preuve que quand l’Afrique se rassemble, nous pouvons accomplir n’importe quoi. Cette victoire leur appartient à tous. »
Clark Gardner, CEO et directeur de course du Sanlam Marathon de Cape Town
| L’édition 2026 a été un grand succès, avec Kipchoge et des records
L’édition 2026 aura été la bonne. Après la déception de 2025, l’organisation s’est remobilisée pour offrir un événement de prestige. Météo parfaite, ambiance exceptionnelle, paysages à couper le souffle. Et des chronos qui montrent que Cape Town peut être rapide. En tout, l’édition a rassemblé 27 000 marathoniens et 17 500 participants sur les autres courses, pour un total de 44 500 finishers sur l’ensemble du week-end.
Côté chrono, l’Éthiopien Mohamed Esa a remporté la course hommes en 2h04’55, pulvérisant l’ancien record du parcours de 2h08’16 et faisant officiellement du Marathon de Cape Town le marathon le plus rapide du continent africain. Chez les femmes, Dera Dida s’est imposée en 2h23’18. Chez les athlètes en fauteuil roulant, David Weir et Manuela Schär ont tous les deux explosé les records existants.
Et puis il y avait Kipchoge. Le GOAT du marathon qui choisit Cape Town pour son premier marathon officiel sur le sol africain. Un honneur pour l’organisation. À 41 ans, même après avoir clôturé sa carrière au haut niveau, il a eu le mérite de partir avec le groupe de tête. La réalité l’a quand même rattrapé et il a terminé 16e en 2h13’29. Acclamé par la foule tout au long du parcours, sa présence a rendu cet événement encore plus grand et en dit long sur l’influence que prend le Marathon de Cape Town. Qui mieux que lui pour porter le flambeau du marathon africain…
« J’ai couru tous les Majors du monde, mais le 24 mai 2026, je crois que le Sanlam Cape Town Marathon est devenu un Abbott World Marathon Majors. Je crois que le milliard d’Africains devrait être fier de cette course, et que nous créons un vrai héritage pour l’Afrique. Le moment qui m’a le plus touché ? Tous ces gens sur le bord de la route qui chantaient pour nous, pendant toute la course, pour toute l’Afrique. Ce sont les vrais héros du Marathon de Cape Town. »
Eliud Kipchoge
| Abbott World Marathon Majors : un 9e Major en approche ?
Maintenant, c’est quoi la suite pour les Majors ? L’organisation veut continuer de s’agrandir. Et c’est peut-être du côté de la Chine que ça va bouger. Shangai a remplacé Chengdu dans le process de candidature et doit encore passer un second cycle d’évaluation lors de sa prochaine édition du 6 décembre 2026. Mais officiellement, rien n’a encore été annoncé sur l’identité du 9e membre.
Si l’ajout de nouvelles courses au calendrier Majors fait beaucoup d’heureux, certains passionnés se sont montrés sceptiques face à cet agrandissement. Ils pointent du doigt la perte d’exclusivité, le risque de perdre le prestige d’un circuit construit sur l’histoire et le mythe. Boston, Londres, Berlin, New York… ce ne sont pas que des courses, ce sont des monuments du running. Mais avoir trois Majors dans le seul pays des États-Unis ne représente pas non plus une couverture géographique très équilibrée… Alors que le marathon est un phénomène mondial. En tout cas, avec la domination africaine sur la distance reine depuis des décennies, difficile de remettre en question l’arrivée de Cape Town.
Une chose est certaine, pour les amateurs, le prestige des 6 courses historiques devrait perdurer. L’organisation a affirmé maintenir son programme 6-star finisher. Même si de nouvelles courses rejoignent les Majors, il sera toujours possible de compléter les 6 marathons historiques et d’obtenir la fameuse médaille 6-star finisher. Cela devrait en rassurer certains.
| Comment participer à l’édition 2027 ?
Pour s’inscrire au prochain Marathon de Cape Town, qui aura lieu le 23 mai 2027, une loterie est mise en place. Les inscriptions sont ouvertes du 10 au 24 juin 2026 et les résultats seront connus le 26 juin. Retrouvez toutes les informations sur notre article dédié.
Voir Cape Town devenir Major, finalement, ce n’est une surprise pour personne. C’est une reconnaissance qu’on attendait depuis longtemps, une réparation presque symbolique pour l’Afrique. Le continent qui produit les plus grands champions de marathon aura enfin son rendez-vous sur la carte des Majors. Et si on peut comprendre les débats sur l’ajout de nouvelles courses au circuit des Majors, on a du mal à imaginer quelqu’un contester l’arrivée de Mother City. On a déjà hâte de vivre ce premier Major sur le sol africain. Rendez-vous le 23 mai 2027 à Cape Town.
✓ Comment s’inscrire au Marathon de Cape Town
Clément LABORIEUX
Journaliste
