Tout Rennes Court, La Bicentenaire, Paris Run for All… Waarom zijn gratis hardloopwedstrijden zo zeldzaam in Frankrijk?

Toen de redactie van Marathons.com zich over gratis wedstrijden boog, hadden we geen vooropgezet idee over wat ons onderzoek zou opleveren. Al snel moesten we echter vaststellen dat gratis hardlopen in Frankrijk meer dan schaars is. Uiteindelijk vonden we drie grote officiële wedstrijden (zie hieronder) die deelname nog altijd gratis houden. De bekendste daarvan, Tout Rennes Court, is sinds de eerste editie in 1982 bijzonder populair.

Destijds wilde het stadsbestuur een evenement creëren waaraan zoveel mogelijk mensen konden deelnemen, in alle wijken van Rennes. Vandaag blijft Tout Rennes Court zich inzetten om het gratis karakter te behouden. Met succes: meer dan 32.000 deelnemers kwamen aan de start van de editie van 2025. Indrukwekkende cijfers, waarmee de wedstrijd tot de grootste hardloopevenementen van Frankrijk behoort. Gratis kan dus wel degelijk samengaan met kwaliteit. Voor Damien Lahaye, wedstrijdcoördinator bij vereniging COURSSS (Comité d’organisation d’union rennaise: sport, santé, solidarité), die zelf wordt aangestuurd door CPB Rennes en ASPTT Rennes, is die gratis deelname de bestaansreden van de wedstrijd.

De wedstrijd werd in 1982 opgezet met de wens om een evenement te creëren dat zo veel mogelijk mensen samenbrengt en alle inwoners van Rennes uitnodigt om mee te doen. Alle betrokken partijen zetten zich enorm in om de gratis deelname te behouden, ook al kwam die in het verleden door de budgettaire gevolgen soms onder druk te staan. Vandaag staat de wedstrijd er uitstekend voor en werkt de synergie tussen alle publieke en private partners goed.

Daarmee raken we aan een ander belangrijk aspect van gratis deelname aan zulke grote wedstrijden: de organisatie zelf. « Volgens mij is dat de grote kracht van gratis deelname: het dwingt iedereen om in dezelfde richting te werken. En dat lukt. Tout Rennes Court is een echt lokaal feest, iedereen steekt de handen uit de mouwen. De stad Rennes helpt ons niet alleen financieel, maar stelt bijvoorbeeld ook materiaal ter beschikking. Bovendien is de inzet van de gemeentelijke teams, die nauw bij de wedstrijd betrokken zijn, buitengewoon, geworden. Sinds enkele jaren sluiten ook missiegedreven bedrijven zich bij ons aan. Zij herkennen zich in het model van de wedstrijd, in onze wens om het lokale karakter te versterken en onze ambitie om ecologisch beter te presteren… Een voorbeeld? De start van een cateringzone met uitsluitend lokale producenten was een groot succes, iedereen waardeert dat ». Ook de financieringsstructuur is dus mee geëvolueerd met de tijd.

Damien Lahaye is dan ook verheugd dat « van het totale wedstrijdbudget van €280.000 inmiddels een groter percentage uit private dan uit publieke financiering komt ». De organisatie van de wedstrijd in Rennes overweegt zelfs om vanaf 2026 meer deelnemers toe te laten, een bewijs van wat er ondanks de gratis deelname mogelijk is. Er is slechts één kleine smet op het blazoen: de invoering van de Pass de Prévention Santé, die in Frankrijk verplicht is om aan een wedstrijd deel te nemen: « Hoewel de prijs redelijk is (red., €5 voor een jaar geldigheid), is dit voor ons geen geweldig nieuws. We hopen dat het niet te veel lopers afschrikt, zeker niet degenen die misschien maar één keer per jaar zouden deelnemen. »

Tout Rennes Court

Tout Rennes Court wordt georganiseerd in het hart van de Bretonse hoofdstad en geldt inmiddels als hét voorbeeld van een gratis stedelijk evenement in Frankrijk. Twee dagen lang biedt het evenement verschillende formats voor alle niveaus: 5 km, 10 km, halve marathon, solidariteitswandeling en kinderwedstrijden. Voor geen enkel onderdeel is inschrijfgeld verschuldigd, terwijl deelnemers wel kunnen rekenen op officiële tijdwaarneming en een organisatie die zich kan meten met de grootste Franse wegwedstrijden. Het model steunt op de inzet van een groot aantal vrijwilligers en sterke steun van lokale instellingen.

Elk jaar trekt het evenement duizenden deelnemers. Sportieve prestaties, toegankelijkheid en een volksfeest komen er samen in het hart van de stad. Tout Rennes Court kijkt bovendien verder dan het evenement zelf en werkt aan projecten voor de toekomst, steeds met inclusie als doel. Damien Lahaye, organisator van Tout Rennes Court: « We zijn van plan om in bepaalde wijken van Rennes preventie- en gezondheidsactiviteiten op te zetten. Zo willen we met hardlopen zo veel mogelijk mensen bereiken, en niet alleen tijdens één weekend ». Chapeau!

La Bicentenaire

In La Roche-sur-Yon bestaat La Bicentenaire sinds 2004, het jaar waarin de stad haar tweehonderdjarig bestaan vierde. La Roche-sur-Yon werd gesticht door Napoleon. Ook deze wedstrijd behoort dus tot de zeldzame gratis wegwedstrijden in Frankrijk. Elk jaar brengt het evenement een groot publiek van lopers en wandelaars samen op een toegankelijk parcours, dat deelname voor zo veel mogelijk mensen wil stimuleren. Gratis deelname is een sterk kenmerk van het evenement, dat hardlopen wil democratiseren en de stad een populair sportief ontmoetingsmoment wil bieden. De organisatie steunt op een dynamiek verenigingsleven en de inzet van vele vrijwilligers. Die collectieve dimensie maakt de wedstrijd tot een gezellig en verbindend moment op de lokale sportkalender. Om de inzet van vrijwilligers te ondersteunen en te waarderen, heeft de stad La Roche-sur-Yon het programma Donneur de temps opgezet. Dat biedt onder meer voordelen bij de toegang tot culturele en sportieve voorzieningen in de stad. Een win-winsituatie.

Paris Run for All

Paris Run for All vindt één dag voor de beroemde Marathon de Paris plaats. Paris Run for All is opgezet als een wedstrijd voor zo veel mogelijk deelnemers en onderscheidt zich door de gratis deelname en de ambitie om iedereen welkom te heten: beginnende lopers, ervaren sporters, mensen met een beperking en deelnemers die begeleid worden. Het bewust toegankelijke parcours draait meer om samen beleven dan om de snelste tijd. Door deelname zonder financiële drempel mogelijk te maken, helpt het evenement de wegatletiek in de hoofdstad toegankelijk te houden. Bovendien is het een solidariteitswedstrijd: hoewel deelname gratis is, worden alle donaties die bij de inschrijving worden gedaan in 2026 geschonken aan de vereniging Nightline, die zich inzet voor de mentale gezondheid van jongeren en studenten.