Course de l’Escalade: Jimmy Gressier deelt de lakens uit in Genève

Zondag om stipt 14.35 uur gingen eerst de vrouwenelite van start voor drie ronden, goed voor 7,323 km, vanaf de rue de la Croix Rouge. Onder hen Aude Clavier, de partner van de wereldkampioen op de 10.000 meter, evenals Manon Trapp, Anaïs Bourgoin en nog vele anderen. Even later, om precies 15.10 uur, vertrokken de beste mannen over dezelfde afstand, maar aan een hoger tempo. De eerste die de finish in het Parc des Bastions bereikte, was dus Jimmy Gressier. Hij klokte 20.34 en liep ruim voor de rest uit.

Jimmy Gressier maakt een glorieuze rentree

De atleet uit Boulogne-sur-Mer, die afgelopen september in Tokio wereldkampioen op de 10.000 meter werd, maakte zondag zijn langverwachte rentree. Dat hij daarvoor juist deze wedstrijd uitkoos, hoeft niet te verbazen. De 28-jarige Fransman houdt van de eenvoud, de warme sfeer en de verbeten strijd die hem hier elk jaar te wachten staat. Vorig jaar troefde de Zwitser Dominic Lobalu hem in de sprint af, goed voor een van de spannendste finishes uit de geschiedenis van de wedstrijd. Dit keer kregen zijn concurrenten geen kans: hij liep ze volledig uit het wiel. Halverwege nam hij de leiding over en keek hij niet meer om naar zijn achtervolgers, de Keniaan Boniface Kibiwott en de Nederlander Mike Foppen. De Noord-Fransman kon in de slotmeters volop van zijn overwinning genieten en zweefde als een koning naar de finish.

Ik wilde revanche nemen na mijn tweede plaats van vorig jaar, toen we op de finishfoto moesten wachten. Vandaag heb ik ervoor gezorgd dat er geen finishfoto nodig was en dat ik zeker wist dat ik zou winnen. Ik ben rustiger gestart om halverwege nog goede benen te hebben. Dit is echt een man-tegen-manstrijd, en het is belangrijk om het publiek mee te laten genieten. Ik vertrek tevreden!

Ook de andere Fransen deden het uitstekend. Europees kampioen op de 3000 meter steeple in 2024, Alexis Miellet, die deze zomer door een vermoeidheidsbreuk gas moest terugnemen, werd knap elfde. Hij bleef de 1500-met specialst Romain Mornet net voor, met een verschil van slechts zes tienden. Flavien Szot, winnaar van de 10 km des Voies Royales, werd veertiende. Sacha Liguori van CA Montreuil, de nummer drie van de Paris-Versailles, eindigde als 32e.

Winnie Jeptarus heerst, Franse vrouwen schitteren

De Keniaanse Winnie Jeptarus pakte de overwinning na een zinderende slotronde in 23.39. De Nederlandse, tevens Europees recordhoudster op de 5 km op de weg, Diane Van Es werd tweede, voor haar landgenote Sylvia Changeiwo. Manon Trapp werd knap vijfde op minder dan een minuut van de winnares. Gehuld in paars en met haar gebruikelijke glimlach genoot ze van haar race, aangemoedigd door haar partner Faustin Guignon, die twee maanden geleden de Paris-Versailles won. Flavie Renouard, finaliste op de WK 3000 meter steeple, werd negende, vlak voor Frans kampioene op de 5000 meter Aude Clavier, die als tiende finishte. Het verschil bedroeg slechts vier seconden.

De Ardèche-atlete Mélanie Allier volgde kort daarachter. Bérénice Cleyet-Merle, die terugkeerde van een trainingskamp in Zuid-Afrika en deze zomer brons won op de Franse elitekampioenschappen 1500 meter, werd zeventiende. Ze straalde net zo hard als toen ze samen met haar partner Flavien Szot de 10 km des Voies Royales won. Haar goede vriendin Anais Bourgoin, de tweede snelste Française aller tijden op de 800 meter, werd 22e.

Voor elk niveau een race, van feest tot topprestatie

Bij de Course de l’Escalade vindt iedereen een wedstrijd die bij hem of haar past. Op zaterdag zette de beroemde Course de la Marmite Genève op stelten: Super Mario’s, Teletubbies, M&M’s en dinosaurussen, meer dan 5000 deelnemers hadden zich verkleed. Geen tijden, geen podia, alleen het plezier van lopen door de geplaveide straten, langs trappen en pittige hellingen, aangemoedigd door een publiek dat overal op balkons en langs de trottoirs stond. Zondag was het tijd voor de FlexiMix, met tot 3000 deelnemers. Iedereen liep in zijn eigen tempo en koos zelf hoeveel ronden hij aflegde, één, twee of drie, over 3,6 heuvelachtige kilometers. Alles in een gezellige, niet-competitieve sfeer.

Voor de meer ervaren lopers blijft de Escaladélite het koningsnummer: 7,323 km en drie veeleisende ronden voor atleten die overweg kunnen met het technische parcours en de kasseien van Genève. De 166 vrouwen en 558 mannen aan de start moesten een referentietijd kunnen voorleggen of via de zogenoemde ‘tempoblokken’ een plek afdwingen om zich het jaar erop voor de elite te kwalificeren. Traditie, plezier en prestatie komen hier samen.

Deze editie eindigde met de traditionele estafettes, waarin teams van twee lopers elkaar afwisselden over vier ronden van ongeveer 1,7 km. Bij de mannen wonnen Cancela en Orler, onder hun gelijknamige teamnaam, in 21.32. Bij de vrouwen kwamen twee vriendinnen, samen als het duo ‘À la der’, als eerste over de finish in 24.50. Op de gemengde estafette ging de overwinning naar de familie Warpelin, onder het acroniem ‘Les Warpi’, in 23.02.

Een reputatie die blijft groeien

Dit vrolijke, volkse evenement in Genève trekt elk jaar duizenden lopers. In 2023 waren dat er meer dan 46.000, waarmee de wedstrijd de grootste loopwedstrijd van Zwitserland en een van de meest iconische van Europa is. Het succes steunt op een uitgekiende balans: toegankelijk en verbindend voor het brede publiek, maar tegelijk zeer competitief, met nationale en internationale toppers die jongeren inspireren. Ook de geschiedenis van het evenement draagt bij aan de uitstraling. De wedstrijd herdenkt de aanval van Savoyaardse troepen op Genève in 1602. En dan is er nog het ongewone parcours, met kasseien, trappen en technische beklimmingen, een echte uitdaging die zelfs to­patleten kan verrassen.

Het aansnijden van de chocolade marmite door de winnaars van de Escaladélite voor mannen en vrouwen vormde het slot van deze 47e editie, die regenachtig maar feestelijk verliep. Met 3300 kinderen aan de start van drie leeftijdsgerichte wedstrijden konden ook de jongste deelnemers de kampioenen in actie bewonderen, met sterren in hun ogen.

➜ Alle uitslagen van de Course de l’Escalade 2025