WE’LL RUN gaat verder dan hardlopen

19.30 uur, een vochtige dinsdagavond in april. Eerder die avond is er flink wat regen gevallen op het Parijse stadion in het 20e arrondissement. Inmiddels huilt de hemel niet meer. Het begint zelfs warm te worden: tijd voor een hartelijk moment van WE’LL RUN, een samentrekking van « We Will Run » en « Wylliam ». Bij de ingang van het sportcentrum Maryse Hilsz staat een tiental lopers te wachten en krijgt de avond meteen een andere kleur. Wylliam, de oprichter van deze hardloopclub, begroet elke nieuwkomer met een brede glimlach. Hij deelt T-shirts uit met het logo van de vereniging, symbool van de collectieve spirit.

Op naar het stadion voor het echte werk begint. Al snel druppelen de andere groepsleden binnen, tot er zo’n veertig mensen in een kring staan voor de start van de training. In het midden begint Wylliam met de actieve warming-up: « Gaat het goed met het team? » Daarna volgt de strijdkreet van de club: « WE’LL… », roept hij, waarop de groep in koor antwoordt: « RUN ». Hij stelt de vereniging kort voor, « die binnenkort anderhalf jaar bestaat », en moedigt iedereen aan om zichzelf te applaudisseren voor hun komst vanavond. De gemotiveerde groep werkt een reeks uiteenlopende fysieke oefeningen af: sprongen, tipping, squats… Daarna volgt per twee een proprioceptie-oefening, waarbij iedereen de schouder van zijn partner probeert aan te tikken, en de stoelpositie, rug tegen rug.

Bij deze club staat er geen vaste eindtijd voor de training. De klok telt niet. Tijdens de pauze drinken de lopers wat en herstellen ze voor de sessie die hen te wachten staat: 6 x 400 meter, 4 minuten herstel. Na de VMA-test van vorige dinsdag krijgen ze opnieuw een stevige opdracht voorgeschoteld. Wylliam legt uit wat rustige duur betekent, « de basisaerobe duur voor wie het niet kent », en stelt voor om de drie baanrondes te benutten « om aan het tempo en de voetplaatsing te werken, en eventueel kennis te maken ». Daarna: « Het doel is om het tempo op elke 400 meter vast te houden, of steeds sneller te gaan. Het wordt intens. » De toon is gezet: met dit stevige programma wordt het allesbehalve een ontspannen training.

Samen sta je sterker

Na de laatste ronde komt de vreugde eindelijk los. « Ik haalde energie uit de groep! elkaar uitdaagt », maar altijd vanuit betrokkenheid. Tito hoort daar ook bij. Hij komt alleen op dinsdag om « voluit te gaan ». Al een jaar komen hij en Léon hier op dinsdag ontspannen tijdens « deze sociale afspraak ». Antonin legt uit: « Zoals je met een vriendengroep naar de bar zou gaan, spreken wij af op de baan. » Vincent, een vriend van Wyll, sluit zich daarbij aan: « Het draait in de eerste plaats om veel liefde en sterke banden » en om een hechte kern.

In de strijd heeft Djiby, die Wylliam leerde kennen tijdens de Blocks League, een wedstrijd waaraan WE’LL RUN deelneemt, de finish van de Marathon van Parijs gehaald. Net als de twee trouwe teamleden Vincent en Antonin, die extra energie kregen van de supporters die zich onder de vlag van de vereniging hadden verzameld. « Als ik liep en hen zag, werd ik daar gelukkig van » vertelt Vincent. Marc, de ‘oom’ van de familie, leerde Wylliam kennen via zijn dochter Annaëlle, die ook actrice is. Hoewel hij geblesseerd is, doet hij op 21 april samen met haar opnieuw een intervaltraining. Een kostbaar moment tussen vader en dochter. Eden, voor wie Annaëlle zich « een beetje heeft moeten forceren om te komen » omdat het haar laatste dag is, was er « vanaf het begin bij ». Dankzij Wylliam heeft ze een 10 kilometer uitgelopen. Hoewel hardlopen aanvankelijk een opgave voor haar was, gelooft ze volledig in het project van haar vriend. Een project dat dankzij mond-tot-mondreclame en de impact van sociale media volop groeit.

Vanaf het begin veel meer dan een club

In het prille begin kwamen ze met z’n zessen samen om in 2023 de adidas 10K Paris te lopen. Ze kenden elkaar al via een wandelclub en Wyll was de initiatiefnemer van dit eerste project. Zijn passie voor hardlopen, die hij dagelijks beoefent, bracht hem ertoe zijn eigen club op te richten. Het doel: « zoveel mogelijk mensen samenbrengen rond gedeelde waarden, waaronder hardlopen ». Inmiddels mag Wylliam trots zijn op de omvang van de beweging. Inclusief, multicultureel en menselijk: « het is een vorm van erkenning » om tijdens wedstrijden, zoals de marathon van Parijs, steun te krijgen van zijn cheerteam. Voor die marathon had hij zich op het laatste moment ingeschreven om een vriendin te helpen.

« Elke club heeft zijn eigen essentie, signatuur en geschiedenis », zegt Eden. De meerwaarde van dit collectief is Wylliam: een zeer bescheiden coach die zich op de achtergrond houdt, maar tegelijk toegankelijk is. « Hij laat nooit iemand alleen. Wanneer de groep te groot wordt, geeft Wyll de leiding over aan vaste lopers die de route kennen en blijft hij bij de laatsten. Hij is de enige coach die ik ken die zijn leerlingen liever ziet slagen dan zichzelf. » Naast de kwaliteiten van de groepsleider zijn het de waarden van de vereniging, de sociale mix, diversiteit en het delen, die er een uniek avontuur van maken, ver voorbij de sportieve ervaring. Het is al na tienen, de nacht is gevallen en de lichten in het stadion gaan uit. Een duidelijk bewijs dat « mensen een goede tijd hebben, want ze blijven tot het einde », besluit Wylliam. Het doven van de lichten luidt het einde in van opnieuw een geslaagde avond. De volgende afspraak staat al vast: « voor de Easy Run van donderdag ». Over twee dagen lopen ze 8 kilometer, een goede voorbereiding op de estafettes van volgende dinsdag.

WE’LL RUN is niet zomaar een hardloopclub. Het is een echte gemeenschap waar mensen en hun passie voor hardlopen samenkomen en duurzame banden smeden. Dankzij de waarden van inclusie, betrokkenheid en solidariteit is deze club, inmiddels een vaste waarde in het 20e arrondissement van Parijs, veel meer dan een sportvereniging. Elke training biedt de kans om samen het beste uit jezelf te halen, vriendschappen te versterken en onvergetelijke momenten te delen. Het is meer dan een groep lopers: het is een familie, een team dat, zoals Wylliam zegt, niemand achterlaat. Met zijn project heeft hij een unieke plek gecreëerd waar elke stap telt en elke ontmoeting de ervaring verrijkt. En terwijl de club blijft groeien, zijn het vooral de teamgeest en de liefde voor het hardlopen die van WE’LL RUN een uniek collectief avontuur maken.