Fabien Fayel, de brandweerman die loopt voor zieke kinderen

40 landen, 50 verschillende sporten en de Europese kampioenschappen in Vigo: sommige atleten zouden onder de indruk kunnen raken van zo’n evenement, maar Fabien Fayel, 46 jaar, blijft er rustig onder. Zijn inzet voor zieke kinderen is geen toevallige keuze. Als vader heeft hij vanwege zijn familiegeschiedenis bewust voor dit doel gekozen. Door voor goede doelen te lopen, eert hij de herinnering aan zijn gehandicapte oudere zus, die als gevolg van haar handicap is overleden.

Ik ben er trots op dat ik haar op deze manier kan eren.

Nog voordat hij ging hardlopen, zette de vader zich al op dezelfde manier in voor het goede doel, maar dan via indoorroeien. Niet zonder succes: tijdens de politie- en brandweerkampioenschappen in Los Angeles in 2017 veroverde hij twee wereldtitels, op de 500 en 2000 meter. Ook toen bracht de atleet al 5000 euro bijeen voor de vereniging Lisa Forever, die strijdt tegen kanker bij kinderen en jongeren. Voordat Fabien Fayel een verdienstelijk loper werd, was hij dus al een topper in het roeien, met vijf wereldrecords en zes Franse records, onder meer op ultralange afstanden van 100 kilometer en 24 uur.

Lopen voor zieke kinderen

Na zijn ervaringen in het roeien en een behandeling voor problemen met de enkelbanden keerde Fabien Fayel terug naar het hardlopen. Wel met een duidelijk doel: « Ik dacht: als ik dan toch sport, kan ik me net zo goed inzetten voor anderen in plaats van doelloos rondjes te lopen ».

Nadat hij een startbewijs had bemachtigd voor de Marathon Pour Tous tijdens de Olympische Spelen van Parijs 2024, wilde hij die wedstrijd opnieuw gebruiken om kinderen te helpen. Hij zamelde er ongeveer 5000 euro mee in, waarmee een aangepaste rolstoel werd gekocht voor het kinderziekenhuis van Margency. Hoewel Fabien Fayel in zijn werk dagelijks mensen helpt, besloot hij zich ook dit jaar opnieuw in te zetten voor zieke kinderen.

Ik wilde volgend jaar opnieuw naar het WK in Australië, maar dat is ver weg en kost veel geld. Daarom heb ik dit jaar voor de Europese kampioenschappen in Vigo gekozen.

Dit keer loopt hij tijdens de Europese kampioenschappen voor de vereniging Les jumeaux costauds. Deze wedstrijd en de inzamelingsactie krijgen een bijzondere betekenis, want de twee kinderen om wie het gaat hebben een cerebrale handicap en zijn de zoons van een brandweerman die vroeger collega was van Fabien Fayel. Het doel is om twee aangepaste rolstoelen te bekostigen, samen goed voor ongeveer 4000 euro. De rest van het ingezamelde geld gaat naar de vereniging Kids and Life.

De training aanpassen

Drie maanden voorbereiding op een halve marathon vergt al de nodige inzet. Voor een beroepsbrandweerman wordt het een extra uitdaging. « Het kan best lastig zijn », erkent Fabien Fayel. Zijn schema staat nochtans als een huis: twee weken met een trainingsomvang van 90 tot 100 kilometer, gevolgd door een lichtere week van 70 kilometer, waarna de cyclus zich herhaalt. In de laatste twee weken volgt het taperen, met eerst 70 procent en daarna 50 procent van zijn gebruikelijke omvang. Alles gebeurt onder begeleiding van zijn coach Bruno Placzek bij atletiekclub ACSAM (Margency Club Athlé), waar hij lid is.

Maar een planning is niet alles, want uiteindelijk heeft het werk altijd het laatste woord. « Een eliteloper kan zijn dagen vullen met trainen en herstellen. Ik moet schipperen tussen trainingen, vermoeidheid en alles wat er op het werk kan gebeuren. » Zo werd hij deze zomer ingezet bij de bosbranden van Fontainebleau. In zulke situaties moet hij soms trainingen laten schieten, maar daar hoeft hij zich niet schuldig over te voelen: « Je moet naar je lichaam luisteren om blessures te voorkomen. Als ik vermoeid ben, kan ik de trainingsomvang terugschroeven.»

Gelukkig kan hij thuis rekenen op stevige steun: « Mijn partner en mijn kinderen doen dezelfde sport als ik, dus ze begrijpen het ». En de opvolging lijkt verzekerd. Zijn dochter Manon, 17 jaar, heeft het Franse record op de mijl in handen en liep de 5 kilometer in 18'30. Zijn zoon Hugo, 15 jaar en vice-Frans kampioen cross bij de UNSS, klokte op dezelfde afstand 16'24.

Het podium binnen bereik

Op zijn 46e komt Fabien Fayel uit in de M2-categorie (45-49 jaar). Zijn persoonlijk record op de halve marathon staat op 1.18. Zijn doel is helder: « Een mooie klassering neerzetten, misschien zelfs een podiumplaats ». Hij mikt op de best mogelijke plek, ook in het algemene klassement. Tijdens de Franse brandweerkampioenschappen werd hij dit jaar vierde in zijn categorie en achtste overall. Een persoonlijk record zou een mooie bonus zijn, maar hij blijft voorzichtig: « Ik heb het parcours nog niet verkend en op dit moment weet ik niets over de hoogtemeters. »

Brandweerman van beroep, loper uit passie: Fabien Fayel heeft een nieuwe manier gevonden om hulp te bieden, zelfs met een startnummer opgespeld.