Venetië zien... en lopen

 ✔Onze journalist Charles-Emmanuel liep de CMP Venice Night Trail en doet verslag van zijn race.

Venetië. Net als duizenden reizigers voor mij werd ik bij mijn eerste bezoek in 2017 meteen verliefd op de stad. Voor mij stond Venetië voor de Biënnale van Venetië en terrasjes waarop je de boten over de eeuwenoude kanalen ziet varen. Vanaf nu komen daar andere beelden bij: meer of minder snelle passen in het donker, steegjes, bruggen en een hoofdlamp op mijn voorhoofd. De laatste kilometers waren zwaar, maar ze zullen de herinnering aan deze trail door Venetië niet verpesten…

Een zondagsloper

De honderden vrijwilligers van de race zijn perfect geolied, maar dat geldt niet voor mij. Ik ben nu eenmaal een zondagsloper. Al een jaar of tien loop ik voor mijn plezier, soms wat fanatieker dan anders. Hardlopen heeft voor mij verschillende functies: het scherm achter me laten waarop ik door werk en ontspanning al te veel tijd doorbreng, het plezier voelen zodra ik op gang ben en genieten van de creatieve « inspiratie » die het lopen bij me losmaakt. Onder andere. Ik ken mijn tempo op de 10 kilometer ongeveer. Maar mijn laatste wedstrijd dateert van een 10 km in Laval, inmiddels bijna tien jaar geleden. Om maar te zeggen dat ik vergeten was wat een start met duizenden andere mensen met je kan doen. De gezamenlijke energie verandert bij mij in competitie. Of ik nu een recreatieve 10 kilometerloper ben of niet, ik mik op mijn trainingstempo voor dit parcours van 16 kilometer. Alleen loopt het anders.

5000 lopers in een flessenhals

Met onze hoofdlampen op gaan we naar de start. Ik draag mijn shirt van AS Velasca, « de meest artistieke club ter wereld ». Uit angst voor de kou sluiten we als een van de laatsten aan. Een vergissing. De eerste kilometers worden bijzonder lastig. Er zijn maar twee startgolven en de tweede is propvol. Er lopen ook enorm veel wandelaars mee. Ik maak de fout om me niet neer te leggen bij dit tempo, dat eigenlijk geen tempo is. Ik haal in, rem af, sla af, trek weer door, versnel en loop zelfs door het gras. De race tegen de klok is begonnen. We starten in een « breder » deel van Venetië, bij de toeristische haven, maar de twee kilometer tot we de smalle steegjes van de stad induiken zijn niet genoeg om het peloton uit elkaar te trekken. We staan zelfs enkele minuten stil in een straat voor de smalste brug van de stad. Die is namelijk maar breed genoeg voor… één persoon tegelijk! De seconden tikken weg zonder ons. Daarna gaan de teugels los! Ik schiet er als een bezetene vandoor. Mijn telefoon geeft een beschamende kilometertijd aan en ik heb nog altijd mijn doel van 1.30 uur in mijn hoofd. Ik geniet enorm van het inhalen en zigzaggen door de steegjes. Maar ik ga te hard. Dat weet ik. Ik ben onverbeterlijk.

Flitsen

De bruggen volgen elkaar op: precies 51. Daarom staat de race te boek als een urban trail. De organisatoren hebben een parcours uitgezet rondom het eiland Venetië. De eerste wijk die we doorkruisen, Cannaregio, is schitterend. Wat een kick om op volle snelheid door dit doolhof van steegjes te lopen. De toeristen zijn er niet, de schoonheid van het noorden is van ons. Nou ja, niet helemaal, want het parcours is niet afgesloten. We moeten opletten voor voetgangers. De vrijwilligers houden alles in goede banen en helpen ons de weg te vinden. Op de smalle kades wijzen ze ons geregeld op de twee of drie treden naar de boten, bedekt met glibberige algen… Dank aan hen! De kilometers rijgen zich aaneen. Ik ben nog fit, maar loop nog altijd boven mijn kunnen. Ik hap extra lucht om dat te compenseren, maar mijn benen gaan dit niet volhouden. De vele tempowisselingen door de opstoppingen en de bruggen beginnen me langzaam « op te vreten ». Toch gun ik mezelf geen moment rustiger aan te doen.

Piazza San Marco

Na de Arsenal, de historische scheepswerf van Venetië die in 1100 werd gebouwd, loopt de kleine groep verder naar de Giardini della Biennale. De helft van de race zit erop. Nu al. Ondanks de vermoeidheid willen we niet dat het stopt. Kort na kilometer acht neem ik nauwelijks de enige waterpost van de race mee. Ik drink de helft van de beker op en gooi de andere helft in mijn gezicht. Toch ben ik uitgedroogd. Ik heb overdag te weinig gedronken, amper een halve liter… Koffie vervangt geen water. Nog een fout die ik duur zal betalen! De Piazza San Marco is een van de mooiste momenten van de race. Normaal gesproken staat het plein vol toeristen uit de hele wereld, nu is het leeg. Monumentaal in zijn elegantie en verfijning. Een groot moment. Daarna wordt het minder majestueus.

Drie kilometer op wankele benen

Dat stemmetje heeft altijd gelijk. Het had me al geprobeerd duidelijk te maken dat ik te snel ging om dit tempo tot het einde vol te houden en mooi te finishen. Dat ik nog nooit zo lang had gelopen. Terwijl ik in het eerste deel massa's mensen had ingehaald, zie ik nu lopers voorbijkomen. Zij bewegen licht, terwijl ik me inmiddels loodzwaar voel. Mijn pas zakt in. Mijn knieën dragen steeds meer van mijn gewicht en ik heb niets meer over. Ik vergeet dat ik rozijnen in mijn zakken heb gestopt. De bruggen over de kades tegenover het eiland Giudecca worden zwaarder om te nemen en ik voel heel goed dat mijn benen het tempo waartoe ik mezelf nog altijd dwing niet meer aankunnen. Rond kilometer dertien volgt de rekening. En die is fors. Een enorme inzinking. We hebben de oude stad verlaten en lopen terug richting de haven voor de finish. Het asfalt en de bredere wegen geven minder energie dan de smalle steegjes, die ons letterlijk leken op te slokken. Ik onderga het. Als de laatste kilometer in zicht komt, haalt alweer een medeloper me in. Ik draai me naar hem om en geef toe: « ik zie sterretjes ». Mijn benen voelen als watten en inderdaad zie ik witte vlekken in mijn blikveld. Aardig als hij is, loopt de loper niet bij me weg, maar wacht hij op me. We lachen samen. Ik krijg weer wat kracht. Roberto, een liefhebber van duursport en fietsen, zoals ik na de race zal ontdekken, herinnert me eraan dat het hoofd signalen afgeeft, maar dat het lichaam nog verder kan. « Dus ik kan nog versnellen?  » vraag ik hem glimlachend, terwijl ik terugdenk aan dit artikel dat ik een paar maanden geleden schreef over de theorie van de centrale gouverneur. We finishen samen, met een glimlach. Het zit erop. Ik heb 1.41 uur nodig gehad voor de 16 kilometer. Ver verwijderd van de gedroomde 1.30 uur en de gefantaseerde 1.25 uur. Maar teleurgesteld ben ik natuurlijk niet, alleen maar blij! Op de finish wacht mijn zus me op. Ook zij heeft genoten van de race. We delen onze ervaringen. Alles doet pijn. We lachen. De twee kilometer terug naar het appartement lijken eindeloos…

« Ik ben een zondagsloper, maar ik wil deze wedstrijdsensaties opnieuw beleven, zeker wanneer ze zo bijzonder zijn als tijdens deze nachtelijke trail door Venetië. »
En de volgende keer beloof ik dat ik niet te snel start. Of toch niet.