Marathon van Lille maakt zondag 25 oktober na 31 jaar afwezigheid zijn grote comeback

Ruim drie decennia hebben we erop moeten wachten. De Marathon van Lille, in de jaren 80 een vaste waarde die tien edities organiseerde voordat de wedstrijd in 1996 verderging als halve marathon, keert zondag 25 oktober terug als de Trek Marathon van Lille. Voor de stad, de metropoolregio Lille en de atletiekbond Hauts-de-France is dit, samen met organisator Golazo, de bekroning van een ambitieus plan: het succes van de halve marathon doortrekken. Die groeide van 5.300 deelnemers in 2022 naar 18.000 in 2025, met inschrijvingen die al drie maanden voor de start sloten.

Marathon meteen uitverkocht

De cijfers laten zien dat er veel animo was. De inschrijvingen openden op 1 december en voor alleen de marathon waren 18.000 startbewijzen in twee uur de deur uit. Nog eens 12.000 lopers kwamen op de wachtlijst terecht. In totaal worden 35.000 deelnemers verwacht: 20.000 op de marathon en 15.000 op de halve marathon, afkomstig uit 77 landen. Het deelnemersveld bestaat voor 67% uit mannen en 33% uit vrouwen. De oudste deelnemer is op de wedstrijddag 81 jaar.

Een parcours door tien gemeenten

Na de start in het centrum van Lille, aan de Boulevard de la Liberté, om 11.15 uur voor de marathon en om 8.30 uur voor de halve marathon, ligt de finish op de Esplanade du Champ de Mars, aan de voet van de citadel. Daartussen voert het parcours door tien gemeenten: Lille, Loos, Emmerin, Noyelles-lès-Seclin, Houplin-Ancoisne, Seclin, Templemars, Wattignies, Faches-Thumesnil en Ronchin. De halve marathon blijft dichter bij de hoofdstad van Frans-Vlaanderen en loopt via Wattignies, Faches-Thumesnil en Ronchin. Voor deze eerste editie heeft de wedstrijd het Label Route Or van de Franse atletiekbond.

Bij de mannen behoren de Ethiopiërs Gebru Redaghgne, Gebru Ayele en Mulugeta Mereh tot de favorieten. Hun persoonlijke toptijden staan op respectievelijk 2:05:58, 2:05:28 en 2:06:36. Bij de vrouwen worden de Ethiopische Afera Berha (2:21:50) en de Keniaanse atletes Caroline Biwott (2:37:00) en Faith Chefpkoech voorin verwacht.

Een stad van records

Lille heeft de marathon niet nodig gehad om een reputatie op te bouwen. De stad organiseert al langer wedstrijden op parcoursen die gemaakt zijn voor snelle tijden. Op 4 april vestigde Jimmy Gressier er het Europees record op de 5 km op de weg in 12:51. Ook de klassieke afstand moet die reputatie van Lille kracht bijzetten, met slechts 149 hoogtemeters en een parcours dat snelle tijden in de hand werkt. Al kan de wind hinderlijk zijn op het landelijke stuk tussen Noyelles-lès-Seclin en Seclin.

Om de lopers te ondersteunen staan 48 pacers klaar. Ze zijn herkenbaar aan de vlam op hun rug en mikken op twaalf eindtijden, van 2:45 tot 5:30. Ongeacht niveau of doel vindt iedere deelnemer een passende haas. Alle lopers ontvangen een Nike-shirt en een finishermedaille.