Bijna een miljard dollar: zo laat de New York Marathon de economie van de Big Apple draaien
In New York ontsnapt hardlopen niet aan de koortsachtige energie van de Big Apple. Hier loop je voor de prestigieuze marathonmedaille, voor de stijl, de roem, om jezelf te overtreffen, of gewoon om je levend te voelen en een passie te delen. Die enorme collectieve energie vertaalt zich rechtstreeks in de cijfers. Cijfers die duizelingwekkend zijn, net als de stad en haar torenhoge wolkenkrabbers. Volgens het meest recente economische rapport van New York Road Runners (NYRR), organisator van de New York Marathon, leverden hun wedstrijden de stad bijna een miljard dollar aan economische impact op. Jawel, een miljard. Meer dan de Super Bowl. Zelfs meer dan de kerstperiode. Achter die cijfers schuilt de bevestiging van de spectaculaire opmars van het hardlopen en het bewijs dat de sport in New York is uitgegroeid tot een economische én culturele motor, een pijler van het stadsleven naast Broadway en de Yankees.
De TCS New York Marathon heeft net zoveel impact als de Super Bowl
Elk jaar is de TCS New York Marathon voor hardlopers een beetje wat de Super Bowl is voor fans van de Amerikaanse sport. Evenveel passie, dezelfde buitensporige schaal en inmiddels ook dezelfde economische impact. In 2024 bracht de wedstrijd, georganiseerd door New York Road Runners (NYRR), 692 miljoen dollar op voor de economie van New York. Dat is evenveel als de Super Bowl in Las Vegas, volgens burgemeester Eric Adams.
Met 55.642 finishers is de internationale dimensie van het evenement van groot belang: toeristen waren goed voor 425 miljoen dollar aan uitgaven, waaronder 178 miljoen aan accommodaties, 109 miljoen aan horeca en 51 miljoen aan shopping. Een ware dollarregen voor de vijf boroughs van New York, met een duizelingwekkend cijfer als resultaat: een groei van 139% sinds de editie van 2019.
Achter deze duizelingwekkende cijfers staat een onafhankelijk en degelijk onderzoek van Audience Research & Analysis en Appleseed. Daarin werden de directe en indirecte uitgaven rond 34 wedstrijden tussen april 2024 en maart 2025 in kaart gebracht: 291.000 deelnemers, meer dan een miljoen bezoekers van buiten de stad en in totaal 934 miljoen dollar die in de lokale economie terechtkwam. Dat is 58% meer dan in 2020.
De belangrijkste cijfers
NYRR genereerde met zijn 34 wedstrijden in totaal 934 miljoen dollar aan inkomsten.
De New York Marathon telde in 2024 55.642 finishers.
De New York Marathon genereerde in 2024 692 miljoen dollar.
Touristen waren goed voor 425 miljoen dollar aan uitgaven.
Meer dan 1 miljoen toeristen waren voor het evenement aanwezig.
Langs het parcours stonden 2 miljoen toeschouwers om de wedstrijd te bekijken.
De wedstrijd groeit sterk: +139% sinds de editie van 2019.
Voor het evenement worden meer dan 5.000 banen gecreëerd.
Waarom spreekt deze wedstrijd zo tot de verbeelding?
De TCS New York Marathon neemt een bijzondere plaats in binnen de hardloopwereld. Misschien is het wel de meest iconische marathon ter wereld. Met twee miljoen toeschouwers langs het parcours is de sfeer elektrisch, bijna onwerkelijk. Hier zijn lopers geen anonieme deelnemers meer: voor één dag worden ze rocksterren, gedragen door de passie van de Big Apple.
Als lid van de prestigieuze Marathon Majors belichaamt deze marathon de ultieme droom van miljoenen hardlopers die ervan dromen de finish in Central Park te bereiken. Maar voor die droom moet je iets over hebben, en hij heeft een prijs… De vraag neemt elk jaar toe en door het lotingssysteem voelt het bemachtigen van een startnummer bijna als een wonder. Die geluksfactor speelt dus een grote rol en geeft het evenement nog meer prestige. Elk jaar raken hardlopers van over de hele wereld in de ban van deze legendarische wedstrijd. De marathon waarvoor je jarenlang traint en die je vaak maar één keer in je leven loopt.
De cijfers mogen dan indrukwekkend zijn, kenners uit de sector zullen niet verbaasd zijn: marathonlopers geven tijdens hun verblijf flink wat geld uit. Comfortabele hotels om te herstellen, restaurants die volstromen voor de nodige energie vóór de wedstrijd, sportwinkels die worden leeggekocht voor het beroemde Marathon Jacket, overvolle musea en stadions… Kortom, de hele stad wordt een speeltuin voor lopers die op zoek zijn naar een complete ervaring.
Van de coronacrisis naar hardlopen als symbool
Om het onderzoek van NYRR in het juiste perspectief te plaatsen, moeten we ons herinneren dat de straten amper vijf jaar geleden, tijdens de wereldwijde coronacrisis, leeg waren en marathons werden afgelast. Sinds de situatie is verbeterd, is alles veranderd. We hebben een ware hardloopboom meegemaakt, met een ongekende stijging van het aantal deelnemers. Na maanden van lockdown heeft hardlopen zijn plaats heroverd en nieuwe deuren geopend voor miljoenen nieuwe beoefenaars: die van een universele, toegankelijke en sociale sport die inmiddels ook… bijzonder winstgevend is.
Toch is NYRR een non-profitorganisatie. De vereniging, die bijna zeventig jaar geleden werd opgericht, heeft de passie van de New Yorkse lopers weten om te zetten in een echte economische kracht. Het model draait op een positieve keten: laagdrempelige wedstrijden → economische impact → sociale en educatieve programma’s → nog meer lopers.
Een volkswedstrijd met een economische impact
Ook goede doelen profiteren van de economische impact van het evenement: solidaire lopers zamelden 79 miljoen dollar in voor partnerorganisaties, waaronder 12 miljoen dollar voor Team for Kids, het jongerenprogramma van NYRR.
Achter de financiële cijfers van het NYRR-onderzoek schuilt vooral een menselijk verhaal. In de loop der jaren is de vereniging uitgegroeid tot een belangrijke maatschappelijke speler voor de inwoners van de vijf boroughs van de stad. In 2025 namen meer dan 668.000 mensen deel aan programma’s of evenementen van NYRR. Onder hen waren 217.000 jongeren via het programma Rising New York Road Runners, dat kinderen laat kennismaken met hardlopen.
Daarnaast zetten 25.000 vrijwilligers zich in, goed voor meer dan 150.000 uur, om alles draaiende te houden en alle wedstrijden te coördineren. En achter al die gegevens zitten verhalen: dat van een jongen uit Brooklyn die zijn eerste 5 kilometer loopt, of van een gepensioneerde vrouw uit Queens die dankzij de wandelingen van NYRR’s Striders-programma opnieuw sociale contacten vindt. Dat is óók de impact van hardlopen: menselijke verbinding, volksgezondheid en een bepaalde visie op samenleven, made in NYC.
Als de merken het tempo volgen
Het hardlopen in New York is ook een magneet voor sponsors, fabrikanten en media. Sportgiganten weten dat een startnummer dat zichtbaar is in Central Park een wereldwijd uithangbord vormt. Het ecosysteem trekt vandaag evenveel bedrijven als lopers aan: de hardloopindustrie draait allang niet meer alleen om schoenen en energiegels. Met partnerships, online hardloopplatforms zoals Runna en Strava en duurzame initiatieven zoals Team for Climate wordt hardlopen ook een kweekvijver voor trends. Sinds 2017 is New Balance de officiële materiaalleverancier van de New York Marathon. Een echte jackpot voor het Amerikaanse merk, dat deze samenwerking met zijn wereldwijde zichtbaarheid ongetwijfeld niet snel zal opgeven.
Een motor voor alle vijf boroughs
New York noemt zichzelf graag de stad die nooit slaapt. Je zou haar ook de stad die altijd loopt kunnen noemen. Van lokale 5 kilometerwedstrijden tot de iconische New Balance 5th Avenue Mile en de TCS New York Marathon: het hele jaar door wordt hardlopen gevierd en elke wedstrijd is een lokaal feest. De cafés van Williamsburg, de restaurants van de Bronx en de hotels van Midtown: iedereen profiteert van de komst van de lopers. En wanneer de finish in Central Park is gepasseerd, blijven de cijfers overeind: meer dan 5.000 gecreëerde banen, 384 miljoen dollar aan uitbetaalde lonen en 54 miljoen dollar aan belastinginkomsten voor de stad.
Hardlopen neemt inmiddels een belangrijke plaats in binnen het economische landschap van New York, naast Broadway, honkbal en de filmindustrie. En hoewel de cijfers duizelingwekkend zijn, blijft de boodschap van NYRR eenvoudig: hardlopen is meer dan een sport, het is een collectieve motor en een krachtige sociale hefboom. Het bewijs dat duizenden lopers in New York de samenleving echt vooruithelpen.