Marathon van Berlijn 2025: gaat Sabastian Sawe voor een nieuw record?

De voorbije dagen waren alle ogen gericht op Tokio en het WK atletiek. En toch is het zover: het marathonseizoen staat eindelijk weer voor de deur. Zondag 21 september barst het meteen los met de Marathon van Berlijn. Een van de snelste en meest prestigieuze World Marathon Majors belooft een spektakelstuk te worden. Voor de 51e editie telt het eliteveld maar liefst tien mannen onder 2u05 en zes vrouwen onder 2u19. Een uitzonderlijke dichtheid. Mogelijk wordt er opnieuw geschiedenis geschreven in de straten van de Duitse hoofdstad, waar sinds de eerste editie al dertien wereldrecords sneuvelden. Een van de snelste lopers van het veld is de Keniaan Sabastian Sawe, die klaar lijkt om indruk te maken.

Rosemary Wanjiru en Degitu Azimeraw zijn favoriet bij de vrouwen

Bij de vrouwen is de Keniaanse Rosemary Wanjiru de snelste van het veld (2u16'14 in Tokio in 2024). Ze gaat voor de eerste Keniaanse zege in Berlijn sinds Gladys Cherono in 2018. Concurrentie krijgt ze van de Ethiopische Degitu Azimeraw (2u17'58), Dera Dida (2u18'32) en Mestawut Fikir (2u18'48). Die laatste werd vorig jaar tweede in de Duitse hoofdstad en won in 2024 de Marathon van Parijs.

Ook de Japanse Honami Maeda (2u18'59, nationaal record) verdient aandacht. Haar deelname, naast die van Kengo Suzuki, onderstreept de bijzondere belangstelling van Japan voor de Marathon van Berlijn, in een land waar de marathon een nationale sport is.

Uitzonderlijke dichtheid bij de mannen

Het is geen verrassing dat de Keniaan Sabastian Sawe alle aandacht naar zich toe trekt. Met zijn indrukwekkende persoonlijk record van 2u02'05 in Valencia in 2024 bij zijn marathondebuut en zijn overwinning in Londen dit jaar, is hij momenteel de snelste marathonloper van het veld en staat hij in 2025 op nummer één in de World Athletics-ranking. Naast hem staan de Ethiopiër Milkesa Mengesha, die vorig jaar in Berlijn won (2u03'17), en de Tanzaniaan Gabriel Geay (2u03). Zij maken deel uit van een ijzersterke lijst met ook namen als Guye Adola, Leul Gebresilase en Daniel Mateiko.

De deelname van de Japanner Kengo Suzuki (nationaal record van 2u04'56) illustreert eveneens het internationale aanzien van deze editie. Voor het eerst staan beide Japanse nationale recordhouders, bij de mannen én de vrouwen, aan de start.

Fransman Hassan Chahdi aan de start

Bij de Fransen gaat de aandacht naar Hassan Chahdi, een van de meest constante Franse marathonlopers van de voorbije jaren. Na een zomer op hoogte in Font-Romeu en een sterke race in de Halve marathon van de Mont Ventoux, staat de olympiër aan de start met de ambitie om zijn persoonlijk record van 2u07'30 aan te scherpen.

Sabastian Sawe, kandidaat voor een wereldrecord?

Voor veel waarnemers draait de 51e editie van de Marathon van Berlijn niet alleen om de overwinning. Misschien wordt dit wel het toneel van een nieuw wereldrecord. Net als de betreurde Kelvin Kiptum voor hem loopt Sabastian Sawe pas zijn derde marathon, maar zijn kwaliteiten vallen nu al op.

Zijn eerste twee marathons, Valencia 2024 en Londen 2025, leverden zeges op en vooral een perfecte wedstrijdindeling, met een negatieve split (een snellere tweede helft dan eerste helft). Dat wijst duidelijk op maturiteit op de afstand en een enorme groeimarge. In Spanje kwam hij na de halve marathon door in 1u01'18, om de tweede helft af te leggen in 1u00'47. In Londen passeerde hij halverwege in 1u01'30 en liep hij de tweede halve marathon in 1u00'57. Om de mythische grens van twee uur te slechten, zal hij risico's moeten nemen: bijvoorbeeld halverwege doorkomen in 1u00'15 en vervolgens hard teruglopen, met een tweede helft van 59'30. Voor velen onmenselijk, maar na wat Kiptum in 2023 in Chicago liet zien niet onrealistisch. Sawe houdt het zelf eenvoudig: « Yes, it’s possible. »

Ook zijn entourage straalt dat rustige vertrouwen uit. Zijn coach Claudio Berardelli benadrukt zijn uitzonderlijke veelzijdigheid: « Ik heb hem nog niet tot het uiterste gedreven. Jullie zullen zien, hij heeft nog veel meer in zich. » Zijn oom Abraham, een belangrijke figuur in zijn carrière, voegt daaraan toe: « Hij is nergens bang voor en kent zijn sterke punten. » Bij Sawe geen druk, alleen een bijna verbijsterende kalmte en sereniteit.

Een ongekend antidopingprotocol om het imago van Kenia op te poetsen?

Naast talent is er ook de wil om zijn integriteit te bewijzen in een context die vaak wordt overschaduwd door scepsis. Na de dopingzaken die het imago van Kenia dit jaar beschadigden, voerde zijn trainingskamp in samenwerking met de Athletics Integrity Unit een ongekend protocol in: sinds eind juli wordt hij elke drie dagen gecontroleerd op doping. Nooit eerder werd een atleet van dit niveau zo vaak getest in aanloop naar een groot evenement. Een manier om te bewijzen dat zijn jacht volledig clean verloopt. En het kondigt zeker een grote prestatie in Berlijn aan.

Alles komt dus samen op 21 september: Berlijn, zijn legende, een parcours waarop zoveel records sneuvelden… en misschien Sawe, wiens talent en rustige overtuiging doen vermoeden dat hij een nieuwe bladzijde in de marathon geschiedenis kan schrijven.

Met een historisch eliteveld en lopers uit alle windstreken belooft de 51e editie van de Marathon van Berlijn een spektakelstuk te worden. De aangekondigde duels zullen voor vuurwerk zorgen, maar alle ogen zijn toch vooral gericht op Sabastian Sawe, wiens pas de grenzen van het onmogelijke kan verleggen. Berlijn is er klaar voor, de rest van de wereld ook.

✔ Waar en wanneer kun je de Marathon van Berlijn 2025 bekijken?