Marathon van Berlijn 2025: stevent Sabastian Sawe af op een nieuw record?

De voorbije dagen waren alle ogen gericht op Tokio en de wereldkampioenschappen atletiek. En toch is het zover: het marathonseizoen staat eindelijk weer voor de deur. De aftrap belooft meteen vuurwerk, met de Marathon van Berlijn op zondag 21 september. Een van de snelste en meest prestigieuze World Marathon Majors ter wereld maakt zich op voor een spectaculaire wedstrijd. Voor de 51e editie staan er maar liefst tien mannen met een tijd onder 2u05 en zes vrouwen onder 2u19 aan de start. Een uitzonderlijke bezetting. In de straten van de Duitse hoofdstad, waar sinds de oprichting al dertien wereldrecords werden gelopen, kan opnieuw geschiedenis worden geschreven. Een van de snelste lopers van het veld is de Keniaan Sabastian Sawe, die klaar lijkt om indruk te maken.

Rosemary Wanjiru en Degitu Azimeraw zijn favorieten bij de vrouwen

Bij de vrouwen is de Keniaanse Rosemary Wanjiru de snelste van het veld (2u16'14 in Tokio in 2024). Ze probeert de eerste Keniaanse te worden die sinds Gladys Cherono in 2018 in Berlijn wint. Daarvoor moet ze afrekenen met de Ethiopische concurrentie, onder wie Degitu Azimeraw (2u17'58), Dera Dida (2u18'32) en Mestawut Fikir (2u18'48). Fikir werd vorig jaar tweede in de Duitse hoofdstad en won in 2024 de Marathon van Parijs.

Ook de Japanse Honami Maeda (2u18'59, nationaal record) verdient de nodige aandacht. Haar aanwezigheid, samen met die van Kengo Suzuki, onderstreept de bijzondere belangstelling van Japan voor de Marathon van Berlijn, in een land waar de marathon een nationale sport is.

Uitzonderlijke bezetting bij de mannen

Het is geen verrassing dat alle ogen gericht zijn op de Keniaan Sabastian Sawe. Met zijn indrukwekkende persoonlijk record van 2u02'05, gelopen in Valencia in 2024 tijdens zijn marathondebuut, en zijn overwinning in Londen dit jaar, is hij momenteel de snelste marathonloper van het deelnemersveld. In de World Athletics-ranking van 2025 staat hij op nummer één. Naast hem staan de Ethiopiër Milkesa Mengesha, die vorig jaar in Berlijn won in 2u03'17, en de Tanzaniaan Gabriel Geay (2u03). Ook namen als Guye Adola, Leul Gebresilase en Daniel Mateiko maken deel uit van een deelnemerslijst vol talent.

De deelname van de Japanner Kengo Suzuki (nationaal record van 2u04'56) onderstreept bovendien het internationale karakter van deze editie. Voor het eerst staan de twee Japanse nationale recordhouders, bij de mannen en de vrouwen, samen aan de start.

Fransman Hassan Chahdi aan de start

Bij de Fransen gaat de aandacht naar Hassan Chahdi, een van de meest regelmatige Franse marathonlopers van de voorbije jaren. Na een zomer op hoogte in Font-Romeu en een opvallende prestatie in de Halve Marathon van de Mont Ventoux staat de olympiër aan de start met de ambitie om zijn persoonlijk record van 2u07'30 aan te scherpen.

Sabastian Sawe, kandidaat voor een wereldrecord?

Voor veel waarnemers draait de 51e editie van de Marathon van Berlijn niet alleen om de overwinning. De wedstrijd kan ook een nieuw wereldrecord opleveren. Net als de betreurde Kelvin Kiptum voor hem loopt Sabastian Sawe pas zijn derde marathon, maar zijn kwaliteiten hebben nu al indruk gemaakt.

Zijn eerste twee marathons, in Valencia in 2024 en Londen in 2025, leverden niet alleen zeges op, maar vooral perfecte wedstrijdindelingen met een negative split (een snellere tweede helft dan de eerste). Dat wijst op een opvallende maturiteit op de afstand en nog enorm veel groeimarge. In Spanje kwam hij na de halve marathon door in 1u01'18, waarna hij de tweede helft aflegde in 1u00'47. In Londen passeerde hij halverwege in 1u01'30 en klokte hij in de tweede helft 1u00'57. Om de mythische grens van twee uur te slechten, zal hij risico's moeten nemen en bijvoorbeeld halverwege in 1u00'15 doorkomen om daarna sterk af te ronden, met een tweede helft van 59'30. Voor de meesten bovenmenselijk, maar niet ondenkbaar na wat Kiptum in 2023 in Chicago liet zien. Sawe zelf houdt het eenvoudig: ‘Yes, it’s possible.’

Ook zijn entourage straalt dat kalme vertrouwen uit. Zijn coach Claudio Berardelli benadrukt zijn buitengewone veelzijdigheid: ‘Ik heb hem nog niet tot het uiterste gedreven. Jullie zullen zien, hij heeft nog veel meer in zich.’ Zijn oom Abraham, een belangrijke figuur in zijn carrière, voegt daaraan toe: ‘Hij is nergens bang voor, hij kent zijn sterke punten.’ Bij Sawe is er geen spoor van druk, alleen een verbazingwekkende rust en kalmte.

Ongekend antidopingprotocol om het imago van Kenia op te poetsen?

Naast talent is er ook de wil om zijn eerlijkheid te bewijzen in een context die vaak wordt overschaduwd door scepsis. Na de dopingzaken die het imago van Kenia dit jaar hebben beschadigd, heeft zijn trainingskamp in samenwerking met de Athletics Integrity Unit een ongekend protocol ingevoerd: sinds eind juli wordt Sawe elke drie dagen getest op doping. Nooit eerder werd een atleet van dit niveau zo vaak gecontroleerd in aanloop naar een groot evenement. Een manier om te bewijzen dat zijn ambitie 100 procent clean is. En het kan weleens een voorbode zijn van een grote stunt in Berlijn.

Alles komt dus samen op 21 september: Berlijn, zijn legende, een parcours waarop al zoveel records sneuvelden... en misschien Sawe, wiens talent en rotsvaste vertrouwen erop wijzen dat hij een nieuwe bladzijde in de marathonhistorie kan schrijven.

Met een historisch eliteveld en lopers uit alle hoeken van de wereld belooft de 51e editie van de Marathon van Berlijn bijzonder spannend te worden. De aangekondigde duels zullen voor spektakel zorgen, maar alle ogen zijn toch vooral gericht op Sabastian Sawe, wiens pas de grenzen van het onmogelijke kan verleggen. Berlijn is er klaar voor, de wereld ook.

✔ Waar en wanneer kun je de Marathon van Berlijn 2025 bekijken?