Steven Kittirath loopt 11 marathons in 11 landen en tekent een hart over Zuidoost-Azië

Je hoort vaak dat je maanden naar een marathon toe moet werken. Steven Kittirath besloot er elf te lopen in één jaar, in elf verschillende landen. Sinds 12 augustus 2026 trekt deze Fransman van Laotiaanse afkomst, net veertig geworden, door Zuidoost-Azië voor de Sabaïdi Run, een project dat het midden houdt tussen sportief avontuur, culturele reis en persoonlijke zoektocht. Drie marathons zitten er inmiddels op. De vierde wacht in Thailand, waar hij sinds een week is en nog drie weken blijft.

Een project dat voortkomt uit zijn roots

Wie het project wil begrijpen, begint bij de naam. “Sabaïdi” betekent “hallo” in het Laotiaans. Zo heet ook de podcast die Steven startte, de eerste Franstalige Laotiaanse podcast.

“Het begon bij mijn afkomst. Sabaidi betekent hallo in het Laotiaans, ik heb de eerste Franstalige Laotiaanse podcast gemaakt”, vertelt hij. Sinds 2016 is hij contentmaker, spreker en interviewer, en op zijn YouTube-kanaal Steven K voerde hij meer dan 700 gesprekken. Hij groeide op in Colombes, in de regio Parijs, en schreef twee boeken: Chemins, la forge de Soi (2021) en Un timide sans limites : de l'échec scolaire au Guinness des records (2026). Sinds december 2025 houdt hij het Guinness-record voor het langste interview in een ijsbad.

Hardlopen is bij hem een oude liefde. “Ik loop uit passie sinds ik 11, 12 jaar oud ben”, vertelt hij. Daar ontstond het idee voor de Sabaïdi Run: zijn passie en zijn roots samenbrengen. “Ik wilde iets doen voor zowel Frankrijk als Laos, en zelfs verder, voor heel Zuidoost-Azië, want het zijn broeder- en zusterlanden voor mij. Het was belangrijk voor me om terug te keren naar mijn roots en opnieuw contact te maken met mijn afkomst”.

Elf marathons, elf landen, één hartvorm

Het principe is simpel: één marathon per land en ongeveer één per maand, van Bali tot Singapore. De route voert langs Indonesië, Oost-Timor, de Filipijnen, Thailand, Vietnam, Laos, Cambodja, Brunei, Myanmar, Maleisië en Singapore. Het project loopt door tot in 2027, met een finish in Singapore tegen het einde van het avontuur, in mei.

Niet alle marathons zijn officiële wedstrijden. Vijf ervan wel, met een gratis startnummer van de organisatie en soms een paar hotelnachten. De rest loopt hij solo, met tracking via Strava. Daarom volgen sommige maanden elkaar snel op: zo staan er tussen november en december drie marathons in drie weken, omdat de officiële wedstrijden vlak na elkaar vallen.

Waarom de marathon?

De keuze voor de afstand is geen toeval. “Het is een sterke, symbolische afstand, de koningsafstand. Past goed bij mijn persoonlijkheid. Het is filosofisch, het is de lange adem, met ups en downs”. De klok speelt hier een bijrol. “Er zijn geen sportieve prestaties, geen tijden, het is eerder een bedevaart”, benadrukt Steven. Het doel is niet om records te breken, maar om elke wedstrijd uit te lopen en onderweg mensen te ontmoeten.

Sport en diplomatie

De Sabaïdi Run heeft een bijzonderheid: het project steunt op een netwerk van ambassades. Zes ervan staan erachter, waaronder die van Laos in Frankrijk, van Indonesië en van Oost-Timor. Steven sprak ook met de Laotiaanse ambassadeur in de Filipijnen en in Thailand, en met de Franse ambassadeur in Laos.

De Laotiaanse instanties volgen zijn initiatief op de voet. “Ik voel me gesteund door het land, door de instanties. Ze staan achter me. Ze moedigen mijn initiatief aan en laten me tegelijk vrij”, vertelt hij. Voor hem is het project zelfs “historisch” binnen de humanitaire, culturele en diplomatieke sport. “Ze zijn echt trots dat een Fransman van Laotiaanse afkomst dit doet en het land eer aandoet.”

Voor Steven is het de vijfde keer in zijn leven dat hij naar Laos reist. Zijn familie komt uit Vientiane, de hoofdstad, waar hij een van zijn officiële marathons loopt.

Een boodschap van vrede

De route van zijn reis tekent een hart op de kaart. Dat is bewust zo gekozen: “Ik wil een boodschap van vrede uitdragen.” De politieke spanningen tussen sommige landen in de regio, zoals Cambodja en Thailand, hebben Steven ertoe aangezet om op zijn eigen manier in actie te komen. “Je probeer, op mijn schaal, via sport en zonder de politiek in te stappen, te zeggen dat we allemaal broers en zussen zijn. Ik hou ervan om mensen te verbinden, bruggen te bouwen.”

Een deel van het avontuur heeft ook een solidaire kant. Steven schenkt 10% van de opbrengst van de inzamelactie aan de vereniging Sala Sujipuli. Die biedt kinderen buitenschoolse activiteiten aan om hun creativiteit te ontwikkelen. Op 5 december, de dag voor de marathon van Vientiane, staat een dag met de vereniging gepland.

© Sabaïdi Run

Helemaal alleen vertrekt Steven niet. Zijn partner reist met hem mee, en daar lacht hij graag om: “Zij is mijn belangrijkste sponsor! ”

Het hele project en de inzamelactie staan op de officiële website: sabaidi-run.com