Londen Marathon 2026 krijgt topveld met Sabastian Sawe, Joshua Cheptegei, Tamirat Tola, Jacob Kiplimo en Yomif Kejelcha

Londen, de perfecte wedstrijd voor legendes van de mondiale marathon

Jaar na jaar bevestigt de Londen Marathon zijn bijzondere status binnen het mondiale hardlooplandschap. Londen is gewend om elitevelden van buitencategorie samen te brengen, mede dankzij een snel parcours, een uitzinnige sfeer en een van de aantrekkelijkste startgelden op het circuit. Het resultaat: de grootste marathonlopers ter wereld willen erbij zijn. De editie van 2025 schreef al geschiedenis met een startveld dat tot een van de sterkste ooit werd gerekend. Eliud Kipchoge, Sabastian Sawe, Jacob Kiplimo en Tamirat Tola waren van de partij. Bij de vrouwen was het spektakel al even indrukwekkend: Tigst Assefa liep solo een wereldrecord en bleef Joyciline Jepkosgei en Sifan Hassan voor.

Londen is sinds 2006 een van de oprichters van de World Marathon Majors en vormt een van de pijlers van deze exclusieve kring. De marathon zet de toon, breekt records in populariteit, met meer dan een miljoen inschrijvingsaanvragen voor de editie van 2026, en doet miljoenen recreatieve lopers dromen. De legendarische passage over Tower Bridge, de finish voor Buckingham Palace en vooral de enorme status van een overwinning in Londen maken de wedstrijd uniek. Het is geen toeval dat Londen een van Kipchoges favoriete wedstrijden is. Met vier zeges is hij de koning van de Britse hoofdstad. Organisator London Marathon Events heeft zojuist de elitevelden voor de editie van 2026 bekendgemaakt. De wedstrijd kondigt zich nu al aan als legendarisch.

© TCS London Marathon

Een uitzonderlijk vrouwenveld vol records, rivaliteit en revanche

Bij de vrouwen ligt het speelveld klaar: titelverdedigster Tigst Assefa (2:11:53), wereldrecordhoudster in een wedstrijd met alleen vrouwelijke deelnemers, keert terug om haar titel te verdedigen. Sinds haar doorbraak op het hoogste niveau in 2022 maakt de Ethiopische indruk met haar regelmaat. In haar vijf World Marathon Majors eindigde ze nooit lager dan de tweede plaats. Haar zeldzame nederlagen hebben wel één ding gemeen: twee duidelijk herkenbare rivalen. Peres Jepchirchir (2:14:43) versloeg haar in 2024 in Londen en later op het WK van 2025 in Tokio in een sprint. Sifan Hassan (2:13:44) trok dan weer aan het langste eind in de olympische marathon van Parijs 2024, na een legendarische finale.

Voor het eerst sinds die Spelen staan Assefa, Hassan en Jepchirchir weer samen aan de start. Dat belooft een tactisch, mentaal en fysiek gevecht op het allerhoogste niveau. Rond dit uitzonderlijke trio verwelkomt Londen 2026 ook Joyciline Jepkosgei (2:14:00), die in 2025 in Valencia een indrukwekkende 2:14 liep, en Hellen Obiri (2:17:41), tweevoudig winnares van New York en Boston, olympisch medaillewinnares en een geduchte concurrente. Dit sterke en ervaren vrouwenveld staat garant voor een tactische wedstrijd van topniveau, waarin het vermogen om laat in de race te versnellen ongetwijfeld de doorslag kan geven. Daar komt een sterke Britse delegatie bij, met onder anderen Charlotte Purdue, Rose Harvey en Eilish McColgan. Daarmee wordt de vrouwenwedstrijd een ware topaffiche van de mondiale marathon.

Londen brengt de mondiale marathontop bij elkaar

Bij de mannen keert titelverdediger Sabastian Sawe terug met één duidelijk doel: bevestigen dat hij de nieuwe baas van de mondiale marathon is. Zijn overwinning in 2025 betekende een kantelpunt. Londen is niet langer alleen het decor voor legendes, maar ook de plek waar een nieuwe generatie laat zien hoe snel ze op een veeleisend parcours kan lopen. Met zijn 30 jaar heeft Sawe al bewezen dat hij tot de absolute top behoort. De cijfers zijn glashelder: drie prestigemarathons, drie overwinningen. Na zijn daverende debuut in Valencia in 2024, waar hij met 2:02:05 een persoonlijk record liep, won hij vorig jaar Londen en Berlijn. Sommigen zien in hem zelfs de potentie om in een officiële wedstrijd onder de twee uur te duiken.

Tegenover hem staat een uitzonderlijk sterke concurrentie:
✔ Jacob Kiplimo (2:02:23), wereldrecordhouder op de halve marathon (56:42)
✔ Joshua Cheptegei (2:04:52), olympisch kampioen op de 10.000 meter en wereldrecordhouder op de 5.000 meter (12:35) en 10.000 meter (26:11)
✔ Tamirat Tola (2:03:39), olympisch kampioen op de marathon
✔ Amos Kipruto (2:03:13), winnaar in Londen in 2022
✔ Deresa Geleta (2:02:38), de negende snelste man ooit (2:02:38)

Daar komen enkele langverwachte marathondebuten bij, onder anderen die van Yomif Kejelcha. De dichtheid in het veld kan de wedstrijd vanaf de halve marathon in een uitputtingsslag veranderen. Met dit eliteveld vol topnamen blijft Londen trouw aan zijn DNA: een marathon waar je niet alleen voor een tijd komt, maar vooral voor een prestigieuze overwinning, vaak na een harde wedstrijd waarin niets cadeau wordt gedaan.

Emile Cairess droomt bij de Britten van een record

Over Londen praten zonder de Britse belangen te benoemen is onmogelijk. Het thuispubliek zal de ogen gericht houden op Emile Cairess (2:06:46), die zich dankzij zijn stormachtige ontwikkeling inmiddels bij de mondiale subtop heeft geschaard. Zijn doel is duidelijk: het nationaal record aanvallen en definitief zijn plaats opeisen in de erfenis van Sir Mo Farah (2:05:11). Ook Philip Sesemann (2:07:10), Mahamed Mahamed (2:07:05), Charlotte Purdue (2:22:17) en Patrick Dever (2:08:58) zullen op jacht gaan naar scherpe tijden.

In een wedstrijd waarin de sfeer boven zichzelf kan uitstijgen, krijgen Cairess, Purdue, McColgan en hun landgenoten de steun van het thuispubliek achter zich. In Londen is de massa zo dicht opeengepakt en maakt ze zoveel lawaai. Voor wie het hele jaar in Kenia traint, is dat thuisvoordeel allesbehalve een detail.

Hassan Chahdi en Fadouwa Ledhem hebben grote ambities

Namens Frankrijk dragen Hassan Chahdi en Fadouwa Ledhem de Franse hoop in een uitzonderlijk sterk veld. Londen is een test op ware grootte tegen de wereldtop, maar ook een zeldzame kans om zich te meten met de besten op het podium van een World Major. Chahdi kent dat niveau. In 2023 werd hij knap achtste in de Boston Marathon, vlak achter… Eliud Kipchoge. Londen is bovendien geen onbekend terrein. In 2024 kwam hij al naar de Britse hoofdstad om het nationaal record aan te vallen en zo kwalificatie voor de Spelen van Parijs af te dwingen. Dit keer staat hij er beter voor om zijn persoonlijk record, dat hij hier liep, aan te scherpen (2:07:30). Ook Fadouwa Ledhem zal proberen haar beste tijd op de klassieke afstand te verbeteren (2:25:50).

© TCS London Marathon

Jaar na jaar geldt de Londen Marathon als de absolute referentie voor elitevelden. Waar andere wedstrijden uitblinken in pure snelheid of records, excelleert Londen in het samenbrengen van de grootste namen, het creëren van memorabele wedstrijdscenario’s en het schrijven van livegeschiedenis. De editie van 2026 zal daarop geen uitzondering vormen. Alles wijst erop dat we een van de grootste marathons van het jaar te zien krijgen, misschien zelfs van het decennium. Eén ding staat vast: op zondag 26 april kijkt de hardloopwereld naar Londen.

✔ Lees alles over de inschrijving voor de Londen Marathon