Saucony ‘Off Record’: zes lopers, 210 mijl en een uitdaging van Londen naar Parijs in minder dan 36 uur

Zes lopers, 338 kilometer en minder dan 36 uur op de klok. Op 15 oktober lanceert Saucony ‘Off Record’, een uitdaging van de winkel in Covent Garden in Londen naar de locatie van de toekomstige Parijse winkel. Het project is meer dan een eenvoudige estafette tussen twee Europese hoofdsteden: het wil de kracht van het collectief, de fysieke en mentale voorbereiding en de rol van materiaal in een atypisch duuravontuur voor het voetlicht brengen.

De start is donderdag 15 oktober om 23.00 uur bij de Saucony-winkel in Covent Garden. De zes atleten vertrekken voor een nachtelijke tocht richting Newhaven, steken vervolgens het Kanaal over en zetten hun weg door Frankrijk voort naar Parijs. Het doel is de Franse hoofdstad in minder dan 36 uur te bereiken en op dit parcours een nieuwe snelste tijd neer te zetten.

Een live gps-tracker registreert hun voortgang en maakt het mogelijk de duur van de uitdaging te controleren. Zo wil Saucony het avontuur koppelen aan meetbare prestaties, zonder het project te reduceren tot een simpele race tegen de klok.

Zes profielen, één ambitie

Achter de aangekondigde 210 mijl draait ‘Off Record’ vooral om de ontmoeting van zes individuele verhalen. Freeman Williams, Lorraine Schaefer Pérez, Maud Merite, Raul Wilmott, Darren Chidas en Kya Hammerton vormen een veelzijdig team met voormalige baanatleten, wedstrijdzwemmers en lopers die pas recenter via runningcommunities met de sport in aanraking kwamen.

Sinds juli bereiden de zes deelnemers zich samen voor op deze poging, met trainingen, individuele begeleiding en het uitbouwen van een hechte teamdynamiek. Het is een voorbereiding van lange adem, afgestemd op de eisen van een estafette over deze afstand. Het vermogen om inspanningen op elkaar te stapelen, vermoeidheid te managen en als team bij elkaar te blijven, wordt doorslaggevend.

Voor Maud Merite, een Française die in Londen woont, heeft het parcours een bijzondere symbolische lading: het verbindt twee steden die zij als haar thuis beschouwt. Kya Hammerton, dialyseverpleegkundige en marathonloopster met een tijd van 3:16, vat de instelling van de groep samen: « We zijn allemaal verschillend en hebben verschillende achtergronden, maar we zijn samengekomen om als één te lopen. »

Die filosofie sluit aan bij Saucony’s slogan ‘Run As One’, waarin gemeenschap en samen beleven centraal staan. Unsanctioned Athletics, de strategische operationele partner van het merk voor dit project, neemt de routeplanning, parcoursverkenningen en veiligheidskwesties voor zijn rekening. Pursuit Performance verzorgt de voorbereiding van de atleten met individuele coaching en fysiotherapie.

De Saucony Endorphin Speed 6 centraal in de uitdaging

Een ander speerpunt van dit project is het materiaal. De zes lopers dragen de toekomstige Saucony Endorphin Speed 6, de nieuwste generatie van een iconische lijn van het Amerikaanse merk, van oudsher gericht op snelheid, tempotrainingen en wedstrijddagen.

De schoen, waarvan de lancering binnenkort wordt verwacht, is voorzien van een verfijnde demping en een nieuwe nylon plaat. Saucony presenteert hem als een model voor snelle trainingen en wedstrijden. ‘Off Record’ biedt deze nieuwe versie daarmee een bijzondere proeftuin, onder omstandigheden die het kader van een traditionele wegwedstrijd ver overstijgen.

Tijdens een gezamenlijke inspanning over 338 kilometer moet de schoen een complexe balans zien te vinden tussen dynamiek, comfort en ondersteuning, terwijl de lopers ’s nachts onderweg zijn, het Kanaal oversteken en hun tocht over de Franse wegen voortzetten. Het gaat echter niet om een gestandaardiseerde producttest. In de eerste plaats is dit een sportief en redactioneel avontuur dat de atleten en hun voorbereiding in de schijnwerpers wil zetten.

« Off Record draait om wat er kan gebeuren wanneer zes lopers zich rond een ambitieus doel verenigenLonden met Parijs verbinden in 36 uur is een enorme fysieke en mentale uitdaging, maar het verhaal gaat net zo goed over alles wat nodig is om dat doel te bereiken. »

De marketingdirecteur benadrukt ook hoe de groep sinds het begin van de voorbereiding is gegroeid: « In de maanden van training en coaching hebben we zes individuen zien uitgroeien tot een hecht team, dat elkaar steunt en elkaar telkens weer richting een gezamenlijk doel duwt. Nu liggen er 210 mijl voor hen, met de Endorphin Speed 6 aan de voeten, en we kunnen niet wachten om te zien wat ze samen kunnen bereiken. »

Een avontuur als documentaireserie

Met ‘Off Record’ wil Saucony de ervaring ook na de uitdaging zelf voortzetten. Het merk is van plan het volledige avontuur vast te leggen, van de maandenlange voorbereiding tot de aankomst in Parijs. Dat gebeurt via een campagne-trailer en een serie van zes afleveringen over de lopers, hun verhalen en hun ervaringen voor en na de estafette.