Elvis Cheboi og Betty Chepkemoi vant La Rochelle-maratonet Serge Vigot

La Rochelle feiret nok en gang maraton i all sin bredde. Elvis Cheboi vant herreklassen til tross for en feil sving, mens Betty Chepkemoi innfridde favorittstempelet hos kvinnene. Med rekorder, franske lagstrategier og en sydende havneatmosfære bød den 34. utgaven av La Rochelle-maratonet Serge Vigot på spenning og sterke følelser. Her er historien om et løp med mange høydepunkter.

Søndag 30. november viste den 34. utgaven av La Rochelle-maratonet Serge Vigot nok en gang hvorfor løpet regnes blant Frankrikes største maratonløp. Nærmere 16 000 løpere stilte til start i alle distansene, rundt 9 000 av dem på hoveddistansen. Arrangementet bekrefter dermed plassen i den nasjonale topp tre, like bak gigantene Paris og Nice-Cannes.

På programmet sto veltrente eliteløpere, en feil sving som nesten snudde hele løpet, målbevisste franskmenn, en trasé mellom havet og gamlebyen og en feststemt, folkelig havneatmosfære. Enten målet var en rask tid, løpsglede eller nye opplevelser, bød La Rochelle på et komplett maratonspektakel, en konsentrert dose innsats, følelser og fellesskap på asfalten.

Betty Chepkemoi innfridde favorittstempelet

I kvinneklassen, på de sedvanlig flate 42,195 kilometerne, innfridde favoritten Betty Chepkemoi. Jevn løping, god disponering og et sterkt hode gjorde at seieren ble sikret uten store fakter, men med en tydelig følelse av at hun ikke hadde råd til feil. Resultatet bekrefter at når favoritten stiller seriøst forberedt i La Rochelle, er seieren ofte innen rekkevidde.

Kenyaneren, som vant i Wien tidligere i år, fulgte opp i Charente-Maritime med tiden 2.25.32. Det var en solid prestasjon, men ikke på nivå med personbeste på 2.24.14. Etiopiske Alemtsehay Zerihun ble nummer to på 2.26.14, mens en annen kenyaner, Vivian Cherotich, tok tredjeplassen på 2.26.44. Dermed ble det en sterk afrikansk pall.

Blant de franske kvinnene var bredden god. Astrid Moreau ble nummer sju på 2.43.45, Émilie Lasserre nummer åtte på 2.45.58, og Katie Mauthoor nummer ni på 2.48.39. Sistnevnte var tilbake etter et skadeår og var stolt over å være under 2.50 igjen.

Cheboi vant etter fatal feil sving og dramatisk avslutning

Manuskriptet til herremaratonet kunne nesten vært skrevet for film. Elvis Cheboi var 30 år og hadde løpt et perfekt løp, med flyt i steget, kontrollert fart og seieren i sikte. Offisiell sluttid: 2.09.31. Men i løpet av de aller siste sekundene holdt løypa på å svikte kenyaneren. En dårlig merket sving sendte ham ut av kurs, en feil som kunne ha ødelagt alt. Frustrasjonen var tydelig i mål: «Ingen viste meg riktig vei, fortalte dagens vinner. En mann tok meg igjen og sa at jeg var på feil vei. Jeg hadde tenkt å gi alt og slå rekorden min … Jeg er litt skuffet.»

En brutal avslutning, nesten urettferdig. Cheboi ble tatt på senga og vil trolig lenge kjenne på smaken av en rekord som glapp med noen titalls meter. Men seieren står, det samme gjør medaljen, og lærdommen er klar: I et maraton teller hvert skilt og hvert holdepunkt. Landsmannen Kiprop Kimutai tok andreplassen på 2.14.10. Lettelsen var synlig, stoltheten behersket. «Jeg ga alt i dette løpet … Jeg føler meg bra og er fornøyd med prestasjonen min», sa han etter målgang. Han hadde en annen kenyaner bak seg, Wesley Ledama, som ble nummer tre i La Rochelle på 2.15.29.

Fransk løper blant de fem beste, med laget samlet rundt seg

Den største franske overraskelsen kom fra Antoine Villechenaud. 30-åringen fra Grand Angoulême Athlétisme krysset målstreken på 2.18.08, som nummer fem totalt og beste franskmann. Han leverte en solid, ydmyk og gjennomtenkt prestasjon. Tiden var ni minutter bedre enn i hans første maraton, også det i La Rochelle for fire år siden, da han løp på 2.27.06. En formidabel framgang.

Strategien var nøye planlagt. Han måtte holde seg i hovedfeltet og sette inn støtet rundt kilometer 31 eller 32, når beina, hodet og publikum var på plass. «Vi hadde en god gruppe franskmenn og to fremragende hareløpere, fortalte den lokale løperen. Jeg ville være tålmodig og nyte publikum i La Rochelle. Denne runden startet jeg her for fire år siden. I dag fullfører jeg den. Jeg er strålende fornøyd med å ha delt dette med venner, familie og treningspartnerne mine Benjamin, Théo og Michael. Publikum var utrolig også denne gangen. Takk, La Rochelle!»

Men Antoine Villechenaud opplever ikke denne tiden alene. Han snakker om et fellesskap og et treningsbrorskap: «Vi løper sammen hele året. De er mer enn lagkamerater, de er treningsbrødre. Å dele dette er enormt». Rundt ham viste den franske gruppen sin bredde: François Pautret (6. plass, 2.18.42), Théo Moussu (7. plass, 2.18.43) og Benjamin Grenetier (8. plass, 2.18.56). Sistnevnte er 44 år og viser at lidenskap og kontinuitet er sterke allierte.

La Rochelle feiret nok en gang maraton i all sin bredde. Elvis Cheboi vant herreklassen til tross for en feil sving, Betty Chepkemoi innfridde favorittstempelet hos kvinnene, Théo Rageot knuste konkurrentene på 10 km, og Pascal Vallet vant rullestolklassen. Med rekorder, franske lagstrategier og en sydende havneatmosfære bød den 34. utgaven av Serge Vigot-maratonet på spenning og sterke følelser. Her er historien om et løp med mange høydepunkter.

Løpsfest med 10 km, Duo og rullestol

Havnebyen lot ikke all oppmerksomheten falle på maratonet. 10 km, Duo og rullestol ga dagen mange ulike uttrykk, utfordringer og ambisjoner. På 10-kilometeren vant Théo Rageot på 30.33. Løperen fra Athlé Bocage Vendée senket løyperekorden med 30 sekunder. Den tidligere rekorden tilhørte Pierre Couzinier, som løp 31.03 i 2024. Bak ham fulgte Romain Faye på 31.07 og Guillaume Belgy på 31.08 i et tett oppgjør om pallplassene. Hos kvinnene utklasset Camille Ploteau konkurrentene med 35.19, ny rekord i La Rochelle, foran Anouk Sire (36.35) og Marine Echevin (37.27). «Jeg kom for å slå rekorden min og løpe under 35 minutter, sa løperen fra Carquefou. Stemningen var fantastisk, man kan ikke få alt!»

Duo-klassen, som er tro mot arrangementets fellesskapsånd, ble vunnet av laget «Le Mouillour» på 2.27.27, foran duoene Girard-Freychet (2.37.15) og Paitreault-Ridouard (2.41.02). Rullestolløpet, som også fungerte som ramme for det franske mesterskapet i halvmaraton for parautøvere, ble en sterk hyllest til viljestyrke. Pascal Vallet vant på 1.01.57, foran Willy Couderc (1.14.49) og Djilali Meriem-Benziane (1.04.54).

Forbi vinnere og sluttider er dette maratonet, med duften av østers i lufta, først og fremst en historie om fellesskap og engasjement. Da Antoine Villechenaud og treningsbrødrene hans krysset målstreken, heiet fram av et stadig varmere publikum, ble det tydelig at løpingen her handler om mer enn individuell prestasjon. Det er et felles øyeblikk. Eliteløperne, mosjonistene og deltakerne på 10 km, Duo og rullestol i La Rochelle viste nok en gang at arrangementet kan kombinere lidenskap, solidaritet og en dose herlig galskap. Det gjør maratonet til et fast høydepunkt mot slutten av året.

✔ Se alle resultatene fra 2025-utgaven av La Rochelle-maratonet