Steven løper 11 maraton i 11 land og tegner et hjerte over Sørøst-Asia

Man sier ofte at et maraton krever månedsvis med forberedelser. Steven Kittirath har bestemt seg for å løpe elleve på ett år, i elleve forskjellige land. Siden 12. august 2026 har franskmannen med laotiske røtter, som akkurat har fylt 40, reist rundt i Sørøst-Asia for Sabaïdi Run, et prosjekt midt mellom sportslig eventyr, kulturreise og personlig oppgjør med røttene. Så langt har han tre maraton i beina. Det fjerde venter i Thailand, hvor han har vært i en uke og skal bli tre uker til.

Et prosjekt med utspring i røttene

For å forstå prosjektet må man begynne med navnet. «Sabaïdi» betyr «hei» på laotisk. Det er også navnet på podkasten Steven har startet, den første laotiske podkasten på fransk.

«Det henger sammen med røttene mine, helt fra starten. Sabaidi betyr hei på laotisk, og jeg startet den første laotiske podkasten på fransk», forklarer han. Steven har drevet som innholdsskaper, foredragsholder og intervjuer siden 2016, og har gjennomført over 700 intervjuer på YouTube-kanalen Steven K. Han vokste opp i Colombes i Paris-regionen og har skrevet to bøker: Chemins, la forge de Soi (2021) og Un timide sans limites : de l'échec scolaire au Guinness des records (2026). Siden desember 2025 innehar han Guinness-rekorden for det lengste intervjuet gjennomført i et kaldt bad.

Løpingen er en gammel kjærlighet. «Jeg har løpt av ren lidenskap siden jeg var 11, 12 år», forteller han. Det var der ideen til Sabaïdi Run kom fra: å samle lidenskapen og røttene i ett prosjekt. «Jeg vil gjøre noe både for Frankrike og Laos, og enda videre, for Sørøst-Asia, for dette er bror- og søsterland for meg. Det var viktig for meg å gå tilbake i sporene mine og knytte meg til opprinnelsen min igjen».

Elleve maraton, elleve land, ett hjerte

Prinsippet er enkelt: ett maraton per land, omtrent ett i måneden, fra Bali til Singapore. Ruten går gjennom Indonesia, Øst-Timor, Filippinene, Thailand, Vietnam, Laos, Kambodsja, Brunei, Myanmar, Malaysia og Singapore. Prosjektet varer til 2027, med målgang i Singapore mot slutten av eventyret, i mai.

Ikke alle maratonene er offisielle løp. Fem av dem er det, med startnummer fra arrangøren og av og til noen hotellnetter på toppen. Resten løper han alene, med oppfølging på Strava. Derfor går enkelte måneder fort unna: tre maraton på tre uker mellom november og desember, for eksempel, når de offisielle løpene havner tett på hverandre.

Hvorfor maraton?

Valget av distanse er ingen tilfeldighet. «Det er en sterk, symbolsk distanse, kongedistansen. Den passer godt med personligheten min. Den er filosofisk, den handler om lang tid, med opp- og nedturer». Her kommer klokka i andre rekke. «Det handler ikke om sportslige prestasjoner eller tider, det er mer som en pilegrimsreise», understreker Steven. Målet er ikke å slå rekorder, men å fullføre hvert løp og møte folk underveis.

Idrett og diplomati

Sabaïdi Run har en egenart: prosjektet bygger på et nettverk av ambassader. Seks av dem støtter det, blant dem Laos' ambassade i Frankrike, Indonesias og Øst-Timors. Steven har også møtt Laos' ambassadør på Filippinene og i Thailand, i tillegg til Frankrikes ambassadør i Laos.

De laotiske myndighetene følger initiativet hans tett. «Jeg føler meg støttet av landet og institusjonene. De står bak meg. De oppmuntrer initiativet mitt og lar meg samtidig være fri», sier han. For ham er prosjektet til og med «historisk» innen humanitær, kulturell og diplomatisk idrett. «De er virkelig stolte over at en franskmann med laotisk opphav gjør dette og hedrer landet.»

For Steven er dette femte gang han reiser til Laos. Familien kommer fra Vientiane, hovedstaden, hvor han skal løpe ett av de offisielle maratonene.

Et budskap om fred

Ruten hans tegner et hjerte på kartet. Steven ville ha det slik av en bestemt grunn: «Jeg vil spre et budskap om fred.» De politiske spenningene mellom enkelte land i regionen, som Kambodsja og Thailand, fikk Steven til å handle på sin egen måte. «Jeg prøver, i min skala, gjennom idretten og uten å blande meg inn i politikken, å si at vi alle er brødre og søstre. Jeg liker å knytte folk sammen og bygge broer.»

Deler av eventyret har også en solidarisk side. Steven gir 10 % av innsamlingen til prosjektet til foreningen Sala Sujipuli. Den tilbyr barn aktiviteter utenom skoletiden, for å hjelpe dem å utvikle kreativiteten sin. En dag sammen med foreningen er planlagt 5. desember, dagen før maratonet i Vientiane.

© Sabaïdi Run

Helt alene er ikke Steven. Kjæresten følger ham på veien, og det ler han gjerne av: «Hun er hovedsponsoren min! »

Hele prosjektet og innsamlingen presenteres på det offisielle nettstedet: sabaidi-run.com