72 maraton på 72 dager: Alban Pellegrins utrolige ferd gjennom Frankrike

Han kunne sikkert le av det selv, men kallenavnet passer ganske godt. Alban Pellegrin er litt som Forrest Gump, bare med en fransk vri. 1. september satte Lyon-løperen av sted fra strendene i Bray-Dunes. Hver dag løp han videre, helt til han krysset målstreken i Lauterbourg i Bas-Rhin, ved grensen mot Luxembourg, 11. november. Klokken er 16.35 i Frankrikes østligste landsby da mannen fra Rhône-området nettopp har fullført 72 maraton på 72 dager. Ja, 72 ganger 42,195 kilometer. Totalt rundt 3200 kilometer og 37 000 høydemeter, uten støtteapparat, bare med en liten ryggsekk på sju kilo med det aller nødvendigste og en vilje av stål.

Målet? Å knytte sammen Frankrikes fire ytterpunkter og møte landet og menneskene som bor der. Sove hos folk, dele et måltid og lytte til historier. Med støtte fra sine nærmeste krysset ikke den tidligere Koh-Lanta-deltakeren bare Frankrike, han opplevde landet på ordentlig, løpesteg for løpesteg og møte for møte. 

Eventyret startet langs Normandie-kysten, før han krysset Bretagne og nådde Pointe de Corsen, dette finistérske endepunktet der landjorda tar slutt og Atlanterhavet begynner. Derfra gikk ferden sørover mot Pyreneene og landsbyen Lamanère, helt ute ved grensen. Så satte Alban Pellegrin kursen mot hjemmebasen i Lyon, før han fortsatte nordøstover, gjennom Alsace og til Lauterbourg, helt ytterst på kartet, der Frankrike nesten berører Luxembourg.

Da veien ble en dagbok

Mantraet hans, «jeg løper hos dere», fikk virkelig innhold. Hver dag delte denne eventyr-TV-entusiasten, med programmer som «Pékin Express» og «J’irai dormir chez vous» som favoritter, ferden på Instagram. Der dukket det opp bilder av øde veier, slitne smil og følelser helt uten filter. 

Jeg er full av inntrykk, utslitt, dypt beveget og lykkelig. Jeg tenker på mamma, på styrken hennes, pusten hennes og det usynlige arvet hun ga meg.

De siste meterne i Lauterbourg, filmet direkte, kommer trolig til å sitte for alltid. Med tung pust og skjelvende stemme sa han ganske enkelt: «Jeg er full av inntrykk, utslitt, dypt beveget og lykkelig». En enkel og oppriktig setning som rommer all smerten, takknemligheten og følelsen av å ha fullført en ekspedisjon som det blir vanskelig å fylle tomrommet etter når følelsene har lagt seg.

En hyllest til moren

Bak den sportslige utfordringen lå det først og fremst en sterk kjærlighetshistorie. Denne følelsesladde rundreisen i Frankrike hadde ekspedisjonsmannen tenkt ut som en hyllest til moren, som døde av lungekreft for to år siden. «Jeg tenker på mamma, på styrken hennes, pusten hennes og det usynlige arvet hun ga meg», skrev han i sosiale medier etter målgangen på det siste maratonet. Tårene satt løst, naturligvis.

For å gi ferden en større mening startet han en innsamlingsaksjon til inntekt for Fondation du Souffle, en organisasjon som bekjemper luftveissykdommer. Det opprinnelige målet var 15 000 euro. Det ble raskt passert. Ved målgang var over 30 000 euro samlet inn, nærmere bestemt 30 960 euro tirsdag morgen. En annen seier, kanskje den fineste av alle. «Jeg er stolt over å ha løftet saken til Fondation du Souffle høyt og tydelig, stolt over hvert skritt og hvert pust som ble gitt for de syke», fortalte den utrettelige maratonløperen.

Et dypt menneskelig eventyr

Uten støtteapparat og uten fokus på sluttid, selv om han løp Marathon de Paris på 2.58, handlet denne moderne landeveisfareren først og fremst om menneskene han møtte. Hvert maraton ble en anledning til en samtale, et smil eller et måltid sammen. Han løp med fremmede, ble tatt imot av familier og fikk støtte fra forbipasserende som oppdaget historien hans.

Kilometer etter kilometer, med oppriktigheten i behold, klarte han å knytte et usynlig bånd mellom franskmennene: solidaritet. Like før 39-årsdagen, som han feirer 21. desember, viste Alban Pellegrin at én mann, et par løpesko og et stort hjerte fortsatt kan flytte grenser. Han knyttet sammen Frankrikes ytterpunkter, men viktigst av alt knyttet han mennesker sammen.

Fra Koh-Lanta til et varig avtrykk

TV-seerne husker ham fra de to deltakelsene i Koh-Lanta i 2015 og 2018. Allerede den gang skilte eventyreren fra Rhône seg ut med roen, viljestyrken og trangen til å utfordre egne grenser. Ti år senere har den trangen bare vokst. Denne XXL-utfordringen var ikke en TV-konkurranse, men en indre reise. 

Å løpe for å fortsette å leve, for å gi videre og for å si takk. Hans «Tour de France for pusten» etterlater et sterkt budskap. Motstandskraft ropes ikke ut, den løpes. Det går neppe lenge før løpeskoene er på igjen. Denne moderne pilegrimen har allerede invitert følgerne sine til Saintéxpress 29. november, et løp på 45 kilometer med 900 høydemeter som arrangeres som en del av SaintéLyon. En passende hyllest til hjembyen Lyon, der han fikk en eksepsjonell mottakelse da han passerte Place Bellecour søndag 26. oktober.