Marvejols-Mende: En 53. utgave med et usedvanlig sterkt startfelt

«Her begynner helvete». Det står skrevet på asfalten i Lozère ved foten av den første stigningen, Col de Goudard, som en advarsel til de modige om hvor krevende løypa er. Klassikeren har trukket til seg tusenvis av utøvere i over femti år, med et entusiastisk og trofast publikum.

Marvejols-Mende byr på to fjellpass i naturskjønne omgivelser, midt i Cévennes. Først Goudard, en 4,7 kilometer lang stigning med 7,5 prosent gjennomsnittlig helning, deretter Chabrits med sine 8 kilometer og 6 prosent. På enkelte partier stiger veien med hele 15 prosent. Begge passene etterfølges av lange, bratte og krevende utforkjøringer. Kombinasjonen setter selv de mest erfarne utøverne på prøve, særlig hvis kreftene ikke disponeres tilnærmet perfekt. Dette legendariske løpet setter spor hos alle. I kroppen, selvsagt, men også i minnet.

Med en stemning som kan minne om Tour de France blir deltakerne båret fram gjennom alle de 22,5 kilometerne. Her er «MM» en opplevelse, et av løpene man bør gjennomføre minst én gang i livet. Det skjønner man når man når toppen av Goudard, der folkemengden blir tettere, kubjellene ringer og tilskuere i tradisjonelle drakter danner en ekte æresvakt for løperne.

Kenyansk dominans

På dette halvmaratonløpet, som er like krevende som det er spesielt, var det nok en gang en kenyaner som gikk til topps i Mende. Cyrus Kipkemoi Kimaiyo var raskest på 1.12.54, foran rwandieren Félicien Muhitara på 1.14.18 og kenyaneren Kevin Kibet på 1.14.34.

Beste franske løper ble Adrien Piticco fra EA Echirolles, som tok tiendeplassen på 1.16.05. Et tydelig bevis på det høye nivået er at løperen på 20. plass kom i mål på 1.18.50.

Manon Coste ble beste franske kvinne

Det var like imponerende på kvinnesiden. Som hos mennene var det en kenyaner som kunne løfte armene i været: Jepkosgei Janeth Kiptoo vant på 1.25.24, foran ugandieren Vanis Chemutai. Beste franske kvinne ble Manon Coste, som tok tredjeplassen totalt på 1.25.49. Hun forbedret tiden sin med sju minutter sammenlignet med forrige deltakelse for noen år siden, da hun fortsatt var ny i løpet. To uker etter at hun løp halvmaraton i Mont Ventoux leverte Dijon-løperen en prestasjon på høyt nivå.

Coste hadde egentlig planlagt å delta i sommerløp uten noe tidspress. Målet var 1.28 eller 1.28.30, og først og fremst å bli blant de 15 beste. Med en generell treningsperiode uten høydemeter, styrketrening og særlig mange økter med høy intensitet ble hun selv den første som ble overrasket over resultatet.

«Jeg følte meg bra fra start og tok raskt kontroll. Allerede i Goudard gikk kenyanerne fram, og jeg var redd for at de skulle løpe fra meg én etter én. På toppen av passet lå jeg som nummer to, og bak meg prøvde jeg å ha kontroll på utforkjøringen. Men to konkurrenter passerte meg, og siden jeg gruet meg til disse partiene, ble det mentalt tøft. I den andre stigningen tok jeg tilbake andreplassen og prøvde å holde kontakten så lenge som mulig i den siste utforkjøringen. Så ble jeg passert igjen. Da lå jeg på tredjeplass, og jeg visste at løperen bak ikke var langt unna. Det var en flott duell hele veien. Først etter målgang fikk jeg vite at jeg bare var 25 sekunder fra teten. Det er veldig oppmuntrende med tanke på fortsettelsen.»

Manon Coste stiller trolig på maraton til høsten, en av favorittdistansene hennes. Personlig rekord er 2.32.43.

Lokalkjenningen Anne Moulin, datter av en av grunnleggerne av Marvejols-Mende og en fast deltaker i løpet, tok åttendeplassen på 1.29.11. Dermed brøt hun 1.30-grensen for første gang.

Marvejols-Mende, en tradisjonsrik foregangskonkurranse for kvinner

Selv om nye løp dukker opp over hele Frankrike, er Marvejols-Mende en av de tidlige pionerene i landet. Det var særlig takket være Jean-Claude Moulin at klassikeren fikk sin første utgave på 1970-tallet. En juledag løp han fra Marvejols til Mende sammen med vennen Begnatbordes og Boudet-brødrene. Denne traseen skulle bli opphavet til det som i dag er det berømte halvmaratonløpet i Lozère.

Løpet var åpent både for uregistrerte løpere og for kvinner. På den tiden var det bare noen få konkurranser som tillot kvinner å delta. Fram til 1980 hadde kvinner ikke lov til å konkurrere på distanser over 5 kilometer.

Allerede i de første utgavene møttes Frankrikes beste løpere i Marvejols. Framfor alt hadde arrangørene forstått noe viktig: Løping er en folkefest, ikke bare under selve løpet, men også før og etter. Kvelder og festmiddager bidro også til klassikerens renommé.

Populariteten falt imidlertid ikke i god jord hos forbundet. Jean-Claude Moulin ble suspendert og var nær ved å bli utestengt på livstid fordi han hadde latt kvinner og uregistrerte løpere delta. Avgjørelsen gjorde konkurransen til et symbol på kampen mot konservatismen i løpesporten.