Lille Marathon gjør stort comeback søndag 25. oktober etter 31 års fravær

Det skulle ta mer enn tre tiår. Marathon de Lille var en institusjon på 1980-tallet og ble arrangert ti ganger før løpet i 1996 ble gjort om til halvmaraton. Nå er det tilbake søndag 25. oktober, under navnet Trek Marathon de Lille. For byen, Métropole Européenne de Lille og Hauts-de-France-idrettskretsen, med Golazo som arrangør, er dette resultatet av en langsiktig satsing: å bygge videre på suksessen til halvmaratonløpet, som har vokst fra 5 300 deltakere i 2022 til 18 000 i 2025, med påmeldingen stengt tre måneder før start.

Maratonplassen ble revet bort

Tallene viste at interessen var stor. Påmeldingen åpnet 1. desember, og 18 000 startplasser til selve maratonløpet ble revet bort på to timer. Ytterligere 12 000 løpere ble satt på venteliste. Totalt er 35 000 påmeldte ventet, fordelt på 20 000 i maratonløpet og 15 000 i halvmaraton, fra 77 nasjoner. Startfeltet består av 67 prosent menn og 33 prosent kvinner, mens den eldste deltakeren fyller 81 år på løpsdagen.

Løypa går gjennom ti kommuner

Starten går i Lille sentrum, på Boulevard de la Liberté, klokken 11.15 for maraton og 8.30 for halvmaraton. Målgangen er lagt til Esplanade du Champ de Mars, ved foten av citadellet. Underveis passerer maratonløypa ti kommuner: Lille, Loos, Emmerin, Noyelles-lès-Seclin, Houplin-Ancoisne, Seclin, Templemars, Wattignies, Faches-Thumesnil og Ronchin. Halvmaratonløypa holder seg nærmere Flanderns hovedstad og går via Wattignies, Faches-Thumesnil og Ronchin. I denne første utgaven har løpet fått det franske friidrettsforbundets Label Route Or-sertifisering.

På herresiden er etiopierne Gebru Redaghgne, Gebru Ayele og Mulugeta Mereh blant favorittene, med personlige rekorder på henholdsvis 2.05.58, 2.05.28 og 2.06.36. I kvinnefeltet er etiopieren Afera Berha (2.21.50) ventet å kjempe i toppen sammen med kenyanerne Caroline Biwott (2.37.00) og Faith Chefpkoech.

En by for rekorder

Lille trengte ikke et maratonløp for å gjøre seg bemerket. Byen har lenge arrangert konkurranser på raske, lettløpte løyper. 4. april satte Jimmy Gressier europeisk rekord på 5 km gateløp i Lille, med tiden 12.51. Maratondistansen bør kunne leve opp til byens rykte, med bare 149 høydemeter og en løype som ligger godt til rette for raske tider. Vær likevel oppmerksom på at vinden kan bli en faktor på den landlige strekningen mellom Noyelles-lès-Seclin og Seclin.

For å hjelpe løperne gjennom løypa stiller 48 fartsholdere, lett synlige med flammen på ryggen, for 12 ulike sluttider fra 2.45 til 5.30. Uansett nivå og mål har alle en fartsholder å henge på. Samtlige deltakere får en Nike-trøye og en finishermedalje.