William Goodge, en bragd som splitter

Briten William Goodge har knust rekorden for å krysse Australia. På bare 34 dager tilbakela han de 3 800 kilometerne fra Cottesloe Beach i Perth til Bondi Beach i Sydney. En overmenneskelig utfordring gjennomført i en enestående fart. For raskt? Mange kommentatorer i løpemiljøet har begynt å tvile.

Prestasjonen: to og et halvt maraton hver dag under en stekende sol

Hvor langt vil mennesket gå? Når man ser rekordene og bragdene som stadig faller i løping verden over, er det ingen som kan svare på det spørsmålet. William Goodges prestasjon for å slå rekorden på tvers av Australia er derfor imponerende: 110 kilometer om dagen i 34 dager, under en brennende sol og på et øde underlag som setter både kropp og psyke på harde prøver. William Goodge klarte det og knuste den tidligere rekorden med tre dager. Den ble satt av Chris Turnbull i 2023. Hvis du ikke kjenner ham, var Goodge modell og rugbyspiller på tredje nivå i Storbritannia (semiprofesjonell) før han ble ultraløper. Som ultraløper har han blant annet løpt hele lengden av Storbritannia og hevder å være briten som raskest har krysset USA (55 dager). Bragdene hans samler inn penger til kreftforskning, en sykdom moren hans ble rammet av før hun døde i 2018. Prestasjonen i Australia er tilegnet henne. Da han fullførte den australske bragden i Sydney, hyllet han moren Amanda: « Hun var den viktigste personen i livet mitt ». Den karismatiske briten følges av 250 000 personer på Instagram, langt flere enn mange profesjonelle løpere, og har skaffet seg en rekke sponsorer gjennom bragdene sine.

En bragd … og en rekke skeptikere

Problemet er at den store prestasjonen til William Goodge har blitt grundig diskutert siden han kom til Sydney 19. mai, særlig i hjemlandet. Mange stemmer har hevet seg i løpemiljøet. William Goodge løp i snitt 110 kilometer om dagen i en fart på sju minutter per kilometer, og hadde først og fremst en gjennomsnittlig puls på 100 slag i minuttet. Å krysse Australia er imidlertid ekstremt krevende: Over 60 prosent av ruten går gjennom svært avsidesliggende områder. Å løpe 110 kilometer hver dag under slike forhold krever topp fysisk form, plettfri logistikk og, ikke minst, åpenhet. Det er på det siste punktet problemene oppstår. Goodge brukte en Garmin-sporer og delte fremgangen på Strava, to verktøy som kreves av Guinness World Records og Fastest Known Time (FKT) for å godkjenne en slik rekord.

Likevel er det avdekket flere uoverensstemmelser som nå gjør det vanskelig å godkjenne rekorden: Det er registrert forflytninger i over 80 km/t, mens den gjennomsnittlige pulsen hans er påfallende lav for dager på mer enn 14 timer i et ugjestmildt klima … Eksperter som Alex Hutchinson (forfatteren av bestselgeren Endure: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance) har satt spørsmålstegn ved Goodges fysiologiske troverdighet: « Det som er bekymringsfullt, er når dataene ikke henger sammen. En gitt fart bør tilsvare en bestemt puls for en person. En så lav puls over vanvittige distanser er ikke umulig, men svært usannsynlig, særlig hvis det bare skjer når ingen ser på ». Ultr aløperen Robert Pope sa til et britisk medium i april, mens fortsatt løp, at « pulsen hans gir ingen mening », samtidig som han understreket at han håpet Goodges rekorder var ekte. Hvis prestasjonen til William Goodge vekker så mye skepsis, er det fordi den minner om noen ubehagelige episoder …

Robert Young i forkant

Ultraløp har allerede hatt sine bedragere. I 2016 ble briten Robert Young tatt på fersken mens han jukset under forsøket på å krysse USA: Han brukte jevnlig en campingbil. Young avbrøt til slutt forsøket og viste til et tåbrudd. Løpemiljøet « følger med » på nye bragder: I Young-saken blandet selv den legendariske lederen for Barkley, Lazarus Lake, seg inn. Man tukler ikke med ektheten i en idrett som utøverne har så stor respekt for. Problemet for Goodge er at mange elementer ligner på denne juksesaken: unormalt lav puls, ujevne GPS-spor og mangel på uavhengige vitner langs store deler av ruten. William Goodge har noen ganger forklart seg på underlig vis, særlig for en løper som ser ut til å sette pris på oppmerksomheten.

15. mai, på den trettiende dagen av løpet, ba han om å ikke bli fulgt: « Det blir for mye for meg mentalt. Jeg må fullføre alene ». Allerede i 2023, under krysningen av USA, hadde William Goodge problemer med en mann som ønsket å se dette på nært hold. Forskeren Will Cockerell fikk steiner kastet mot bilen sin av Goodges team … Slike hendelser sår tvil om prestasjonen i Australia, uten at de dermed avskriver den fullstendig. Tvil skal komme den mistenkte til gode. Samtidig er det vanskelig å forestille seg at en mann som løper til minne om moren sin og for å støtte kampen mot kreft, skulle jukse.

Sosiale medier-æraen: Rettferdiggjør målet midlene?

Denne uheldige kontroversen, vi skulle helst bare ha feiret bragden hans, bærer mange av samtidens kjennetegn: sosiale mediers dominerende rolle, sjalusi mellom « influensere » og proffløpere og fenomener som dessverre følger med sosiale medier. William Goodge er karismatisk, dyktig og har et enormt fellesskap av fans i ryggen. Det er nok til å nære en viss sjalusi. Men muligheten for at han har jukset, kan også ses i lys av presset som følger med « influencerstatusen » overfor publikum og sponsorer. Kan vi være sikre på at setter ektheten i bragdene sine foran sine egne mål? Rettferdiggjør ikke målet, sponsorer, innsamlede midler til kampen mot kreft, å holde liv i fellesskapet som forsørger ham i dag, egoet …, midlene?

Det er spørsmål vi gjerne lar stå åpne i en tid som er gjennomsyret av nettopp disse problemstillingene.