Maratona de La Rochelle Serge Vigot: Elvis Cheboi e Betty Chepkemoi dominam junto ao porto

La Rochelle voltou a celebrar a maratona em toda a sua diversidade. Elvis Cheboi venceu entre os homens apesar de falhar uma curva, enquanto Betty Chepkemoi confirmou o favoritismo feminino. Entre recordes, estratégias francesas e uma atmosfera portuária efervescente, a 34.ª edição da Maratona de La Rochelle Serge Vigot foi um espetáculo cheio de suspense e emoção. Eis o relato de uma corrida com muitos capítulos.

Este domingo, 30 de novembro, a 34.ª edição da Maratona de La Rochelle Serge Vigot voltou a provar por que está entre as maiores maratonas de França. Com quase 16 mil corredores inscritos em todas as provas, cerca de 9 mil deles na distância rainha, o evento confirma o seu lugar no top 3 nacional, logo atrás dos gigantes Paris e Nice-Cannes.

O programa tinha todos os ingredientes: atletas de elite em grande forma, uma curva falhada que podia ter mudado tudo, franceses determinados, um percurso entre o mar e a cidade velha, além de uma atmosfera portuária, festiva e popular. Fosse para correr contra o relógio, pelo prazer ou pela descoberta, La Rochelle ofereceu um espetáculo completo, condensando esforço, emoção e partilha sobre o asfalto.

Betty Chepkemoi, a favorita que não tremeu

Na prova feminina, disputada nos 42,195 km tão planos como de costume, a favorita anunciada, Betty Chepkemoi, confirmou o estatuto. Regularidade, gestão do esforço e uma mente de aço... a vitória foi construída sem artifícios, mas com a certeza de que a sua corrida não deixaria espaço para erros. O triunfo confirma que, em La Rochelle, quando a candidata é séria, a vitória acaba por ser sua.

A queniana, vencedora em Viena este ano, repetiu o feito na Charente-Maritime, com 2h25'32, um tempo sólido, embora longe do seu recorde pessoal (2h24'14). A etíope Alemtsehay Zerihun (2h26'14) e outra queniana, Vivian Cherotich (2h26'44), completaram um impressionante pódio africano.

Entre as francesas, houve uma boa densidade. Astrid Moreau foi 7.ª em 2h43'45, Émilie Lasserre 8.ª em 2h45'58, e Katie Mauthoor 9.ª em 2h48'39. Esta última regressava de um ano marcado por lesão e não escondeu o orgulho por voltar a baixar das 2h50.

Cheboi vence apesar da curva fatal e de um final dramático

O guião da maratona masculina quase podia ter saído de um filme. Elvis Cheboi, de 30 anos, cumpria uma corrida perfeita, com ritmo fluido, andamento controlado e a vitória no horizonte. Tempo oficial à chegada: 2h09'31. Mas, nos últimos segundos, a estrada quase traiu o corredor queniano. Uma curva mal assinalada atirou o campeão para fora do percurso, num erro que podia ter deitado tudo a perder. À chegada, a frustração era evidente: «Ninguém me mostrou o caminho certo, revelou o vencedor do dia. Um senhor alcançou-me para dizer que eu não estava no caminho certo. Eu queria acelerar, bater o meu recorde... Estou um pouco desiludido.»

Um final cruel, quase injusto. Apanhado de surpresa, Cheboi vai certamente guardar durante muito tempo o sabor de um recorde que lhe escapou por algumas dezenas de metros. Mas a vitória fica, tal como a medalha, e a lição é clara: numa maratona, cada placa e cada referência contam. Logo atrás, o compatriota Kiprop Kimutai conquistou o 2.º lugar em 2h14'10. O alívio era visível, o orgulho contido. «Dei o meu máximo nesta corrida... sinto-me bem, estou contente com o meu desempenho», disse à chegada. Sem surpresa, deixou atrás de si outro queniano, Wesley Ledama, terceiro na prova de La Rochelle com 2h15'29.

Um francês no top 5 e um grupo unido

A maior surpresa francesa veio de Antoine Villechenaud. Aos 30 anos, o especialista de estrada do Grand Angoulême Athlétisme cortou a meta em 2h18'08, 5.º da geral e primeiro francês, com uma história sólida, humilde e ponderada para contar. Foram nove minutos menos do que na sua primeira maratona, precisamente em La Rochelle, há quatro anos (2h27'06). Uma evolução notável.

A estratégia tinha sido pensada ao detalhe. Era preciso permanecer no grupo e arrancar no momento certo, por volta do quilómetro 31 ou 32, quando as pernas, a cabeça e o público estão presentes. «Tínhamos um bom grupo de franceses, dois excelentes coelhos, explicou o atleta da região. Queria ter paciência e aproveitar o público de La Rochelle. Comecei este circuito aqui há quatro anos. Hoje termino-o. Estou radiante por ter partilhado isto com amigos, a minha família e os meus parceiros de treino Benjamin, Théo e Michael. O público voltou a ser incrível. Obrigado, La Rochelle!»

Mas Antoine Villechenaud não viveu este resultado sozinho. Fala de um coletivo, de uma fraternidade de treino: «Corremos juntos durante todo o ano. Mais do que companheiros, somos irmãos de treino. Partilhar isto é enorme». À sua volta, o pelotão francês confirmou a sua força: François Pautret (6.º, 2h18'42), Théo Moussu (7.º, 2h18'43) e Benjamin Grenetier (8.º, 2h18'56). Aos 44 anos, este último prova que a paixão e a consistência são aliadas poderosas.

La Rochelle voltou a celebrar a maratona em toda a sua diversidade. Elvis Cheboi venceu entre os homens apesar de falhar uma curva, Betty Chepkemoi confirmou o favoritismo feminino, Théo Rageot dominou os 10 km e Pascal Vallet venceu a prova de cadeira de rodas. Entre recordes, estratégias francesas e uma atmosfera portuária efervescente, a 34.ª edição da maratona Serge Vigot foi um espetáculo cheio de suspense e emoção. Eis o relato de uma corrida com muitos capítulos.

Um festival de provas: 10 km, Duo, cadeira de rodas... La Rochelle em festa

A cidade portuária não concentrou todos os olhares na maratona. 10 km, Duo, cadeira de rodas: o dia multiplicou rostos, desafios e ambições. Nos 10 km, Théo Rageot venceu em 30'33. O atleta do Athlé Bocage Vendée retirou 30 segundos ao recorde da prova, que pertencia a Pierre Couzinier, com 31'03 em 2024. Atrás dele, Romain Faye (31'07) e Guillaume Belgy (31'08) completaram um pódio apertado. Entre as mulheres, Camille Ploteau dominou a distância em 35'19, novo recorde de La Rochelle, à frente de Anouk Sire (36'35) e Marine Echevin (37'27). «Vim para bater o meu recorde e baixar dos 35 minutos, reagiu a atleta vinda de Carquefou. A atmosfera estava fantástica, não se pode ter tudo!»

A categoria Duo, fiel ao espírito de partilha, foi ganha pela dupla «Le Mouillour» em 2h27'27, à frente do tandem Girard-Freychet (2h37'15) e de Paitreault-Ridouard (2h41'02). Por fim, a prova em cadeira de rodas, que serviu de palco aos Campeonatos de França de meia maratona de desporto adaptado, foi uma bela homenagem à determinação e coroou Pascal Vallet (1h01'57), seguido de Willy Couderc (1h14'49) e Djilali Meriem-Benziane (1h04'54).

Para lá dos vencedores e dos tempos, esta maratona com cheiro a ostras continua, acima de tudo, a ser uma história de partilha e compromisso. Ver Antoine Villechenaud e o seu grupo de irmãos de treino cruzarem a meta juntos, incentivados por um público cada vez mais caloroso, lembra que correr aqui não é apenas uma prestação individual, mas um momento de comunhão. As elites, os amadores e os participantes dos 10 km, do Duo ou da prova em cadeira de rodas de La Rochelle provaram mais uma vez que esta corrida sabe juntar paixão, solidariedade e uma saudável dose de loucura, fazendo dela um encontro incontornável no final do ano.

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