Kouros, o primeiro GOAT

No universo das ultramaratonas, há um nome que regressa sempre que se fala dos limites do corpo humano: Yiannis Kouros. « O Deus da Corrida», « O Fidípides Moderno», « O Incansável». O atleta natural de Tripoli acumulou alcunhas, tal foi o seu domínio nas estradas. Ao longo da carreira, Kouros bateu mais de 160 recordes mundiais. É simples: quase cada nova corrida sua era sinónimo de recorde mundial. E alguns continuam de pé. Quando olhamos para as distâncias e os recordes em causa, estamos efetivamente perante um ser fora do comum entre os mortais. Até o genial Kilian Jornet esbarrou num dos recordes de Kouros durante uma tentativa em 2020. O espanhol tentou acrescentar ao seu impressionante palmarés o recorde mundial das 24 horas em pista, na posse do gigante grego desde 1997. Entretanto, Kouros foi ultrapassado nesse recorde específico por Aleksandr Sorokin (319,61 km contra 303,506 km).

Legado e recordes: números que desafiam o tempo

Falar de Kouros é percorrer uma lista vertiginosa de performances. No auge, o atleta grego detinha praticamente todos os grandes recordes do ultramaratão, dos 100 km às provas de vários dias. É difícil fazer uma lista exaustiva dos seus feitos, tantos são, mas podemos debruçar-nos sobre os que continuam válidos: 

• – 48 horas em pista: 473,495 km percorridos em Surgères, França, em maio de 1996. Um número para perceber melhor a dimensão da performance? O grego manteve uma velocidade média de 10 km/h durante dois dias, praticamente sem descanso! Este recorde poderá ser-lhe “retirado” muito em breve: em junho passado, o belga Mathieu Bonne percorreu 485,099 quilómetros em 48 horas, durante o Campeonato do Mundo da especialidade, em Pabianice, na Polónia. O novo recorde aguarda validação.
  – 1 000 km em pista: 5 dias, 16 horas e 17 minutos, alcançados na Austrália em 1984
  – 1 000 milhas: 10 dias, 10 horas e 30 minutos em Nova Iorque, em 1988

Números verdadeiramente monumentais… São performances tão exigentes que raramente são tentadas hoje. Exigem não só uma resistência fora do comum, mas sobretudo uma força mental que ultrapassa a compreensão. Esta citação de Kouros ilustra bem a ideia: « Quando o corpo desaba, é a mente que tem de assumir o controlo. A dor é uma ilusão.» As suas quatro vitórias no Spartathlon, 246 km entre Atenas e Esparta, valeram-lhe a alcunha de “O Fidípides Moderno” e ficaram gravadas na memória coletiva. Todas foram conquistadas com uma vantagem esmagadora e um tempo recorde, estabelecendo Kouros como a referência absoluta desta prova mítica. « Correr contra Kouros era correr pelo segundo lugar», resumia um dos seus adversários, o americano Joe Fejes, longe de ser um “brincalhão” na modalidade, já que também tem um palmarés respeitável.

Kouros, poeta stakhanovista

Nascido em Tripoli, na Grécia, em 1956, Yiannis Kouros não estava destinado a tornar-se um dos maiores corredores do seu tempo. Poeta e músico, começou por se expressar através da arte antes de se virar para a corrida. Ainda é possível encontrar vestígios da sua música no seu site oficial. Kouros correu a sua primeira maratona aos 21 anos, em 1977, com o tempo de 2h43’15. Os seus tempos continuaram a melhorar até chegar às 2h25’ em 1981. Nesse ano, Yiannis venceu a Maratona de Atenas. Em 1983, seis anos depois da estreia na distância rainha, o corredor grego já tinha concluído 25 maratonas. A máquina estava lançada. Nesse ano alinhou no Spartathlon, uma prova de 246 km que ressuscita a antiga lenda de Fidípides. Havia 45 corredores à partida. Kouros não se limitou a vencer: pulverizou as previsões dos organizadores, terminando em 21h53’42. Em 1984, correu a prova em 20h25’. O seu recorde permaneceu imbatível até 2023, quando o compatriota Fotis Zisimopoulos finalmente o superou, após 40 anos de espera (19h55’09). Depois destes primeiros feitos marcantes no Spartathlon, acumulou vitórias e recordes. Mas, ao contrário da maratona ou do atletismo tradicional, o ultrafundo continuava a ser uma modalidade de nicho naquela época, e os feitos de Kouros permaneciam desconhecidos do grande público. Pouco importava: isso não impediu o grego de construir uma reputação quase mítica. Os seus adversários descreviam-no como «desumano», capaz de somar quilómetros com uma regularidade robótica. Em Colac, na Austrália, estabeleceu algumas das suas marcas mais emblemáticas. Em Nova Iorque, atacou as distâncias mais extremas, como as 1 000 milhas. Por onde passava, dominava. « Corria como se viesse de outro planeta», contou o francês Jean-Gilles Boussiquet, organizador das 48 horas de Surgères.

Os sucessores: Sorokin, Bonne e a nova geração

Quarenta anos depois dos seus primeiros feitos, a marca deixada por Kouros continua indelével. Mas uma nova geração de ultramaratonistas lançou-se ao seu legado. Entre eles está o emblemático Aleksandr Sorokin, um lituano, antigo jogador de póquer, convertido à corrida. Desde 2017, acumula recordes nos 100 km, nas 12 horas e nas 24 horas. Em 2022, apagou um dos “totens” de Kouros, o recorde das 24 horas, com 319,6 km! « Kouros mostrou o que era possível. Sem ele, eu não teria ousado sonhar com estas distâncias», declarou Sorokin, numa homenagem ao grego, depois do feito. Em 2024, foi a vez do belga Matthieu Bonne seguir as pisadas do gigante. Triatleta, já se tinha dado a conhecer pelos seus desafios pessoais, como a travessia da Mancha a nado ou uma volta à Bélgica em triatlo. Em Policoro, na Itália, bateu em 2024 o recorde mundial dos seis dias, ultrapassando a fasquia simbólica dos 1 045 km. « Bater um recorde de Kouros é como escalar o Everest. Sabes que nunca serás o primeiro a fazê-lo, mas queres provar que ainda é possível», explicou o belga no final da performance. Estes novos campeões assumem a sua ligação ao mestre. Mas a abordagem é diferente: enquanto Kouros confiava na mente e no instinto, eles beneficiam dos avanços da modernidade no treino, na nutrição, no acompanhamento… Esta diferença fundamental reforça ainda mais a aura do grego: sem sensores, sem monitorização por GPS, sem apoio científico, estabeleceu referências que os campeões atuais ainda têm dificuldade em superar. Os seus recordes extremos, como os 1 000 km e as 1 000 milhas, permanecem intocados e provavelmente assim ficarão durante muito tempo. Como resumiu o americano Scott Jurek, outra figura do ultrafundo: «Corremos todos à sombra de Kouros.» A sombra de um gigante.

Ainda em grande forma aos 69 anos, Yiannis Kouros continua a ser um embaixador da sua paixão, apoiando várias ultramaratonas. Também continua a dedicar-se às suas outras paixões, a música e a poesia, porque, para ele, «correr é uma arte. Não corro para ganhar, mas para me expressar. É como escrever um poema. Cada corrida é um poema diferente.»

Um ser definitivamente à parte.