Mundiais de Tóquio: Peres Jepchirchir bateu Tigist Assefa ao sprint e conquistou a maratona feminina

Tudo se decidiu na pista. Saídas a todo o gás do Estádio Nacional de Tóquio, sob um calor húmido e uma humidade sufocante, as maratonistas sabiam que seria preciso gerir o esforço antes de sonhar com o pódio, na manhã deste domingo. A vitória acabou por ser decidida como tantas vezes acontece… na pista, nos metros finais. E, como tantas vezes, Peres Jepchirchir foi a mais astuta. A queniana, campeã olímpica em 2021, bateu ao sprint a grande favorita do dia, Tigist Assefa, em 2h24min43s, apenas dois segundos à frente (2h24min45s). Mais um final supersónico para uma atleta que domina a arte do último quilómetro, enquanto a sua adversária sofreu uma nova desilusão ao sprint. A etíope perdeu assim pela segunda vez um título importante, depois do segundo lugar atrás da neerlandesa Sifan Hassan nos Jogos Olímpicos de Paris. Que azar.

« Estou tão feliz com o que fiz em Tóquio, revelou Jepchirchir, ainda a quente. Estava tanto calor, foi tão difícil. Mas consegui. Não foi fácil. Quando entrei no estádio, senti muita energia dos adeptos. Não esperava mesmo ganhar. Não tinha como plano correr ao sprint nos metros finais, mas quando percebi que estava a 100 metros da chegada, comecei simplesmente a dar tudo. Encontrei energia escondida. (…) Apesar de já ter corrido muitas maratonas na minha carreira, estou muito grata por esta, porque não esperava vencer. É a minha primeira vitória nos Mundiais e agradeço que tenha acontecido em Tóquio, porque conquistei a minha primeira medalha de ouro na maratona no Japão, nos Jogos Olímpicos. Esta foi mais difícil. A humidade estava muito elevada e eu não sabia que estaria tanto calor». Aos 31 anos, a bicampeã mundial de meia maratona já tinha brilhado na maratona dos Jogos Olímpicos de 2021, em Sapporo, e acrescenta agora um ouro mundial ao seu currículo, que já contava com as míticas maratonas de Nova Iorque e Londres.

A surpresa de Julia Paternain

Atrás delas, uma pequena história sul-americana roubou o protagonismo às favoritas. A uruguaia Julia Paternain, até então discreta, ultrapassou a ugandesa Stella Chesang depois do quilómetro 38 e conquistou uma incrível medalha de bronze em 2h27min23s. A emoção foi total quando percebeu que tinha acabado de subir ao pódio… sem sequer imaginar que terminaria em terceiro lugar. É a primeira medalha do Uruguai em Campeonatos do Mundo de atletismo. E há mais: Julia Paternain, de 25 anos, nascida no México, filha de pais uruguaios e criada na Grã-Bretanha, disputava neste domingo apenas a sua segunda maratona.

« Não consigo acreditar. Estou em choque. Não estava preocupada com o meu tempo. Estava apenas a tentar correr. Foi uma experiência incrível. Quando as coisas aquecem, gosto de ficar no meu próprio planeta e fazer a minha própria corrida, e hoje isso jogou a meu favor. O meu treinador disse-me para fazer a minha própria corrida e que as pessoas me apoiariam à medida que a prova avançasse. Foi exatamente isso que aconteceu. Era a estratégia perfeita. Na parte final, pensei muito no Uruguai. Adoro poder representar o Uruguai. Toda a minha família vem de lá. Cresci em Inglaterra e vivo nos Estados Unidos. É um país pequeno, mas tenho muito orgulho. A única coisa de que não gosto no país é o mate (risos). Espero voltar em breve ao Uruguai. (…) Gostava de ser um exemplo para as jovens sul-americanas, para que possam ver que tudo é possível. Não importa de onde vêm. Tudo o que precisam é de um par de sapatilhas. Só comecei a correr aos 16 anos e agora tenho 25. Qualquer pessoa pode fazê-lo. »

O mano a mano entre Assefa e Jepchirchir

A primeira aceleração surgiu logo ao quilómetro 25, lançada pelas etíopes, que fizeram a corrida explodir. Jessica McClain (9.ª classificada, 2h29min20s) e depois Sullivan foram ficando para trás. Restava o duelo tão aguardado: a antiga recordista mundial da maratona, Tigist Assefa, contra Peres Jepchirchir, atual recordista mundial da meia maratona. A partir do quilómetro 30, as duas travaram um mano a mano de alta intensidade. No fim, foi a queniana quem levou a melhor, depois de um sprint final intenso na pista do Estádio Nacional. Cortou a meta em 2h24min43s, apenas dois segundos à frente da etíope Tigist Assefa (2h24min45s). A ugandesa Stella Chesang (2h31min13s) e a queniana Madeleine Massai (desistência) ainda estavam na corrida, mas a quase 1min40s, tão perto e, ao mesmo tempo, tão longe. O suspense manteve-se até ao quilómetro 35, quando ficou claro que a vitória seria discutida entre Assefa e Jepchirchir.

Antes desse final, a japonesa Kana Kobayashi tinha incendiado o público nipónico desde a partida, assumindo a liderança, até que o ritmo subiu por iniciativa das favoritas africanas. A norte-americana Susanna Sullivan, que já se tinha destacado nos Mundiais de Budapeste, liderou até ao quilómetro 28. Apanhada pelo grupo, nunca baixou os braços e cortou a meta na 4.ª posição, em 2h28min17s. Heroica.

Manon Trapp sofreu até ao fim

Do lado francês, Manon Trapp viveu uma maratona de aprendizagem sob o calor abrasador do Japão, terminando os seus 42,195 km na 32.ª posição, em 2h36min09s. Passou no km 5 em 58.º (18min11s), depois em 52.º no km 10 (36min12s), e resistiu apesar da diferença crescente para a frente da corrida (1h13min08s no km 20, 36.ª no km 35 em 2h09min21s). Uma experiência forçosamente rica perante uma concorrência tão forte e condições tão exigentes. « A estratégia era sair com prudência e acelerar no final, mas fui um pouco ingénua, porque, como toda a gente, a partir de metade da corrida comecei a sofrer com as condições, contou depois a maratonista de 25 anos. Tentei controlar o ritmo ao máximo, porque queria evitar acelerar demasiado cedo e sofrer um golpe de calor. É preciso encontrar um equilíbrio entre arriscar e rebentar. Depois, queria acelerar, mas ia perdendo velocidade. Doía-me tudo, fiz o que pude. Geri bem os abastecimentos. Foi uma experiência e tanto, foi mesmo qualquer coisa! Os japoneses deram tudo para me apoiar, e isso ajudou-me muito a manter o ritmo, porque não consegui juntar-me a nenhum grupo. Não fazia ideia da minha classificação, tentei sobreviver e, nos últimos três quilómetros, dei tudo o que tinha para tentar ganhar algumas posições. Não tenho qualquer arrependimento. »