Valentin Vanhaeverbeek corre a Maratona de Paris em homenagem ao irmão que morreu: «As pessoas viam as nossas camisolas e gritavam “Amamos-te, Raph”»
Valentin Vanhaeverbeek concluiu a Maratona de Paris pelo terceiro ano consecutivo. Desta vez sem o irmão mais velho, que morreu de cancro em fevereiro passado, mas rodeado por todos os que amavam Raphaël. Uma homenagem a este jovem de 23 anos, conhecido pela sua determinação inabalável.
A 49.ª edição da Maratona de Paris juntou 57 464 finishers este domingo, 12 de abril. E, pelas ruas parisienses, tantas histórias pessoais quantos os participantes. Logo à partida, Valentin Vanhaeverbeek não passou despercebido. O speaker reparou nele no meio do pelotão e quis saber mais sobre a sua presença. « Só isso já nos deixou com lágrimas nos olhos », começa por contar o jovem maratonista de 21 anos. Rodeado por outros quatro corredores, percorreu os 42,195 km com um nó na garganta, atraindo os olhares dos apoiantes com uma camisola estampada com a imagem do irmão que morreu. « Assim que as pessoas viam as nossas camisolas, gritavam “Amamos-te, Raph”. Adorei, apesar de ter sido muito intenso emocionalmente », conta. À chegada, cerca de dez amigos de Raphaël juntaram-se a eles para cruzarem a meta de braços dados.
Uma maratona com um significado especial
Dois anos antes, os dois irmãos tinham-se tornado maratonistas pela primeira vez. Adeus a Toulon, olá a Paris. O cenário perfeito para partilharem um momento único, sem qualquer objetivo de desempenho, apenas pelo prazer de correrem juntos esta distância mítica. « Levámo-la um pouco na brincadeira… Fomos sem perceber verdadeiramente o que aquilo representava, recorda Valentin. Treinámos um pouco, mas também não estávamos totalmente preparados para esta prova. » Terminou a maratona em 4h34, aos 19 anos, enquanto o irmão, então com 23, chegou ao fim em 6h02.
A maratona de 2024 marcou uma viragem na vida da família. « Graças » à prova, foi descoberto o sarcoma de Raphaël. « Se ele não a tivesse corrido, talvez não o tivéssemos detetado durante muito tempo », explica o irmão mais novo. Este tipo de cancro, muito raro, afeta sobretudo os jovens. Em França, são registados menos de 200 casos por ano. O diagnóstico caiu como um golpe. Seguiram-se meses de idas e vindas, uma remissão parcial em janeiro de 2025 e, depois, uma recaída sem possibilidade de recuperação.
Houve também alguns momentos mais leves a pontuar este longo período, durante o qual todos se agarraram uns aos outros. Nomeadamente, uma segunda participação na Maratona de Paris. « O Raphaël quis correr a maratona para celebrar a ausência de células cancerígenas », recorda o irmão mais novo. Fragilizado, acabou por correr apenas os últimos 15 quilómetros ao lado de Valentin. Um gesto que ilustrava na perfeição a « força de carácter » de Raphaël. « Era uma verdadeira força da natureza », acrescenta Valentin, que sempre o considerou « inspirador, impressionante e extraordinário ». « Um exemplo », resume. Quando Raphaël morreu, em fevereiro, surgiu a ideia de voltar a correr a maratona. « Já pensava nisso. E os amigos dele incentivaram-me a fazê-lo », confessa Valentin.
« Foi mesmo muito duro a nível mental, mas foi tão bonito, cheio de alegria, amizade e amor.
Unidos pela memória
Os cinco enfrentaram juntos a dor desta prova. Uma corrida física e mental, em que as memórias vieram ao de cima. « Estou muito feliz por o ter feito, apesar de ter sido mesmo muito duro a nível mental. Foi tão bonito, cheio de alegria, amizade e amor », sorri. Aquela corrida foi a forma que encontraram de homenagear Raphaël, contar a sua história e garantir-lhe que não seria esquecido. « Ajuda-nos a seguir em frente », insiste. Juntos, contribuíram também para a investigação do cancro, angariando 10 000 euros para a Fondation ARC.
É pouco provável que estes cinco finishers se esqueçam das 4h26 de altos e baixos. Juntos do início ao fim, foram levados pelos gritos dos apoiantes até à meta. Valentin, apesar de estar em boa forma, manteve-se ao lado dos companheiros. « Alguns estavam lesionados e superaram-se verdadeiramente para chegar ao fim », explica. É difícil medir o que sentiram ao cruzar a meta, acompanhados por cerca de dez outros jovens, também emocionados por terem perdido o amigo. Mas uma coisa é certa: a mãe, a sua « fã número um », esperava por eles, orgulhosa da homenagem prestada ao filho.
Esta edição da Maratona de Paris teve, inevitavelmente, um sabor diferente para Valentin Vanhaeverbeek. O irmão já não estava presente para partilhar aquele momento, mas por todo o percurso ecoou o “Amamos-te, Raph” para manter viva a sua memória.