72 maratonas em 72 dias: a incrível odisseia de Alban Pellegrin pelos quatro cantos da França

Ele até pode levar o apelido na brincadeira, mas a verdade é que lhe assenta bem. Alban Pellegrin é uma espécie de Forrest Gump à francesa. Partiu no dia 1 de setembro das praias de Bray-Dunes e correu todos os dias até cruzar a linha de chegada em Lauterbourg, no Baixo-Reno, junto à fronteira franco-luxemburguesa, no passado dia 11 de novembro. Eram 16h35 na aldeia mais oriental da França quando o corredor do Ródano acabava de completar 72 maratonas em 72 dias. Sim, 72 vezes 42,195 km. Foram 3.200 quilómetros no total, com 37.000 m de desnível positivo, sem assistência, apenas com uma pequena mochila de sete quilos, o estritamente necessário e uma força de vontade à prova de tudo.

O objetivo? Ligar os quatro pontos cardeais da França, conhecendo o país e os seus habitantes. Dormir em casa de moradores, partilhar uma refeição, ouvir histórias. Impulsionado pelas pessoas mais próximas, o antigo aventureiro de Koh-Lanta não se limitou a atravessar a França: viveu-a, ao ritmo das passadas e dos encontros. 

Ao pormenor, o aventureiro começou por acompanhar a costa da Normandia e atravessou a Bretanha até à ponta de Corsen, esse fim do mundo finisterrense onde a terra acaba e o Atlântico se revela. Depois, rumou a sul, em direção aos Pirenéus e à aldeia de Lamanère, encostada à fronteira. Dali, Alban Pellegrin seguiu para a sua base, em Lyon, antes de voltar a partir para nordeste, atravessar a Alsácia e fechar o circuito em Lauterbourg, no extremo do mapa, onde a França quase toca no Luxemburgo.

Quando a estrada se transforma num diário íntimo

O seu mantra, «corro em vossa casa», ganha aqui todo o sentido. Todos os dias, este aficionado por programas televisivos de aventura, como «Pékin Express» ou «J’irai dormir chez vous», partilhava a sua aventura no Instagram, entre imagens de estradas desertas, sorrisos cansados e emoções à flor da pele. 

Sinto-me preenchido, exausto, profundamente tocado e feliz. Penso na minha mãe, na sua força, no seu fôlego e naquilo que me deixou como herança invisível.

Os últimos metros em Lauterbourg, transmitidos em direto, ficarão certamente gravados na sua memória. Ofegante e com a voz trémula, limitou-se a dizer: «Sinto-me preenchido, exausto, profundamente tocado e feliz». Uma frase sincera e simples, mas que concentra toda a dor, a gratidão e também a plenitude de ter concluído esta expedição, cujo vazio será difícil preencher quando a emoção passar.

Uma homenagem à mãe

Por trás do desafio desportivo havia, acima de tudo, uma história de coração. Este tour de France das emoções, este homem das expedições imaginou-o como uma homenagem à mãe, que morreu há dois anos vítima de cancro do pulmão. «Penso na minha mãe, na sua força, no seu fôlego e naquilo que me deixou como herança invisível», escreveu nas redes sociais, no final da sua última maratona. Emocionado até às lágrimas, naturalmente.

Para dar um sentido a esta travessia, lançou uma campanha de angariação de fundos a favor da Fondation du Souffle, uma associação que luta contra as doenças respiratórias. O objetivo inicial era de 15.000 €? Foi rapidamente ultrapassado. À chegada, tinham sido angariados mais de 30.000 € (30.960 € na manhã de terça-feira). Outra vitória, talvez a mais bonita. «Sinto orgulho por ter defendido com toda a força a causa da Fondation du Souffle, orgulho de cada passo e de cada sopro oferecido aos doentes», confessou o intrépido maratonista.

Uma aventura profundamente humana

Sem equipa, sem cronómetro (correu a Marathon de Paris em 2h58), sem procurar resultados, este navegador terrestre dos tempos modernos privilegiou a dimensão humana. Cada maratona foi uma oportunidade para conversar, sorrir e partilhar. Correu com desconhecidos, foi recebido por famílias e, por vezes, recebeu o incentivo de transeuntes que descobriam a sua história.

À força de quilómetros e sinceridade, acabou por tecer um fio invisível entre os franceses: o da solidariedade. Às vésperas de completar 39 anos, que celebrará no próximo dia 21 de dezembro, Alban Pellegrin mostrou que um homem sozinho, um par de sapatilhas e um grande coração ainda podem fazer a diferença. Ligou os pontos cardeais da França, mas, acima de tudo, ligou pessoas.

De Koh-Lanta a uma marca indelével

Os espectadores lembram-se dele pelas duas participações em Koh-Lanta, em 2015 e 2018. Já nessa altura, o explorador do Ródano destacava-se pela calma, pela determinação e pelo gosto de superar limites. Dez anos depois, esse gosto só cresceu. Este desafio XXL não foi uma prova televisiva, mas uma aventura interior. 

Correr para continuar a viver, para transmitir, para agradecer. O seu «tour de France do fôlego» deixa uma mensagem forte. A resiliência não se grita, corre-se. Não vai demorar a voltar a calçar as sapatilhas. Este novo peregrino do tempo já marcou encontro com os seus seguidores no próximo dia 29 de novembro, na Saintéxpress, uma prova de 45 km e 900 m de desnível positivo integrada na SaintéLyon, para homenagear a sua cidade do coração, a Cité des Gones, Lyon, onde foi recebido de forma excecional quando passou pela Place Bellecour no domingo, dia 26 de outubro.