Dunkerque-Marselha a correr, o desafio louco de Olivier Maria em sandálias

Olivier Maria, corredor amador de 33 anos, marcou abril de 2026 com uma aventura fora de série. Chegou a Marselha vindo de Dunkerque em 10 dias, 11 horas e 50 minutos, percorrendo 1 134 km a pé.

Olivier Maria. O nome pode não lhe dizer grande coisa, sobretudo se não fizer parte das 62 000 pessoas que o seguem no Instagram. E, no entanto, é o nome de um gigante. Em 10 dias, 11 horas e 50 minutos, atravessou França a correr. A fotografia junto ao mar, com o Palais du Pharo em segundo plano, na qual ergue a bandeira francesa com a inscrição «Dunkerque-Marselha», dificilmente lhe terá passado despercebida. O sorriso, a emoção no rosto, a canção escolhida para acompanhar a publicação que assinala a concretização de um projeto com dois anos: está lá tudo.

Mas, antes de concretizar este feito, o atleta de Lille caiu, antes de se levantar. Esta é a história de uma aventura desportiva e humana, nascida de uma pergunta simples: «Será possível atravessar França a correr?» À qual respondeu afirmativamente, sem nunca desvalorizar o esforço necessário para o conseguir.

A corrida com ele, de 2015 até hoje

Olivier começou por ser um corredor de estrada. «Corria distâncias bastante clássicas, afirma. Dos 10 km à maratona.» Depois, um dia, descobriu o ultraciclismo. Atirou-se então para formatos extremos, como a Race Across France, uma prova em que percorre cerca de 2 500 quilómetros através do país.

Mal tinha concluído esse desafio, já outra ideia começava a ganhar forma na mente deste aventureiro. «Como venho da corrida, corro com sandálias minimalistas e o lado da sobriedade é importante para mim, o passo seguinte é atravessar França a correr, porque há ainda menos equipamento e assistência mecânica», conta.

Em novembro de 2024, quando anunciou o projeto nas redes sociais, era um precursor. Entretanto, surgiram muitas iniciativas semelhantes, nem sempre movidas pelas mesmas intenções. Tal como Pierre Destailleur, Olivier conta com o apoio da associação Universport e procura, acima de tudo, enquadrar a sua prática extrema numa abordagem respeitadora do ambiente. «O que queria contar nas entrelinhas deste projeto era fazer desporto a partir de casa, sem apanhar um avião para ir para o outro lado do mundo», revela. Uma visão que conseguiu concretizar nesta travessia única de França.

« Tinha carta branca, vontade de ir a determinada cidade, de partir quando quisesse.
Olivier Maria

Um projeto sustentável e em total autonomia

Não é preciso equipamento topo de gama para percorrer 1 136 km em quase onze dias. É essa a mensagem transmitida por este ultracorredor. Com um único par de sandálias, chegou ao fim. Para ele, nada de surpreendente: «O ser humano corre sem calçado robusto há 5 000 anos, não ficou à espera destes pares para correr longas distâncias», afirma.

Através do seu projeto, Olivier questiona assim o lugar dado ao equipamento. «Correr continua a ser algo natural. É melhor concentrarmo-nos em nós próprios e no treino», prossegue. Para lá do desempenho, estes modelos minimalistas também fazem sentido do ponto de vista ecológico. «É muito mais sustentável, garante. O par que levei mais longe ultrapassou os 3 000 quilómetros.» Quando chega verdadeiramente ao fim da vida, deita fora apenas as solas e guarda a tira. O fabricante envia-lhe depois somente as solas, que ele próprio volta a fixar. «Há um lado faça-você-mesmo bastante fixe e, em termos de resíduos, é muito mais ecológico», insiste.

Além das sandálias, Olivier também demonstrou que um desafio deste nível podia ser cumprido em total autonomia. Partiu de Dunkerque com uma mochila de apenas dois quilos às costas, levando o percurso na cabeça e no telemóvel. Para se hidratar, antecipava as passagens por pontos de água, sobretudo em cemitérios, identificados previamente no seu traçado GPS. Para comer, a lógica era a mesma: abastecia-se ao longo do percurso, conforme encontrava lojas. «Comia um pouco o que conseguia: purés de fruta, sanduíches, refrigerantes por causa do açúcar… mas, ainda assim, perdi bastante peso», detalha. No vestuário, também só o essencial: uma t-shirt de lã merino, «lavada de dois em dois ou de três em três dias», e alguma roupa suplente para a noite. «Levei mesmo só o essencial», resume.

Olivier Maria, corredor amador de 33 anos, marcou abril de 2026 com uma aventura fora de série. Chegou a Marselha vindo de Dunkerque em 10 dias, 11 horas e 50 minutos, percorrendo 1 134 quilómetros a pé.

Testes… e um fracasso antes do feito

Quando chegou o momento de iniciar a travessia, Olivier sabia que não podia levar peso a mais. Os vários testes ensinaram-lhe que transportar demasiada comida era contraproducente. Mas essas experiências não serviram apenas para ajustar a mochila: permitiram-lhe sobretudo aprender a lidar com o esforço contínuo em distâncias muito longas.

É que não se contentaria com uma maratona por dia, ou seja, cinco a seis horas de esforço. O objetivo era antes percorrer cerca de 100 quilómetros por dia, para chegar a Marselha no menor número possível de dias. Logo no início da preparação, em janeiro de 2025, percebeu rapidamente que a maior dificuldade não estava tanto na distância… mas no dia seguinte. Voltar a sair, outra vez. «Quando comecei a preparação, fiz Lille-Dunkerque, cerca de 90 km, no inverno de 2025, e na manhã seguinte, quando acordei, já não conseguia mexer-me. Tinha as pernas completamente destruídas. Disse a mim próprio que, ainda assim, tinha de voltar a sair no dia seguinte. E, gradualmente, consegui encadear os dias: primeiro 5 a 10 km no dia seguinte, depois duas saídas longas consecutivas.»

O treino compensou, pois o corpo acabou por se adaptar. Chegou mesmo a cumprir blocos de três dias e 300 quilómetros, «em condições reais, para perceber se não era demasiado duro no fim, se era viável». Entre esses testes esteve um Lille-Amesterdão, que lhe permitiu também ir buscar as suas sandálias «made in Países Baixos».

Ainda assim, estas simulações não garantem necessariamente o sucesso. Em outubro de 2025, a primeira tentativa falhou. «Lesionei-me, apanhei uma bactéria que infetou o meu pé e o fez inchar», recorda. Obrigado a parar, não desistiu. Voltou aos treinos, ainda mais determinado. À segunda foi de vez. Na travessia bem-sucedida, chegou a Troyes e reencontrou o centro desportivo de Aube, o mesmo quarto, a mesma pessoa. Uma passagem carregada de simbolismo. «Até chegar àquele lugar, foi duro a nível mental. Dizia a mim próprio: “vou ultrapassar uma barreira”. E, depois de a ultrapassar, abriu-se outra aventura. Ao passar aquele ponto, também exorcizava a minha lesão antiga e partia mais longe do que alguma vez tinha conseguido.»

Quando Olivier Maria conta a sua aventura, tudo parece quase fluido, ao ponto de parecer evidente. No entanto, a sua história dependeu de muito pouco: da capacidade de se levantar depois de um primeiro abandono, difícil de digerir. Foi provavelmente essa frustração, nascida do fracasso, que lhe deu o impulso necessário para chegar ao fim. Porque é preciso dizê-lo: os últimos três dias foram marcados por dores intensas, sem verdadeiro prazer, apenas sofrimento. «É praticamente indescritível ter feito algo tão louco», conclui, de sorriso nos lábios.