Maratona de Avignon: a Cidade dos Papas recebe a distância rainha já em 2026!

✓ Entrevista com os dois organizadores da futura Maratona de Avignon, Christophe De Cecco e Bertrand Delhomme.

Como nasceu a ideia da Maratona de Avignon? O que vos levou a lançar uma prova da distância rainha na Cidade dos Papas?

“Somos os dois apaixonados pela corrida, praticantes de trail e de estrada, com algumas maratonas no currículo. Conhecemos relativamente bem o mundo da corrida e os eventos locais. Reparámos que, em Vaucluse e na região sudeste, o número de maratonas era bastante reduzido. Faltava uma grande prova neste território, com uma projeção ainda mais ampla. Com alguma experiência, dissemos a nós próprios: por que não? Temos vontade, somos apaixonados, falta esta distância e o entusiasmo em torno da maratona é enorme. Há dois anos que pensamos neste projeto. Avignon parecia-nos uma cidade difícil de conquistar para acolher um evento deste género, mas, no fim, a autarquia mostrou-se rapidamente muito entusiasmada com a ideia. Sentimos verdadeiramente o apoio da câmara municipal e do departamento de Vaucluse. Os primeiros contactos foram muito positivos e o entusiasmo também foi forte. Existe uma vontade real de receber a distância rainha na Cidade dos Papas.”

Fizeram um estudo de tendências sobre as maratonas em França com o Hugo, da Finishers. Podem falar-nos um pouco mais desta colaboração e das conclusões a que chegaram?

“O estudo detalhado de tendências, realizado em colaboração com a Finishers, confirmou o nosso diagnóstico inicial. Permitiu-nos compreender como estão distribuídas as maratonas em França, mas também perceber quantas pessoas praticam a distância rainha. Onde estão estes corredores no território francês? Existe uma procura real, a prática está a crescer de forma consistente, sobretudo na corrida de estrada. As grandes maratonas esgotam e atingem rapidamente a lotação máxima. Quando vimos o mapa da distribuição das maratonas em França, percebemos imediatamente a oportunidade que existia no sudeste. (nota da redação: as maratonas de Nice-Cannes e Salon-de-Provence são as mais próximas). A nossa primeira intenção é projetar o nosso território através desta prova. O estudo confirmou-nos que era o momento de avançar. Avignon adapta-se perfeitamente ao projeto, graças à excelente acessibilidade, nomeadamente pela linha de TGV com ligação a Paris e pelo aeroporto de Marignane, que fica muito perto.”

Quando vimos o mapa da distribuição das maratonas em França, percebemos imediatamente a oportunidade que existia no sudeste. 

Cada vez mais maratonas propõem outros formatos no mesmo fim de semana. Será possível participar numa meia maratona ou numa corrida de 10 km em Avignon?

“Vamos avançar passo a passo. Queremos concentrar-nos na maratona. Ainda assim, estamos a ponderar organizar uma meia maratona em simultâneo, talvez logo na primeira edição. Dependendo da adesão e do crescimento do evento, estudaremos a possibilidade de propor outros formatos. Também será preciso perceber o que os percursos nos permitem fazer.”

O calendário de corridas em França está a ficar cheio a grande velocidade. Já definiram uma data?

“A ideia inicial era marcar a prova para o final de fevereiro. É uma altura praticamente sem maratonas em França. No sul, temos a vantagem do clima, que costuma ser bastante favorável mesmo nessa época. Infelizmente, em 2026 há a questão das eleições autárquicas. Não era claramente viável lançar um evento desta dimensão nesse período. Estávamos muito motivados para estrear a prova em 2026, por isso avançámos com uma primeira edição em setembro. Tivemos em conta os outros eventos desportivos e culturais já existentes na região, para que os habitantes de Avignon e dos arredores acolhessem a maratona da melhor forma possível. Poderemos ter uma primeira edição em setembro de 2026 e a segunda em fevereiro ou março de 2027. O objetivo é atrair alguns corredores que costumam viajar para Sevilha ou para outras provas espanholas no início do inverno, oferecendo-lhes condições comparáveis, tanto ao nível do percurso como do clima. Para nós, é um desafio importante posicionarmo-nos no início do inverno. Além disso, queremos criar uma dinâmica territorial para a cidade de Avignon. É uma época relativamente calma na região e esta corrida poderia trazer mais movimento nesse período.”

Quais são as primeiras ideias para o percurso? Querem privilegiar a performance, o enquadramento turístico ou uma combinação dos dois?

“É bastante claro que não queremos propor uma maratona com perfil de montanha-russa, 500 m de desnível acumulado e um foco exclusivamente turístico. Estamos a pensar num percurso que permita aos corredores expressar todo o seu potencial, sejam atletas experientes ou estreantes na maratona. Ao mesmo tempo, queremos muito valorizar a cidade e o território, passando por locais emblemáticos como a Ponte de Avignon, o Palácio dos Papas e as principais ruas da cidade. Vamos combinar os dois aspetos: performance e turismo. Essa será uma das forças do evento.”

A longo prazo, querem transformar a Maratona de Avignon num evento incontornável do calendário nacional, ou até alcançar uma dimensão internacional?

“Nas primeiras edições, preferimos ser modestos e manter os pés bem assentes na terra. Não temos a pretensão de afirmar que vamos atrair logo no primeiro ano quenianos com marcas de 2h05 ou outros atletas internacionais. Ainda assim, somos ambiciosos e queremos posicionar-nos como uma excelente maratona francesa, à imagem das maratonas de Rennes ou Nice-Cannes. Será preciso tempo para rivalizar com essas provas, mas queremos ser uma maratona de referência no início da temporada, à escala nacional. Nas primeiras edições, o objetivo número um é oferecer a máxima qualidade, seja na experiência dos corredores, para os parceiros ou para a cidade. Se conseguirmos estabelecer esse nível de qualidade, a nossa notoriedade crescerá e a projeção do evento surgirá naturalmente. Estamos numa cidade profundamente ligada à cultura, já que Avignon é, simplesmente, a capital europeia da cultura. Queremos criar uma ponte entre o evento desportivo, a vertente social e a cultura, envolvendo os agentes locais. Oferecer a Avignon uma maratona popular e agregadora é a nossa forma de celebrar o desporto e o território.”

Já são conhecidos pela organização da meia maratona do Mont Ventoux Kookabarra. De que forma essa experiência vos preparou para o desafio de uma maratona urbana?

“Enquanto praticantes e organizadores, temos uma experiência que nos permitirá preparar uma primeira edição com a maior qualidade possível. No fundo, esta é quase a edição mais importante, porque as pessoas que participarem nesta primeira maratona falarão bem dela ou, se falharmos, falarão um pouco menos bem. A ideia é, naturalmente, proporcionar-lhes as melhores condições para que estes corredores possam ser os melhores promotores do evento. Partimos do zero, mas esta primeira edição permitir-nos-á criar tudo, desde imagens a vídeos, para comunicar sobre as edições seguintes. Para os primeiros parceiros que confiarem em nós, esta estreia será de importância capital. A nossa experiência é, por isso, fundamental para construir um evento de grande qualidade e fazer os ajustes necessários nos anos seguintes. Quando a crítica é fundamentada, só pode ajudar-nos a evoluir. Estaremos atentos a tudo o que permita melhorar a corrida.”

Podem dar-nos informações sobre o período de inscrições e sobre a eventual existência de um limite máximo de participantes?

“Já temos algumas ideias para a data de abertura das inscrições, porque estamos conscientes do entusiasmo em torno dos eventos de corrida. Os corredores querem inscrever-se cedo, como demonstra o número de pré-inscrições na Maratona de Paris. Ainda é um pouco cedo para anunciar publicamente o período. Quanto ao número de participantes, teremos uma lotação máxima, que ainda falta definir, porque a nossa prioridade continua a ser a qualidade do evento. Ainda precisamos de afinar essa parte. São decisões que envolvem diretamente a autarquia de Avignon e nós, enquanto organizadores. A nossa ambição é colocar a prova no TOP 10 das maratonas francesas em número de participantes, o que dá uma ideia do nosso objetivo.”

Em termos de preço das inscrições, que posicionamento querem adotar?

“É claro que não vamos praticar os preços das maratonas mais caras de França. Apontamos antes para uma faixa intermédia. Também este tema ainda está em discussão.”

A organização de um evento de massas como uma maratona levanta questões ambientais. Já previram medidas concretas para limitar a pegada carbónica ou os resíduos?

“A responsabilidade ambiental do evento é, naturalmente, um tema a que damos muita importância. Em Avignon, temos a sorte de contar com a linha de alta velocidade e uma oferta ferroviária significativa. A estação de Avignon Centre foi totalmente renovada e queremos valorizar esse edifício. Os corredores poderão apreciar a nova estação ao longo do percurso. É uma verdadeira mais-valia para o evento. A partir de Avignon, é possível viajar para todo o país e também pela região, graças a uma oferta TER muito abrangente. A ideia será otimizar ao máximo a nossa pegada carbónica através de várias soluções, como plataformas de boleias partilhadas e a redução dos resíduos de plástico. Sabemos que não conseguiremos apresentar um balanço carbónico totalmente neutro, mas devemos reduzi-lo ao máximo em todas as áreas que controlamos. A escolha dos parceiros também contribuirá para esta vertente de sustentabilidade. Optamos por trabalhar com parceiros locais.”

O cenário está montado, as ambições são claras e sente-se a vontade de proporcionar aos corredores uma experiência única. Com a riqueza do património de Avignon como pano de fundo, esta nova maratona já se anuncia como um dos momentos fortes do calendário desportivo de 2026. Resta calçar as sapatilhas… e deixar-se levar pela magia de Avignon, entre calçada, cultura e paixão pela corrida.

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