Os limites do corpo humano na maratona: «Ainda não explorámos tudo e não estamos a salvo de surpresas», revela Guillaume Millet

✓ Entrevista com Guillaume Millet, cuja visão vai muito além dos números e dos resultados.

Em que consiste a fisiologia do exercício e o que pode trazer à corrida pelos recordes e por um desempenho cada vez melhor?

A fisiologia do exercício estuda o funcionamento do corpo humano em movimento. Analisamos as alterações agudas que ocorrem quando o corpo se mexe e as adaptações crónicas provocadas pelo treino. Tentamos perceber como reage. De certa forma, estudamos os limites do corpo. A fisiologia permite, por exemplo, dar aos atletas e aos treinadores informação sobre a avaliação dos fatores determinantes do desempenho.

Quais são os fatores que permitem correr mais depressa e durante mais tempo?

Não é possível fazer as duas coisas ao mesmo tempo: é uma ou outra. Correr depressa ou correr durante muito tempo exige qualidades diametralmente opostas. Se nos concentrarmos na velocidade na maratona, é preciso ter um VO2máx elevado, ou seja, um coração grande e sangue rico em glóbulos vermelhos, além de conseguir manter uma percentagem elevada desse VO2máx ao longo da distância. Por outras palavras, é preciso ter um motor potente e mantê-lo em alta rotação durante 42,195 km. Também é importante, mantendo a metáfora automóvel, consumir pouco combustível, isto é, ser eficiente do ponto de vista energético. No corredor, falamos de custo energético, que depende, entre outros fatores, da biomecânica e do equipamento.

 Há, e haverá sempre, progresso. Cada parâmetro é otimizado e analisado ao detalhe com o objetivo de melhorar o desempenho.  

Homens e mulheres estão em pé de igualdade?

Não. A principal razão é que as mulheres têm um VO2máx inferior ao dos homens. As melhores mulheres nunca irão bater os melhores homens. A isto soma-se o facto de as mulheres, mesmo as mais magras, terem sempre uma percentagem de massa gorda superior à dos homens mais magros. Na maratona, a elite feminina nunca poderá ultrapassar a elite masculina, o que não impede as mulheres de se aproximarem dos homens à medida que a distância aumenta.

Em 2019, em Viena, Eliud Kipchoge protagonizou o feito de baixar das duas horas na maratona (1h59m40s). Sem a ajuda externa, como o circuito fechado e os coelhos de luxo, teria conseguido estabelecer esse recorde?

Não, porque o drafting, ou seja, o aproveitamento do abrigo aerodinâmico, foi realmente ideal e muito bem pensado. Tudo foi minuciosamente estudado: estava rodeado de coelhos de luxo que lhe cortavam o vento e recebia os abastecimentos através de uma bicicleta, pelo que não perdia tempo a abrandar nas zonas de abastecimento. Estima-se que todo esse dispositivo lhe tenha permitido ganhar claramente mais do que os 20 segundos que o separavam das duas horas.

Os atletas africanos têm mais predisposição física para correr mais depressa?

É um tema que continua a ser debatido na minha área. Dominam de forma avassaladora o mundo da maratona. Na minha opinião, há desde logo uma componente cultural. Em África, o atletismo ocupa um lugar primordial. Os atletas são vistos lá como os “Zidane” em França. Esse contexto leva-os a treinar mais. Custa-me acreditar que não exista alguma predisposição física. Estes atletas têm baixos custos energéticos e são geralmente baixos e esguios, com uma massa muscular muitas vezes reduzida. A altitude também poderá jogar a seu favor, embora esse seja um fator que ainda não foi comprovado. É, portanto, um conjunto de fatores, sem esquecer o doping, que infelizmente também poderá explicar em parte este domínio.

Hoje, ainda é possível intervir no equipamento, na nutrição e noutros aspetos para esperar novos recordes?

Ainda não explorámos tudo e não estamos a salvo de surpresas. Vejamos a questão dos ténis: há dez anos, quem diria que seria possível ganhar tanto com estas super shoes? Entretanto, a Nike lançou as Vaporfly 4, com uma nova placa de fibra de carbono e, sobretudo, um novo material e uma nova geometria. Amanhã, teremos certamente ténis ainda melhores. Na nutrição, acontece o mesmo. Existem no mercado géis energéticos que permitem consumir mais hidratos de carbono por hora. Há, e haverá sempre, progresso. Cada parâmetro é otimizado e analisado ao detalhe com o objetivo de melhorar o desempenho. É evidente que cada segundo se torna cada vez mais difícil de ganhar, mas os tempos continuarão a baixar. O grande tema do momento na maratona é a durabilidade, ou resiliência. Por outras palavras, como conseguir manter uma percentagem mais elevada do VO2máx durante a maratona e como degradar o menos possível o custo energético à medida que a fadiga aumenta.

Devemos regozijar-nos por estar permanentemente nesta corrida aos recordes?

É uma questão filosófica que, na minha opinião, não tem uma resposta tão linear. Se olharmos para a procura de recordes, para esse “sempre mais” que observamos na nossa sociedade de consumo, acho que não faz sentido. Porém, se a abordarmos através dos progressos que pode trazer à maioria das pessoas, o discurso é um pouco diferente. Na corrida aos recordes, quando trabalhamos para melhorar determinados parâmetros, isso pode contribuir para a investigação médica. Tudo o que fazemos para otimizar o treino pode ser útil para pessoas doentes que também precisam de praticar atividade física para terem mais saúde. Nesse sentido, a procura de recordes é útil. Por fim, a título individual, para alguns atletas, a procura de recordes representa o acesso a um determinado estatuto social e a prémios que permitem sustentar as suas famílias. Podemos censurá-los por isso?

Existem riscos em querer, a todo o custo, correr cada vez mais depressa e durante mais tempo?

Sim. O desporto de alto rendimento não é o melhor caminho para uma boa saúde física e mental. Para uma saúde ótima, é preciso fazer bastante desporto, ou melhor, muita atividade física, até duas horas por dia. A caça aos recordes é outra coisa: falamos de 1% da população, que pode treinar cinco a seis horas por dia. Mas convém recordar que o risco de não fazer nada é muito maior do que o de fazer demasiado desporto.

Em que projetos está atualmente envolvido?

O meu trabalho, assim como o da minha equipa, incide sobre a fadiga dos doentes e sobre a forma como a atividade física ajuda a combatê-la, embora possa parecer contraintuitivo. No que diz respeito à corrida, estudamos as diferenças entre o estado de fadiga provocado pelo trail running e pela maratona. Em paralelo, o grande projeto que me entusiasma chama-se “0 to 100” e será lançado até ao próximo verão. O objetivo é recrutar 20 mulheres e 20 homens sedentários e treiná-los para, ao fim de 18 meses, chegarem à partida da CCC do UTMB (“Courmayeur-Champex-Chamonix”, 100 km, 6050 m de desnível positivo). Ao acompanhar a sua transformação física e mental, queremos demonstrar que a prática desportiva permite alcançar uma saúde muito melhor. O processo de seleção deverá começar no outono. Neste momento, estamos à procura de parceiros para fechar o nosso orçamento.

O trabalho de Guillaume Millet não se limita a empurrar as fronteiras do desempenho desportivo. Também abre novas perspetivas para a saúde de todos. Entre a otimização do treino, a investigação sobre a fadiga e projetos inovadores como o “0 to 100”, demonstra que a procura de desempenho pode contribuir para melhorar o bem-estar global, tanto dos atletas de elite como das pessoas sedentárias. Uma mensagem forte, que prova que a investigação em fisiologia não se resume aos recordes: também contribui para a saúde pública e para o progresso de cada um.

✓ Site de Guillaume Millet: www.kinesiologui.com