E se começar a correr tarde fosse a melhor forma de durar?

✓ Uma análise com o médico do desporto e especialista da La Clinique du Coureur, Yann Schmitt.

Quem poderia imaginar, por um segundo que fosse, descobrir um talento inato para a corrida aos 40 anos? Ninguém. E, no entanto, Nathalie Mauclair é um desses casos. No dia do aniversário, correu a sua primeira maratona. Não em 5h, como faria uma estreante, mas como uma corredora experiente. 2h54: foi a sua primeira marca na distância. Hoje, aos 55 anos, é uma referência do ultra trail e também se lançou no triatlo, mantendo a corrida nos treinos.

É evidente que nem toda a gente teve o mesmo destino que a grande Nathalie, lançada para a corrida já tarde na vida. Mas, independentemente dos resultados, o impacto da corrida está noutro lugar para estes quarentões com vidas já bem estruturadas. São muitos os que calçaram as sapatilhas tardiamente, movidos por razões diversas. Alguns revelam mesmo uma longevidade impressionante e continuam a disputar maratonas em idades avançadas. Qual é o segredo destes atletas Masters em forma invejável? Há vários fatores em jogo, entre eles talvez o início tardio na modalidade. Uma coisa é certa: não há idade para começar e, sobretudo, para continuar.

© Kenzo Mabeno

O clique tardio da corrida

« Aconteceu quando já tinha o meu trabalho, a minha casa, o meu marido, os meus filhos… Estava quase a ter tempo para não fazer nada », recorda Nathalie Mauclair no podcast Athlètes Mondiaux, sobre o início na corrida, aos 40 anos. A corredora de trail não foi a única a começar numa fase da vida em que tudo parece estar no lugar, mas em que falta quase qualquer coisa. Os filhos crescem, tornam-se mais autónomos e deixam espaço livre. Um tempo que é preciso reinventar.

Por vezes, o impulso surge de onde menos se espera. Ao acompanhar os treinos de atletismo dos filhos, Marie Hanriot deixou-se levar pela corrida. « O meu filho disse-me: “Vem fazer a recuperação comigo”», recorda. Depois, o treinador tomou-me sob a sua alçada e fez-me planos de treino. » Alix Revenu, de 80 anos, também descobriu por acaso o prazer de correr, aos 40: « Estava nas Landes. De manhã, o meu marido ia correr. Fui com ele. Foi uma revelação. O cheiro dos pinheiros, ele a correr tranquilamente ao meu lado. No dia seguinte, disse-lhe: “Vamos repetir.” » Integrava facilmente a prática no dia a dia: « Quando vivíamos em Paris, saíamos para correr às 6h. O meu marido trabalhava. Eu também tinha os miúdos. Fazíamos as Tuileries e, quando estava sozinha, chegava a ir até Pantin e mais além. »

Outros começam movidos pela vontade de transmitir essa paixão. « Queria proporcionar isso aos meus filhos », conta Julie Lajeunesse, que começou a correr depois dos 30 e bateu recentemente o seu recorde pessoal, aos 45 anos. Já a admiração que Michael Bettocchi vê nos olhos do filho de três anos quando cruza uma meta não tem preço. De tanto acompanhar o pai nas provas, o miúdo também tem direito ao seu momento de glória. « Na La Marlienne, havia uma corrida para os mais pequenos. Era uma volta à pista e ele fez a volta, conta este pai radiante. Aconteça o que acontecer, vai querer praticar desporto. » Nestas histórias, os gatilhos cruzam-se: uma vida mais estável, a influência da família, a vontade de partilhar e uma atenção renovada ao corpo. « Os atletas Master são muitas vezes pessoas já estabelecidas. Têm o seu emprego, algo estável, resume Yann Schmitt, médico do desporto e praticante de ultra trail.Os miúdos têm 8 anos, já podem ficar em casa ou ir andar de bicicleta ao lado enquanto eles correm. »

Uma prática mais sustentável

« Quem começa a correr aos 40 anos não começa da mesma forma que aos 20 », afirma o médico, especialista em corrida. Com a idade, a economia de corrida, ou seja, a quantidade de energia que um corredor gasta para correr a determinada velocidade, tende a evoluir. Segundo Schmitt: « Têm mais experiência, correm com mais maturidade e fazem uma gestão do ritmo mais ponderada. » Mesmo com um objetivo definido, a maioria dos iniciantes mais velhos ouve mais o próprio corpo. Dois anos antes da Maratona de Paris 2026, Michael Bettocchi conseguiu um dorsal para a prova. Uma ideia que pode parecer absurda quando se sabe que, nessa altura, estava numa situação de obesidade mórbida. Ainda assim, nunca deixou de avançar ao seu ritmo. « Havia aquele lado de: vá, inscreves-te e vais até ao fim, mas também o de não fazer asneira e lesionar-me», conta.

Em geral, os adultos têm menos pressa. Mostram paciência e evoluem gradualmente. Sem pressão, atentos às sensações e aos sinais enviados pelo corpo. Na primeira vez que correu, Alix Revenu já tinha apontado alto ao dizer ao marido: « Espera, vou contigo. Faço 15 a 20 minutos. » Nem todos começam assim: para outros, caminhar é a primeira opção. Koichi Kitabatake, de 92 anos, recorda as primeiras saídas, 20 anos antes: « No início, só conseguia caminhar. Mas rapidamente percebi que fazer jogging era mais fácil do que caminhar depressa. »

A dimensão social também tem um papel decisivo na regularidade. Quem começou graças a colegas ou amigos gosta igualmente de partilhar uma atividade de outra forma. « Acompanho atletas que correm há 30 anos, mas por paixão. A ideia deles é correr durante a semana para preparar a saída de fim de semana com os amigos», observa Yann Schmitt. Quando se começa a correr, cada passo conta, sobretudo depois dos 40. A performance fica para segundo plano e, mesmo sendo um motor para algumas atletas, como Marie, dependente da atividade nos primeiros anos, ou Alix, que encadeou maratonas sem se preocupar em demasia, é encarada de outra forma. « É mais tarde que ouvimos as pessoas dizer: ‘atenção, não quero correr demasiado porque preciso de preservar a minha recuperação’ », explica o especialista.

Fisicamente, quanto mais avançamos na idade, maior é a necessidade de recuperação. « Um jovem consegue encadear provas mais intensas e mais próximas umas das outras. Depois de uma saída exigente, uma pessoa mais velha poderá precisar de um pouco mais de tempo para recuperar. É preciso estar atento ao aparecimento de lesões », prossegue o profissional de saúde. Os atletas mais jovens poupam-se menos, sobretudo quando há objetivos de performance. « Um dos meus filhos era campeão francês dos 1500 m. Estava a trotar, ouviram um ‘crac’ e ele tinha uma fratura », conta Marie, lúcida quanto ao percurso dos filhos, que acabaram por se tornar mais corredores de fim de semana. O que continua a ser preferível a abandonar totalmente o desporto, como acontece com muitos antigos federados que, depois de privilegiarem a intensidade, acabam por desistir. Na idade adulta, a abordagem é, portanto, mais ponderada. Mas será que permite realmente durar?

Quanto a um jovem que corre por lazer, não tenho grandes dúvidas sobre a sua longevidade.

Manter a distância

« Quero sobretudo chegar em boas condições », confia Alix Revenu, antes de partir para a sua 45.ª maratona, por ocasião dos 80 anos, depois de uma pausa de dez anos na corrida. Um objetivo que pôde definir porque ainda tem capacidade física para o concretizar. Não é o caso de toda a gente, incluindo o marido, que já não consegue dispensar uma corrida à beira-mar, em Cascais, onde o casal vive há dez anos.

Envelhecer não significa necessariamente abandonar a performance, mas redefini-la. « Há quem já não olhe para o cronómetro, mas acompanhe as classificações por escalão e tenha muito orgulho em dizer: “Fui a primeira mulher Master”. » Outros desafiam-se de uma forma que não passa pelo resultado, dizendo: « Quero fazer a minha maratona aos 60 anos », explica Schmitt. Sem anteciparem necessariamente o esforço necessário para lá chegar, projetam-se noutros marcos. Na sua 36.ª maratona, Koichi Kitabatake queria « simplesmente apreciar o ambiente », feliz só por poder percorrer 42,195 km aos 92 anos.

Alguns continuam muito ativos no clube de atletismo, como o decano Rodrigues Diamantino, de 82 anos. É sobretudo um corredor de estrada, fã dos 10 km, que começou a correr aos 58 anos. « Quando deixei de beber », esclarece, antes de acrescentar, sorrindo: « Não me arrependo, porque quando vejo alguns que já não se conseguem manter de pé por correrem desde jovens. » As suas palavras levantam uma questão: correr desde jovem prejudica a saúde? O doutor Schmitt relativiza: correr mal, provavelmente. Mas « quanto a um jovem que corre por lazer, não tenho grandes dúvidas sobre a sua longevidade ». Não há qualquer perigo em correr à medida que se envelhece, muito pelo contrário. Os benefícios são vários: melhoria cardiovascular, redução do risco de hipertensão, enfarte, alguns tipos de cancro e recidivas, melhor função cognitiva, manutenção das articulações e da massa muscular, melhor saúde óssea. Sem esquecer o sono e o bem-estar geral. É por isso que Diamantino treina três a quatro vezes por semana: « Ao começar tarde, percebi que, em termos de saúde e condição física, vale a pena. »

A chave, seja qual for a idade: adaptar a prática, reduzir a carga se necessário e privilegiar a regularidade. « Prefiro que corram um quarto de hora todos os dias a uma única saída longa ao domingo que vos destrói os joelhos. No final, em termos de volume semanal, ficam a ganhar e protegem a saúde », analisa Schmitt, insistindo no reforço muscular, indispensável para correr, « sobretudo nesta idade, porque ocorre uma perda de massa muscular bastante rápida, que é travada através do treino de força ».