Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne e Yann Schrub: as vantagens e os limites do duplo projeto no atletismo

✓ Uma análise desta realidade de dois gumes, através dos testemunhos de Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne e Yann Schrub.

Viver no limite é muitas vezes o sentimento dos atletas perante a precariedade das suas carreiras. Por vezes, gostam de treinar apenas metade do tempo e trabalhar ao lado. Manter um pé fora da bolha do atletismo ajuda-os a manter os pés assentes na terra e a sentirem-se, afinal, como «toda a gente». Mas por trás desse equilíbrio, que muitas vezes os alimenta, a necessidade económica é inevitável. Mais cedo ou mais tarde, a realidade impõe-se: logo nos primeiros anos depois do ensino secundário, sem apoio financeiro dos pais, os atletas veem-se obrigados a arranjar um trabalho. Mesmo no auge da carreira, quando contam com o apoio de uma marca de equipamento, nada está garantido: um patrocinador pode retirar-se, um contrato pode não ser renovado. Por isso, é melhor ter uma ideia do que virá depois antes do fim da carreira. O duplo projeto revela-se então a única forma de sobreviver à prática de alto nível, durante ou depois dela.

Há dez anos, nenhuma jovem promessa do atletismo francês imaginava ser remunerada apenas para treinar corrida. A possibilidade de viver da paixão nem sequer existia. Prosseguir estudos, teóricos ou práticos, era a norma, sobretudo para quem competia a nível regional e espreitava as seleções nacionais nos escalões de cadetes. Para esses atletas, a corrida era apenas um passatempo no qual, por vezes, obtinham bons resultados.

Aos 18 anos, Philippine de la Bigne via « o atletismo apenas como um passatempo ». O alto nível nunca lhe tinha passado pela cabeça. « Não treinava muito. Quer dizer, ia aos Campeonatos de França de juniores, mas sem treinar imenso. Duas vezes por semana, três no máximo ». Hoje, aos 27 anos e autora de um recorde de 4:10,43 aos 1500 m desde maio de 2024, a parisiense encara o seu desporto de outra forma. O mesmo aconteceu com Marie Lohéac-Bouchard, que se destacou mais tarde: « No liceu, tinha alguns pódios nacionais, mas nunca fui selecionada para a seleção francesa. Queria estudar medicina, mas sempre pratiquei desporto, por isso não me imaginava a parar. »

E mesmo entre aqueles que já estavam estabelecidos a nível nacional, a ideia de se dedicarem exclusivamente à corrida não se impunha. Apesar de duas medalhas nos Campeonatos de França de cadetes e de uma participação nos Campeonatos do Mundo sub-18 em Donetsk, na Ucrânia, Yann Schrub não se via no atletismo: « Para mim, quando entrei em medicina, já não poderia dedicar-me ao atletismo. Tinha passado bons momentos na corrida e agora era altura de estudar. »

Desde então, os tempos mudaram. Alguns jovens atletas conseguem agora atrair marcas de equipamento e estruturar um projeto desportivo ambicioso. Mas o futuro continua frágil. Daí a necessidade de preparar sempre o que vem depois desde os primeiros anos, construindo uma carreira profissional em paralelo com o atletismo.

O outro lado do alto rendimento francês

De fora, os aficionados da corrida invejam estes atletas de performances espetaculares, que evoluem de forma «privilegiada» num universo desportivo fascinante. Quem nunca sonhou ser convidado para uma corrida, mesmo local, e não ter de desembolsar cerca de trinta euros pela inscrição? Quem nunca se imaginou na linha de partida dos 10 000 m dos Jogos Olímpicos? Os atletas franceses de alto nível são modelos, transmitindo muitas vezes uma imagem positiva do atletismo, em que o treino reina. Mas, quando se olha para lá da bolha, a realidade é menos glamorosa.

Muito poucos, ou talvez nenhum, falam dos anos de incerteza à procura de uma marca de equipamento disposta a apoiá-los. E, por vezes, a energia necessária para conseguir um contrato não compensa o investimento, perante estudos que garantem um futuro. « Andas a mendigar 500 euros, mas eles acabam por desaparecer apenas no preço da mala para o avião. Se quiseres fazer um estágio que custa 5000 euros, tens de pedir ajuda dez vezes. Mais vale não fazer nada e ficar em casa, admite Yann Schrub, com grande lucidez. Naquela altura, a escolha era simples. Não ia cansar-me a procurar parceiros, porque isso também é uma grande fonte de desgaste. É por isso que o atletismo sempre foi um passatempo. »

Clara Liberman, especialista francesa dos 800 m, com um recorde de 1:58,82, também atravessou longos períodos de precariedade, apesar de um currículo nacional sólido. « Durante quase dois anos, vendi sapatos, fiz trabalho temporário, um pouco de montagem… trabalhos ocasionais, na verdade », recorda a atleta do Haute Bretagne Athlétisme, a propósito da sua chegada a Rennes. Mais tarde, quando o seu BTS audiovisual lhe permitiu conseguir um contrato sem termo numa agência, onde fazia montagem a tempo parcial, acumulado com um contrato a prazo na área da comunicação no seu clube, fê-lo « para sobreviver » e, sobretudo, para continuar a carreira no atletismo, apesar dos modestos 1100 euros que recebia por mês. « Quando tens uma renda de 550 euros para pagar, não sobra grande coisa. Não tens propriamente margem para errar », confidencia, hoje mais tranquila depois de assinar um contrato de três anos com a New Balance. Esses anos de « dificuldades » nunca foram partilhados pela atleta do Haute Bretagne Athlétisme. Aos seus apoiantes, mostrava uma progressão linear, como se as suas duas voltas à pista fossem o resultado de uma vida inteiramente dedicada ao atletismo.

Outros têm mais «sorte»: porque os pais os apoiam financeiramente ou porque continuam a treinar onde cresceram, limitando assim as despesas. Philippine de la Bigne sublinha a importância desse ambiente favorável: « Isso permitiu-me evoluir, porque não tinha a pressão de ter de arranjar um trabalho ao lado dos estudos. » Yann Schrub, apoiado pelos pais no pagamento da habitação durante os estudos, começou com poucos recursos: « O meu patrocinador (o patrocinador) só apareceu há um ano e meio. Antes não tinha nada. Tinha o meu treinador voluntário, e era tudo. De resto, não temos assim tantas despesas. É como os corredores amadores, que têm o seu par de sapatilhas. Eu tinha-as gratuitamente graças ao meu patrocinador. E treinávamos em Nancy ou Metz. Íamos a competições ali perto, embora eu participasse em poucas por causa dos estudos. »

A corrida como válvula de escape

Aos 18 anos, a ideia de fazer do atletismo uma profissão não existia. Para muitos, continuar os estudos e ao mesmo tempo correr era natural, embora a medicina parecesse, no papel, incompatível com a corrida. Marie Lohéac-Bouchard começou por se concentrar no curso de medicina. Chegou mesmo a pensar que teria de abandonar a corrida… até conhecer os irmãos Gras. « Graças a eles, percebi que era possível continuar a correr e competir », conta, sem ambição de brilhar ao mais alto nível, mas determinada a não desistir. Para Philippine de la Bigne, o percurso foi mais clássico. Estudante de Direito, viu o seu « desporto preferido » ocupar progressivamente mais espaço. A relativa liberdade da universidade permitia-lhe organizar o tempo como queria.

A corrida, uma prática flexível, tornou-se então o passatempo ideal para descomprimir. Yann Schrub, por exemplo, teria provavelmente desistido de um desporto coletivo. Mas a corrida dava-lhe liberdade para seguir o plano de treino à sua maneira. « Quando me fartava de estudar, por volta das 16 horas, calçava as sapatilhas e ia para a floresta. Divertia-me durante 40 minutos e voltava ». O mesmo acontecia com Marie Lohéac-Bouchard. Longe de imaginar que um dia chegaria a este nível, começou a evoluir durante corridas destinadas a descontrair depois de dias exigentes. « É um bom equilíbrio, afirma. Os estudantes de medicina acumulam rapidamente muito stress e ficam presos num ritmo difícil, sem válvula de escape. Ter a corrida ao lado permitia-me apanhar ar e ganhar distância em relação às aulas. »

É também uma forma de aprender a gerir melhor a pressão. Philippine de la Bigne nota-o agora na vida profissional: « O atletismo ajuda-me no meu trabalho, sobretudo na gestão do stress e na perseverança. Vejo isso na comparação com jovens advogados que não praticam desporto, por vezes muito mais desestabilizados numa audiência ». Para lá do simples efeito de descarga, a corrida impõe uma organização minuciosa e obriga a ganhar eficiência para caber na agenda. Marie apercebe-se disso: « Nos dias em que não vou correr, penso que tenho tempo. Organizo-me pior e, no fim, chego atrasada ». A campeã francesa dos 5 km em 2024 também o constata: «A corrida dá-me uma disciplina que reencontro no trabalho. Ter uma agenda estruturada evita que fique entregue a mim própria. As duas coisas alimentam-se mutuamente. »

Esta prática regular acaba por dar frutos. Ao correr mais, Marie conseguiu a primeira seleção para a seleção francesa de corta-mato, seguida de várias outras. Philippine, por seu lado, em plena preparação para o exame da Ordem dos Advogados, nunca abrandou: « Habituei-me tanto a fazer as duas coisas que, por vezes, sair para treinar depois de estudar intensamente era extremamente libertador. Conseguia fazer bons tempos », recorda, numa altura em que chegou a participar em alguns meetings. Para ambas, a corrida tornou-se mais do que um passatempo: um equilíbrio indispensável entre estudos e desporto, lançando as bases de um duplo projeto que iria muito além da simples prática.

A importância de uma atividade fora do atletismo

Ter uma atividade fora da corrida permite aos atletas afastarem-se de um desporto que, por vezes, tem consequências pesadas. Quem não precisa de escolher entre estudos e atletismo retira daí um benefício significativo: sente-se melhor mentalmente, tem uma vida social mais rica e a sensação de estar mais próximo das pessoas «normais». Mais integrado na sociedade, de certa forma.

Há alguns meses, Clara Liberman tornou-se atleta profissional, um reconhecimento merecido depois de anos de esforço para chegar à elite europeia. « Continuo a conviver com pessoas que seguem percursos normais e sei que um dia vou entrar nesse sistema. Daí a importância dos meus estudos », insiste, aliviada por ser finalmente reconhecida no mundo da corrida, sobretudo entre os seus conhecidos, que compreendem melhor o seu trabalho agora que é justamente remunerada para o fazer. Marie Lohéac-Bouchard acrescenta: « Quando se vive apenas no atletismo, é um mundo pequeno e rapidamente só se fala disso ». Evitar fechar-se permite manter o contacto com o mundo exterior. « Se não fizeres mais nada, podes aborrecer-te rapidamente e sentir-te fora da sociedade », conclui Clara, que quer ser vista прежде de mais nada como uma pessoa, e não como uma atleta.

Para Philippine de la Bigne, a estimulação intelectual sempre foi fundamental. « Prefiro encontrar um trabalho que consiga adaptar, que me permita treinar um pouco mais e recuperar, do que não trabalhar e correr o risco de acrescentar uma enorme pressão. » Dedicar-se a uma única área pode, de facto, gerar stress, porque a vida passa a ser vista de um só ângulo. Yann Schrub estabelece um paralelo entre o stress dos exames de medicina e o de uma competição: « Num anfiteatro, é preciso manter a concentração. No atletismo, tens o stress do resultado… mas, depois de te preparares, a parte mais difícil está feita, tal como no treino ». A única diferença está no esforço físico exigido: « Em medicina, sofres menos. No atletismo, sabes que vais sofrer a sério. »

Ter outra motivação também ajuda a atravessar períodos de lesões e maus resultados. « Permite concentrarmo-nos noutra coisa que não os treinos », confirma Marie, que gere melhor o corpo graças à formação médica. Philippine de la Bigne concorda: « Quando uma competição corre mal, estar exclusivamente focada no atletismo pode ser difícil. Trabalhar ao lado ajuda a seguir em frente e a não ficar a remoer. »

Esta abertura permite também recuperar depois daquilo a que Clara Liberman chama a sua « pequena morte » enquanto atleta. A atleta de Rennes é verdadeiramente apaixonada pelo seu desporto. O fim da carreira vai doer-lhe, e ela sabe-o. « Houve momentos em que quis parar, mas algo dentro de mim dizia que era impossível, que seria como morrer », confessa, felizmente guiada por outros interesses. Philippine, por seu lado, sente-se preparada para um dia abandonar completamente o alto nível, convencida de que a profissão de advogada a fará vibrar durante muitos anos.

Quando o duplo projeto chega aos limites

Este modelo, porém, não é idílico. Conduzir dois projetos em simultâneo não é natural e provoca, sobretudo nos primeiros anos, fadiga crónica e vontade de desistir, com a carga mental a poder levar o atleta ao limite. Recentemente, Marie Lohéac-Bouchard tem sofrido frequentemente lesões. « No fundo, lesionei-me bastante, provavelmente por causa do cansaço dos dois projetos », reconhece.

No início do escalão sub-23, Clara Liberman começou uma formação audiovisual em paralelo com os treinos. « Foram os anos mais difíceis.Tinha 30 horas de aulas por semana, incluindo o sábado inteiro, que não podia faltar, conta. Os fins de semana eram para treinar ou competir. Por vezes, tinha um dia de descanso marcado para quinta-feira, mas fazia das 8 às 21 horas… não era descanso nenhum. Isso refletiu-se no meu rendimento desportivo, que foi o pior da minha carreira. »

Philippine de la Bigne, também confrontada com esse ritmo infernal, recorda: « Queria estar em todas as frentes: ser a melhor aluna do curso e atleta de alto nível. Gastei imensa energia em tudo e passei todos os anos do escalão sub-23 lesionada. Isso gerou muita frustração, mas também aprendi a aceitar abrandar e a perceber que, por vezes, é necessário. »

Com o tempo e a maturidade, encontraram o seu equilíbrio. « Hoje trabalho três dias por semana e, por vezes, acho isso cansativo, reconhece Philippine, advogada a tempo parcial. Não percebo como conseguia antes. » Para Marie, a bretã que acabou de defender a tese, a abordagem também mudou: « Treino uma vez por dia e dou prioridade ao sono. O benefício é maior do que ganhar alguns quilómetros ». A distância e a experiência transformam, portanto, a relação com o treino. As atletas aprendem a gerir a carga, preservar a saúde e prosseguir o duplo projeto sem se esgotarem.

Uma forma de prevenir o futuro

Estudar, para quem tem essa possibilidade e capacidade, não será dar a si próprio as ferramentas para o pós-carreira? « Tenho amigos que estudaram menos e sempre me perguntei como viviam isso psicologicamente », recorda Yann Schrub, o novo recordista europeu dos 10 km, tranquilizado por ser estudante de medicina desde que saiu do liceu. Brilhante desde o primeiro ano, que concluiu em apenas um ano, o atleta da Mosela assegurava um futuro, sem saber que este lhe reservaria também belas surpresas: uma primeira medalha de bronze nos Campeonatos da Europa de Munique, em 2022, que lhe « caiu no colo », outra de prata dois anos depois, em Roma, e depois uma seleção para os Jogos Olímpicos de Paris. « Essa é a beleza do futuro. Não sabemos o que vai acontecer », sorri. Hoje, aos 29 anos, Yann, novo recordista europeu dos 10 km, com 26:43 em Castellon, é mais atleta do que médico, embora trabalhe cerca de dez horas por semana num consultório, « uma fuga » de que gosta, consciente de que daqui a alguns anos terá de exercer a profissão a tempo inteiro.

Para Philippine de la Bigne, estudar também era uma evidência. « Era importante não depender completamente dos meus pais », explica a representante da Entente Paris Université, « destinada » a tornar-se advogada. A vocação era clara desde a infância, embora, tal como Yann, nunca tenha « apostado tudo no atletismo ». Na sua opinião, a carreira de um atleta pode prolongar-se, durar e impressionar pela longevidade. Mas é preciso « ter a possibilidade de recomeçar », insiste, de acordo com os pais, para quem « estava fora de questão » que ela não tivesse um diploma.

A história de Clara Liberman é ligeiramente diferente. Desde o liceu, projetava-se no desporto de alto nível graças a um percurso académico adaptado, mas o seu caminho não estava tão traçado como o dos colegas especialistas de fundo. « No início, enganei-me um pouco ao escolher STAPS, recorda. Lesionei-me, o que interrompeu o meu projeto desportivo e académico. » Abriu-se uma brecha e a antiga atleta do Pays de Fontainebleau escolheu um BTS centrado na montagem audiovisual. Um sacrifício temporário pela carreira atlética. « Sabia que estava a pôr a carreira entre parênteses para ter algo melhor depois. Queria dar alguma segurança ao lado académico, com um diploma no bolso. Dois anos não são assim tanto tempo ». E conclui com lucidez: « Qualquer que seja a tua carreira, independentemente do dinheiro que consigas ganhar, aos 30 ou 35 anos, acabou. »

Para todas, conciliar o atletismo com estudos ou um emprego nunca foi simples. Foi preciso fazer sacrifícios, aprender a organizar-se e a não ultrapassar os próprios limites. Ainda assim, continuar a correr ofereceu-lhes uma pausa, equilíbrio social e um apoio mental inegável. Os dois mundos moldaram-se mutuamente, embora permaneça a pergunta: não ter de trabalhar para financiar o dia a dia ou preparar o futuro teria permitido, por vezes, apontar mais alto? Quem sabe? A resposta é de cada um.